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静かな異変。

朝のホームは、いつもと変わらない。

電車を待つ人の列。

スマホを見る顔。

流れるアナウンス。

五右衛門は、いつもの電車、いつものドアから降りた。

人混みの中でも、無意識に周囲を見渡してしまう癖がある。

（……平和、だよな）

そう思った直後だった。

胸の奥が、わずかにざわつく。

理由のない違和感——いや、“理由が見えない”だけだ。

笑っている人。

不機嫌そうな人。

やけに距離の近い男女。

どれも普通だ。

それなのに。

（……感情が、濃い）

人の心が、必要以上に前へ出ている。

薄い膜の向こうで、誰かが空気をかき混ぜているみたいに。

「……おまえざきくん？」

そう遠くない場所から声がした。

澪が、首をかしげてこちらを見ている。

いつもの明るい顔……のはずなのに、今日は少しだけ真剣だ。

「どうしたの？」

「いや……なんでもない」

五右衛門はそう答えたが、視線は無意識にホームの先を追っていた。

（なんだこれ）

（変な感じだ）

言葉にできない。

言葉にした瞬間、馬鹿みたいに聞こえそうで。

澪は五右衛門の横顔を見ながら、心の中で首を傾げる。

（おまえざきくん、たまに、急に遠くを見る）

（……なんだろ。あれ）

理由はわからない。

でも、その瞬間だけ。

自分の胸の奥が、少しだけ——きゅ、と縮む。

（……ごえもんくん）

その呼び方を、澪は誰にも聞こえないところへしまった。

電車が到着し、人の波が動き出す。

澪は流れに押されながら、五右衛門の袖のあたりを軽くつまんだ。

「ほら、行こ」

「……ああ」

それだけのことなのに、

澪はほんの少し安心した気がした。

---

昼休み。

教室は騒がしい。

机を寄せて談笑する輪、購買のパンを見せびらかす声、窓際でスマホを覗き込む集団。

五右衛門はいつもの席で、ぼんやりと窓の外を見ていた。

（今日、変だ）

朝だけじゃない。

さっきも——廊下ですれ違った男子が、妙に苛立っていた。

（……イライラが伝染するみたいに）

澪が戻ってきて、机の端に肘をついた。

「ねえ、おまえざきくん」

「ん？」

「さっきから、なんかぼーっとしてない？」

「してない」

「してるって」

澪は笑う。

笑いながら、少しだけ覗き込む。

五右衛門は視線を逸らした。

「……気のせいだ」

「ふーん？」

澪はそれ以上は追及しなかった。

ただ、ほんの少しだけ眉を寄せる。

（……やっぱり、変）

（でも、言っても絶対認めないやつ）

そんなことを思いながら、澪は席に座り直した。

---

放課後。

校内はいつも通りだった。

部活へ向かう足音、廊下の笑い声、昇降口のざわめき。

けれど——

「ねえ、あの人……」

「さっきから、様子おかしくない？」

小さな囁きが、廊下の端で生まれる。

五右衛門は、その視線の先を追った。

そこにいたのは、笑っているはずなのに、どこか壊れた目をした男子生徒。

友達に囲まれているのに、表情が薄い。

（……なんだ、あれ）

胸の奥が、微かに反応する。

ゼロが——“何か”を嫌がっている。

「おまえざきくん？」

澪が小声で呼ぶ。

「……あれ」

五右衛門は顎で示した。

澪が視線を向ける。

「……普通に笑ってるけど？」

「……いや」

五右衛門は言葉に詰まる。

説明できない。

「……変なんだ」

澪は少し黙って、男子生徒を見つめた。

その瞬間、男子生徒がふいにこちらを見た気がした。

目が合う——ほんの一瞬。

澪の背筋が、ぞくりとする。

（……なに、今の）

（なんか、見られた？）

男子生徒はすぐに視線を外し、友達の輪の中に戻った。

なのに、澪の心臓だけが少し速い。

五右衛門は小さく息を吐いた。

（やっぱり、変だ）

——まだ、何も起きない。

でも確実に、何かが近づいている。

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――同じ頃。

恋保・都内観測室。

モニターに映る数値が、一定のリズムで上下していた。

「平均値は正常……だが」

黒川は腕を組む。

「局所的に、感情密度が高すぎる」

部下が報告する。

「事件には、まだ繋がっていません」

「ええ。だから厄介なの」

黒川は画面を指でなぞった。

「恋能を、抑えず、隠さず……むしろ解放している」

一拍置いて、静かに言う。

「……堕恋者のやり方よ」

画面の数値が、またひとつ上がる。

日常は、まだ壊れていない。

だが確実に、

歪みは広がり始めていた。

ここまで読んで頂いてありがとうございます！

引き続きよろしくお願いします！