epilogue
我は夜の王。
名をブラッド・コール・ヴァレンタイン。
我はヴァンパイアである。
人間の血を啜り、怪力無双、変幻自在――鼠、梟、蝙蝠、蛾、狐、狼などを束ね、陰故に影が無く、下賤な俗世を写す鏡の類いには映らない。
我は世の夜を統べる高貴なる存在――
……で、あるはずなのだが……。
「ご、ごめんなさい！ わ、わたし、お料理ってしたことがなくて……お鍋が焦げ付いちゃいました……」
「謝らずともよい。幸いと鍋はまだある。しかし、少し火の加減が強いようだな。それにリシェルは人参が苦手だ。こんな風にスープに入れようものなら激怒するに違いない。これは抜いたほうがよいぞ」
……なぜ我がラルラウアに料理を教えているのか。
「きゃあっ！ ご、ごめんなさい！ わ、わたし、お掃除ってしたことがなくて……花瓶、割れちゃいました……」
「謝らずともよい。形ある物、いずれは壊れる定めにある。それが早いか遅いかの違いでしか無い。どけ、ラルラウア。破片を踏んでは大変だ。これは我が片付ける」
……なぜ我がラルラウアに掃除を教えているのか。
「はわっ……はわわわわ……っ！」
「どうした？」
「お、お洗濯していたら、リシェルさまのドレスが……ドレスが破れてしまいました……」
「……これはいかんな。リシェルが一番気に入っている物だ」
「あうぅ……どうしよう……わたしったら本当になに一つ満足にできない……」
「ふむ。しかし、この程度なら直せる。ラルラウア、針と糸を持ってこい。我の部屋の引き出しの中だ」
「は、はいっ！」
……なぜ我がラルラウアに裁縫を教えているのか。
「ねえ、ふざけないでブラッド。このドレスは私の一番のお気に入りだって、もちろん知っているわよね？」
「無論だが……しかし……」
「黙りなさい」
「……形ある物、いずれは……」
「黙りなさい、と私が言っているわ。ついでに鼻を出しなさい。罰として、思い切りピクルスを突っ込んであげる」
……なぜ我がラルラウアの代わりに怒られているのか……。
それを話せば長いのだが……簡潔に言うと、行く宛のないラルラウアは、リシェルの采配によりメイドとしてア―カード家に仕えるようになった。家族が増えたことに喜ぶリシェルではあったが、そんなもの我にとってはどうでもいい話である。
しかし、他ならぬ主君の意向とあらば、鼻を差し出しても口を出す道理はない。
そんな主君は――
「……これは……なんて言うか……ずいぶんと派手にやらかしたものね」
と。
流石のリシェルも呆れを通り越したのだろう。関心するように言った。
その視線の先には厨房――我が今朝方、隅々まで掃除したはずの厨房が、いまは真っ白い粉に一面を犯されている。
「ごっ、ごめんなさいっ！」
ラルラウアは泣きそうな顔を下げ、
「……せめて昼食くらいは、と思ってパンを焼こうとしたのですが……なんか、小麦粉の袋が爆発しちゃって……」
ふむ。
なるほど。
しかし、この世に爆発する小麦粉の袋というものが存在するのだろうか？
幸いとまだ拝んだことはないが……なんと奇怪な。
リシェルは、必死と平謝りを繰り返すラルラウアの肩に手を乗せ、
「そんなに謝らなくたっていいわ。あなたは私のためにパンを焼いてくれようとした――ちょっと失敗しちゃったみたいだけど、その気持ちがなによりも嬉しい。ありがとね、ラルラウア」
「……リシェルさま……」
やわらかく微笑むリシェル。
母御譲りの慈愛に打たれ、溢れた心がラルラウアの頬を伝う。
それは心なきヴァンパイアの我には到底わからぬものだ。
……だが、
……これはなんとなくだが……胸の奥にあたたかいものを感じずにはいられない。
ラルラウアはまだ成りたての、右も左もわからぬ赤子も同然だ。しかし、誰かのためになにかをしてやろう、という想いは、成熟した人間のそれとは比べ物にならぬほど純粋に映る。
またひとつ見届ける楽しみが出来たな……と、我は鼻を鳴らした。
「けれど、まあ……この惨状を放置しておくわけにはいかないわよね」
と、そこでなぜかリシェルは、我のほうへと向き直り、
「あとはお願いね。ブラッド」
…………む？
＊
我は夜の王。
名をブラッド・コール・ヴァレンタイン。
好むものは血。
嫌うものはガーリックとピクルス。
いまは右手にモップ、左手にバケツ。コックよろしくエプロンを羽織り、頭に胴長のコック帽子を被って、いかにも使用人の風体で厨房の掃除をしているが……
我は世の夜を統べる高貴なる存在。
我はヴァンパイアである。
