人造生命

　顕微鏡、ビーカーやフラスコ、怪しげな色をした数多の液体がひしめき合っている薄暗い部屋。そんな中でひときわ異彩を放っているのが水の入っていない大きな水槽だった。

　その水槽の中には、体長十センチほどの小さな少女が一人。宙ぶらりん、と支えもなく逆さまに吊るされていた。時折、周りの様子を窺うと小さな少女は気が狂ったように笑い出す。

　そんな姿を観察していた、白衣に身を包み眼鏡をかけた女性の瞳は突如キッと吊り上り、手元のボタンを強く押す。

　するとどうだろうか、少女は突然苦しみだした。

「あばばばば」

　と、いびつな悲鳴を上げながら……。

　その悲鳴は間もなく聞こえなくなり、少女はピタリと動かなくなった。少女を見つめる彼女の眼差しは蔑みに満ちており、まさに鬼のようだと、形容するのに相応しい形相をしていた。そのまま彼女は吐き捨てる。

「私の子はこんな子じゃないのよ……」

　そして煩雑なデスクの上、大切そうに置いてある写真立てを見つめる。そこには幸せそうに微笑む彼女と、先ほどの少女によく似た子供が写っていた。

　その写真を手に取り、愛おしげに見つめた彼女はささやく。

「待っててね、亜里沙。私が今『作って』あげるから……」