Film17．本音はカーテンの向こう ―SAYURI’S EYE―
（あぁ……、もう、何やってるのかな、私）
自分の部屋で一人、勉強机に突っ伏していた私は、大きくため息をついた。
保健室に入った途端、さやちゃんと直くんの二人と目があった。さやちゃんの方は真っ赤な顔をしていた。
バスケの試合、さやちゃんが抜けた後、四人で勝てたことを知らせて、逃げるように体育館へ戻ってしまった。
（あー……。絶対、邪魔しちゃったよねぇ……）
さやちゃんは、保健室のことを何も話してくれない。明らかにその話題を避けているみたいだった。
（昨日のことでも怒ってたみたいだし……）
嫌われちゃってるのかな、私？ 弱気なことを考えて、ぐすんと鼻をならす。
（でも――――）
直くんと他の誰かが親しげにしているのを端から見ているのは、何か、イヤ。そういう気もした。
（子供の頃と何も変わってないのね、私って）
まだ直くんがお隣に住んでいたときも、男の子同士でばっか遊んでいるのがイヤで、私も頑張ってその中に混じって、やっぱり最終的にお荷物になっていたんだよね。
顔を上げ、私は一番上の鍵付き引き出しを開けた。
滅多に使わない、マニキュアやリップがごちゃごちゃとある。そして、その奥にそっと置いてあった思い出の物を、私は取り出した。
――――私が小学生の頃、とても流行っていたものがあった。それはミニ四駆と○羅万象カード。私が引き出しの奥に、隠すように入れたのもそれらだった。
カードは私が集めていたもの。
そして、改造の施された、このミニ四駆は……
（もう、あの時と同じことしちゃダメ）
昔を思い出しながら、私は自分に言い聞かせる。
「いいか？ オレは絶対に戻ってくるから」
困った顔の小さな直くん。そう、これは、引っ越しの日。
「でも、お引っ越しって、遠くに行っちゃうことでしょ？」
涙声で尋ね返したのは私。結局、泣き虫なのはこの頃から変わらないまま。
「京都に行くっていっても、同じ日本の中だろ？」
「……直くん。私を置いてっちゃうんだ？」
直くんは、ちょっと考えて、何も言わずに引っ越しの荷物の方へ行ってしまった。
とうとう愛想を尽かされたと思った私は、お母さんに、わーんと泣きつく。
「あらあら、困ったわねぇ」
お母さんはまるきり他人事のように呟いた。
「おい、こっち向けよ」
ぶっきらぼうな声に振り向くと、いつの間にかすぐそこに直くんが戻って来ていた。
「いいか？ オレが戻ってくるまで、これ預かってろよ」
ぐい、と突き出されたのは、ミニ四駆。炎をかたどったマークのあるその車体には見覚えがあった。
「これ、直くんがずっと大事にしてた……」
「そうだ、改造済みのオレのスペシャル仕様だ。絶対取り返しに来るから、それまで預かってろよ」
私はそっと手を伸ばし、それを受け取った。
そして、まだ預かっている。
私は自分の手の中のミニ四駆を裏返した。電池を入れる部分に三つのいびつな穴があいている。車体を軽くするために直くんが改造したんだろうね。
私は手頃な紙袋を探し、そこにそっとミニ四駆を入れた。他の人に見られるのは恥ずかしいので、その上に布をかぶせる。これで袋を覗かれても布しか見えないはず。
私は、大きく深呼吸した。
◇ ◆ ◇
「え？ お弁当作ってるのは、お母様ではないの？」
さやちゃんが驚いたように私を見た。
「うん、私とお母さんで分担作業してるの」
「へぇ、じゃあ梶原って、結構料理できるんだ？」
今度は白石くんが私に尋ねる。いつの間にか、四人で昼食を共にするようになってしまっていた。
（まぁ、さやちゃんは直くんと一緒にいられて嬉しそうだから、いいんだけど）
「……うん、大学が遠くになったら、一人暮らしすることになるからって、お母さんにやらされてる……」
白石くんには慣れてきたから、今は受け答えも大丈夫になりつつあるけど、やっぱり声は小さくなってしまう。
（直さなきゃいけないとは思ってるんだけどなぁ……）
私は机の横にかけた紙袋を横目で確認して、直くんの方に顔を向けた。
「三沢くん。放課後、あいてる？」
その声を上げた後、右隣に座っていたさやちゃんの顔が視界に入った。
（あ……。違うのよ。さやちゃん。違うの）
心の中で弁解しても仕方ないとは思いながら、私は直くんの返答を待つ。
「別に？ 何かあるのか？」
「うん、ちょっと、付き合ってもらいたい場所があって……」
ちくちくとさやちゃんの視線が突き刺さる。
（でも、ミニ四駆を返すだけなんて、言えないよ……）
うまい嘘の言い訳も思いつかず、私はさやちゃんの方を怖くて見れなかった。
「ふぅん？ まぁ、変質者の話もあったしな。そんなに時間がかかんねぇなら、かまわねぇよ」
「あ、ありがとう」
（さやちゃん、ごめん～）
◇ ◆ ◇
「ここか？」
直くんを連れてやってきたのは、以前に不幸の手紙で呼び出されそうになった、体育館裏のイチョウの木だった。
実際に来て分かったのは、本当に人気のない場所だということ。
（あの時、ここに来なくてよかったぁ）
変なところで安堵のため息をもらした私に、直くんが声をかける。
「本当は、何かオレに言いたいことでもあったんだろ？」
図星を指され、私は暴れ出した鼓動を抑えるように、胸に手を当てた。
「うん……、ごめんね」
謝るものの、我ながらこの期に及んで往生際が悪く、続く言葉がなかなか出ない。
直くんがいらいらし始めたのが分かったけど、何をどういえば――――
「その……」
「――――お前、いい加減にしろよな！」
いきなり怒鳴られて、私は出しかけていた言葉を引っ込めた。
「言いたいことがあるなら、はっきり言えよ！ その性格だけは昔から変わんねーのな！」
相変わらずの正直すぎるキツイ物言いに、私の目に涙が浮かんでくる。
「昔みたいにオレにひっついて、泣けば何とかなると思って……甘い考えしすぎなんだよ！ あの頃と同じようになんてやってけるわけねぇだろ！ あれからもう、何年もたってんだ！」
（その甘い考えを変えるために――――）
話をする前に、全く同じ内容を先に言われて、私は自分の心が袋小路に追いつめられてしまったのを感じた。
意外と男の子に交じって遊んでいたさゆり。
ホントはビック○マンにしようかと思ってましたが、年齢的に○羅万象かなぁ、とこちらにしました。
