武天は腐っても武天
最後の門を閉じる前に
【ナレーション】
冬の風が、道場の木製の戸をガタリと鳴らす。檜村聖仁（48歳）は門の前に佇み、凍えそうな手で鍵をつかむ。十年近く続けたこの道場を、今日でたたむ。ふと胸の奥が締めつけられるような痛みを抱え、静かに目を閉じると——過去の記憶が、ひとり歩きするように蘇った。
〈回想 中学2年生の夏〉
「へへ、檜村ってまだ泣くの？」
「この弱虫め、何しに学校に来てんだ！」
同級生たちが周りを囲み、カバンを地面に叩きつける音が響く。檜村は体を丸め、声も出せないまま震えていた。
【ナレーション】
私は中学2年生まで、イジメられっこだった。誰にも助けてもらえない、暗い日々が続いていた。そんな時、偶然通りかかったのが、先代・山本親館長の道場だった。
〈回想 道場稽古初日〉
「はい！初めまして、檜村聖仁です！」
檜村はぎこちない立ち姿で挨拶する。親館長（当時35歳）は黒い道着に黒い帯を締め、にっこりと頷く。
「おお、気合いはあるな。でも——稽古は甘くないぞ？」
最初の打ち合いで、先輩生徒に一撃で倒された檜村は、道場の上で天を見上げる。痛みが全身を駆け巡るが、なぜか涙は出ない。
【ナレーション】
武道をやり始めてからは、練習の度に倒されてしまう。普通の喧嘩の痛みなど屁でも無くなって、イジメられそうになっても、動じなくなった。逆に煽られたので、時には倒してやった。
〈回想 高校1年生の冬〉
満員電車の中で、肩を強く叩かれた。「おい、この席俺たちが取るんだ。早く立て」
ピアスを刺した男たちが囲みかかる。檜村は少しだけ身構え、男の一りんりんとした目を見つめる。
「…だめだよ」
「は？何だって？」
男が手を伸ばす瞬間、檜村は右足を一気に蹴り上げ——上段（頭）に直接命中させた。男は瞬く間に倒れ、周りはショックで静まる。
「ゴ、ゴメン…！」
檜村は慌てて電車を降り、路地裏をかけ抜けた。
【ナレーション】
それ以外は、まず喧嘩では負けなくなった。然し何処からかそれがばれて、当時の親館長には諭された。
〈回想 道場の片隅〉
「聖仁、お前のことは聞いた」
親館長はコーヒーを置き、厳しい目つきになる。
「身を守る事は立派だが相手方に、怪我をさせては駄目なんだ！
武道を喧嘩に使うな——それが、この武道心と言うやつだな！
力は守るために使うんだ。忘れるな」
檜村は頭を垂れ、小さく答える。「…はい。分かりました」
〈回想 高校3年生の春〉
「今日は防具戦の模擬大会だ！全員、調子良くいこうぞ！」
親館長の声に応え、檜村はすね当てと金的（急所）を守るだけの簡単な防具を着用する。初めての防具戦にドキドキしながら試合に上がると——三回戦目で勝利し、3位に選ばれた。
「おお、聖仁！良かったな！」
先輩たちが肩を叩いてくれる。檜村は嬉しさを抑えきれず、頬が熱くなった。
【ナレーション】
それから私は高校3年間、毎週必ず道場に通った。試験の週間だけ休ませて貰ったが、日々自己鍛錬と稽古は怠らなかった。そうした努力の甲斐もあり、念願の黒帯取得となった——それからは、卒業して仕事が忙しくなり、5段取得は40歳近い歳だった。もう子供もいたのに、少し恥ずかしかった。
〈回想 5年前〉
「聖仁、お前に道場を任せる」
親館長は老いた手で檜村の肩を押す。「筆頭副館長として学んできただろ？今度から、お前が館長だ」
檜村は目を見開き、言葉がつまる。「…親館長、そんな…」
「大丈夫だ。お前の心に、武道の心が宿っていることを知ってる」
【ナレーション】
五段も取ってやれやれと思っていた所で、副館長から館長就任となった。親館長の元で学び、その後5年程で独り立ちを許され、文字通りの館長になった。それからは毎週2回は道場に通い、チラシを配り、体験稽古をしたり——1時期は三十名近くまで生徒が集まった。
【現在 道場の門前】
檜村は目を開け、戸を見つめる。十年たつと、受験や就職で生徒たちは皆道場を離れ、最後は3人になってしまった。昨日、最後の生徒が「これでお別れです」と挨拶して去ったのを、まだ憶えている。
「さあ…もういいかな」
鍵を鍵穴に差し込み、回そうとする瞬間——背後から足音が響く。足早で、誰か二人が近づいてくる。
「館長！待ってください！」
耳慣れた声に、檜村は体を向ける。黒っぽいジャケットを着た男性と、短いスカート姿の女性が立っている——かつての教え子、佐藤健太（28歳）と鈴木あおい（26歳）だった。
健太は息を弾ませながら言う。「聞いたんです！道場をたたむなんて…そんなこと、マジですか！？」
あおいも目を潤ませ、頷く。「私たち、今まで館長に教えてもらったこと、全部忘れてないです！」
檜村は鍵から手を離し、二人の顔を見つめる。風がまだ冷たいが、胸の奥には何か温かいものが広がってくる。
【ナレーション】
最後の門を閉じる前に——昔の教え子たちが届けてくれた足音。それは、終わりではなく、何か新しい始まりの予感だったのかもしれない。
さぁ～てこのまま道場を檜村は道場を畳むのだろうか？今後の展開に乞うご期待下さい。
