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恋は撃たれるものじゃない。

　放課後の教室は、昼間の熱が嘘みたいに静かだった。

　机の上には消しゴムのカスと、置き去りにされたプリント。

　さっきまでの騒ぎが、遠い出来事に感じる。

　三谷ひかりは、あのあと救急車で運ばれた。

　命に別状はない。意識も戻っている——担任がそう言っていた。

「……行くか」

　五右衛門が立ち上がる。

　一条が小さく頷いた。

「うん。気になるし」

　澪も、迷いなく席を立つ。

「わたしも行く。放っておけないよ」

　五右衛門は一瞬だけ澪を見た。

　“いつも通り”の顔をしているのに、目だけが真剣だ。

「……無理すんなよ」

「無理してないって」

　澪は笑った。

　笑って、すぐ真顔に戻る。

「だって……あれ、怖かった」

　それは三人に共通していた。

　怖い。なのに、目を逸らせない。

---

　病院へ向かう道は、駅とは反対方向だった。

　夕方の街には、制服姿がちらほらいる。

　部活帰りの集団、塾へ向かう子、買い物袋を提げた人。

　——普通の景色。

　なのに、五右衛門は胸の奥がざわつくのを感じていた。

（まただ）

（昨日から、ずっと）

　理由はわからない。

　けれど、ゼロが“何か”を嫌がっている。

　一条が歩きながら言った。

「今日のやつ、三谷さん……覚えてないって言ってたな」

「うん」

　澪が頷く。

「担任が言ってた。『本人は混乱してる』って」

　五右衛門は、足を止めかけて、すぐ踏みとどまった。

「……混乱で済むかよ」

「済まないよ」

　一条が淡々と言う。

「ただ、本人が“悪い”わけじゃない可能性が高い」

　澪が小さく息を呑む。

「……誰かが、やったってこと？」

　一条は答えなかった。

　けれど、その沈黙が答えだった。

---

　その時だった。

　ふっと、空気が変わる。

　人の流れが——一つの方向へ寄り始める。

「……え？」

　澪が立ち止まった。

　前を歩いていたカップルが、急に喧嘩でもするみたいに距離を詰める。

　その横の男子が、関係ないはずの女子へふらっと近づく。

「……近い」

　澪が呟く。

「みんな、近い……！」

　その瞬間、澪の体が前へ引かれた。

「っ——」

　見えない糸に手首を引かれたみたいに、足が勝手に出る。

「澪！」

　五右衛門が反射で腕を掴んだ。

　だが止まらない。

　澪だけじゃない。周りの人間も同じ方向へ寄っていく。

　引き寄せられる。

　理由もなく。

「……これ、恋能？」

　五右衛門が低く言う。

　一条が、周囲を観察するように目を動かした。

「恋能っぽい。でも——」

　言いかけて、眉を寄せる。

「感情の“方向”が揃ってる」

「方向？」

　澪が聞き返す。

「たぶん好意、執着、未練……そういうのが、同じ矢印になってる」

　一条は唇を噛んだ。

「誰かが、恋心を“磁力”みたいにしてる」

　五右衛門の胸が嫌な音を立てる。

（また操られる系かよ）

　澪が、困ったように笑う。

「……やだな、それ」

　笑ってるのに、指先が震えている。

「恋磁力《ラブ・マグネティック》」

　一条が、ぽつりと名を置いた。

　五右衛門は息を吸う。

（ゼロ）

　拒絶。

　恋能の流れだけを——ずらす。

　空気が、ふっと薄くなる。

　引っ張られていた足が止まり、周囲の人間が「……あれ？」と我に返る。

「なんで、ここに……？」

「え、俺、何して……」

　ざわめきが広がる。

　一条が低く言う。

「………完全には止まってない。発生源が近い」

　その瞬間だった。

「そこまで」

　聞き覚えのある声。

「この先は、私が引き受けるわ」

　路地の奥から、黒川園美が現れた。

　薄い笑み。

　軽い足取り。

　なのに、周囲の空気が一段だけ締まる。

「黒川さん」

　五右衛門が呼ぶと、園美は片眉を上げた。

「……またあなた達？」

　澪が小声で言う。

「すごいタイミング……」

「タイミングじゃないのよ」

　園美は淡々と言った。

「追ってたの。あなた達が原因じゃなくて、“この現象”をね」

　園美が路地の角を一瞥し、指を鳴らすように軽く手を振る。

　——恋磁力が、すっと消えた。

　空気が解ける。

　人の波が元に戻り、何事もなかったように歩き出す。

「……今のは？」

　澪が聞く。

「媒介を潰しただけ」

　園美は言い切る。

「本体じゃない。使い捨ての“仕掛け”よ」

　一条が目を細める。

「……仕掛け」

「ええ」

　園美は頷く。

「つまり、これは偶然じゃない」

　五右衛門が低く言う。

「今日の三谷の件と、繋がってる？」

　園美は迷いなく頷いた。

「繋がってる。だから来た」

　そして、さらりと言う。

「病院、行くんでしょう？」

　三人は顔を見合わせた。

　澪が小さく頷く。

「……行きます」

「じゃあ、一緒に」

　園美は当然みたいに歩き出した。

---

　病院は、白くて、静かだった。

　受付で名前を伝え、案内された病室の前で立ち止まる。

「面会は短時間ね」

　園美が言う。

「本人が混乱してるはずだから、刺激しない」

　五右衛門は小さく息を吐いた。

「……わかった」

　扉をノックし、入る。

　ベッドの上で、三谷ひかりが上体を起こしていた。

　顔色はまだ悪い。

　けれど、目は開いている。

「……あ」

　三谷が、怯えたように目を揺らした。

「……ごめん」

　開口一番、それだった。

「わたし……また、やった？」

　澪が慌てて首を振る。

「違う！もう大丈夫！」

　三谷は唇を噛む。

「でも……わたし、覚えてないのに……」

　涙が滲む。

「みんな、怖かったよね……」

　五右衛門は言葉を探して、結局、短く言った。

「怖かった」

　三谷の肩がびくりと跳ねる。

　でも、五右衛門は続けた。

「……でも、お前のせいじゃない」

　三谷が目を見開く。

「え……？」

　そこへ、園美が一歩前に出た。

　柔らかい声で言う。

「あなたは、被害者よ」

　三谷は固まった。

「……被害者？」

「ええ」

　園美は頷く。

「あなたは選んでない。準備も覚悟もないのに、恋能を“撃ち込まれた”」

　一条が、静かに口を開く。

「……無理やり覚醒させられたんだ」

　三谷の瞳が揺れる。

「そんな……こと、できるの？」

　園美は迷いなく答えた。

「できる。だから問題なの」

　少しだけ間を置いて、続ける。

「今回みたいに、人の心に“引き金”を引く恋能覚醒者《ラバー》がいる」

　澪が息を呑む。

「……引き金」

「私たちはその恋能を恋引鉄《ラブ・トリガー》と呼んでる」

　園美の言葉が、病室に落ちる。

　三谷は震える声で聞いた。

「じゃあ……わたしは……」

「あなたは、撃たれた側」

　園美は言い切る。

「あなたが悪いんじゃない」

　三谷の目から、涙がこぼれた。

「……よかった」

　それは救いの言葉であり、同時に——恐怖だった。

「でも……じゃあ、誰が……」

　園美は視線を細める。

「最近、そういう事件が増えてる」

「意図的に恋能を覚醒させて、混乱を楽しむ連中がいる」

　五右衛門が拳を握る。

「……堕恋者《だれんしゃ》」

　園美は頷いた。

「通称、堕恋者。組織名は《フォールン・アモーレ》」

　三谷の顔が青くなる。

「……組織？」

「まだ全部は話せない」

　園美は言った。

「でも、あなたはもう巻き込まれた。だから——守る」

　澪が小さく頷く。

「……わたしも」

　五右衛門は視線を逸らして、短く言う。

「……次は、俺が止める」

　一条が、病室の窓の外を見た。

「……また同じことが起きる前に、な」

　三谷は震える指で、布団の端を握る。

「……わたし、どうすればいいの」

　園美は一瞬、優しく笑った。

「まずは休むこと」

「それから、必要なら——教える」

　三谷は小さく頷いた。

「……わかった」

---

　病室を出て、廊下を歩く。

　園美がスマホを見ながら言った。

「さっきの恋磁力《ラブ・マグネティック》も、偶然じゃない」

「あなた達を“止める”ための邪魔よ」

　一条が眉を寄せる。

「つまり……監視されてる？」

「ええ。おそらく気づかれてる」

　園美はあっさり言う。

「あなた達が動き始めたってね」

　五右衛門は、胸の奥の嫌なざわつきを噛み潰した。

（……面倒が、近づいてくる）

　園美がちらりと五右衛門を見る。

「男前崎五右衛門くん」

「あなたの力、隠す気ある？」

「……ない」

　五右衛門は即答した。

「守るために使うだけだ」

　園美は満足そうに息を吐いた。

「いいわ。じゃあ、ついてきなさい」

---

　その夜。

　どこかの暗い部屋で、画面の数値が静かに跳ね上がった。

「ふふ」

　誰かが笑う。

「引き金は、効くね」

　指先が画面をなぞる。

「準備できてない人間ほど、きれいに壊れる」

　画面の向こうで、ひとつ通知が消える。

　日常は、まだ壊れていない。

　けれどーー

すでに引き金は引かれていた。

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