第三十七話 同盟
――その二日後。
朝靄の拠点に、エヴァとダークエルフの一行が姿を現した。
オリビアは笑顔で迎える。
「ようこそ、エヴァ」
「あぁ、今日はよろしく頼む」
拠点の中央、最も大きな屋敷に案内し、主要メンバーが揃う。
オリビアは皆を見渡し、声を上げた。
「改めて、私たちはエヴァ達と同盟を結ぶ。これは対等なものであり、相互的に協力し、これからを共に歩んでいく仲間となる。皆、よろしく頼むわね！」
続いてエヴァが言葉を重ねる。
「我らダークエルフはあの戦い以降、不干渉を貫いてきたが――ここから先、この銀の戦乙女が率いる者達と共に戦争を止めに進む。皆、よろしく頼む！」
その瞬間、場の空気が熱を帯びた。
それは歴史の頁が音を立ててめくられるような瞬間だった。
そして、沈黙を破るようにサンドとエルドゥが声を揃える。
「宴だーーーーーーーーー！！！」
「宴だーーーーーーーーー！！！」
それに続いて、エヴァが高らかに笑う。
「よし、調印は明日だ！今日は宴だーーーーーー！！！」
エルビスとセレナが肩をすくめて笑い、オリビアとラウニィーは互いに視線を交わし、微笑んだ。
夜が訪れる。
焚き火の光が溢れ、木の葉がその影を踊らせる。
酒の香りと笑い声。
あの日、誰もが忘れていた“平和の音”がそこにあった。
やがて、エヴァが杯を手にオリビアの隣に座る。
「オリビア、ありがとう。こんな日が来るとは思わなかった。感謝するよ」
オリビアは微笑みながら答える。
「エヴァ、こちらこそよ。それにこの結果を選び取ったのは紛れもなくエヴァ達よ。あなた達のこれまでの耐えと、ここでの決心、これからの歩みを無駄にしないようにしていきましょ。あなた達と共に進めることを誇りに思うわ」
エヴァの目に光が滲む。
「私はあんたの事を大好きになったよ、オリビア」
そう言って、彼女はオリビアを抱きしめた。
酒の香、涙の温度、そして確かな絆の鼓動。
しばらくして、エヴァがふと思い出したように顔を上げた。
「そうだ、オリビア！ 二、三聞きたいことがあったんだ！少し話せるか？」
「改まってどうしたの？」
二人は丸太に並んで腰を下ろし、杯を傾ける。
エヴァがオリビアの腰の双剣を指差す。
「その武器、どうしたんだ？」
「これは私の師匠が譲ってくれたものよ。武器がどうかしたの？」
エヴァの表情が少しだけ真剣になる。
「その師匠っていうのはアルノーか？」
オリビアの目が見開かれた。
「そうだけど……アルノーさんを知ってるの？」
「あぁ、知ってるよ。二十年ほど前だったかな。あの日も原因はわからなかったが、魔物達が大群で里を襲って来たんだ。その時に私の娘の命を救ってくれたんだ。今回のお前達のようにな。アルノーは一人だったがな。で、その時に私は長としてアルノーに感謝の形としてその武器を贈ったんだ。アルノーが一人の部下を庇って死んでしまったのは知ってる。まさかその武器を他でもないお前が携えて、同じように里を守ってくれるとは……運命としか言いようがないな」
エヴァは笑いながらオリビアの肩を叩く。
オリビアは静かに拳を握った。
「その一人の部下っていうのが私なの。アルノーさんは私を庇って戦死した。そんな私を軍に推薦したのもアルノーさん。そして、アルノーさんは私にこの剣を譲ってくれた。私はアルノーさんの意思もみんなの想いも絶対に無駄にしないわ」
エヴァはその拳に手を重ねた。
「私達もいる。大丈夫だ」
そして、少し間を置いて続けた。
「あ、そういえばもう一つ聞きたいんだが、鍛治師を探したりしていないか？見たところお前達の装備はどれも傷だらけだから、おそらく武具を整えれる者が居ないのではないかと思っていてな」
オリビアは驚きの表情で頷く。
「そうね、確かに鍛治師は探しているわ。実はこの森の少し奥にミスリラの鉱脈を見つけたの。一緒に未発見の鉱物も見つけたわ。でも鍛治の技術を持った者が私たちの中には居なくて」
エヴァの顔がぱっと明るくなる。
「それなら一つ頼まれて欲しいんだ。私のひ孫に当たるリーヴァってのが居るんだが、鍛治師なんだ。リーヴァは小さい頃から世界に触れたがってた。そういう風習を持たない里の中では異端扱いされてきていたが、私はリーヴァは素晴らしい鍛治師になると思うんだ。お前たちが良ければリーヴァの事を頼まれてくれないか？」
オリビアは嬉しそうに笑った。
「それは願ったり叶ったりだわ！こちらからお願いしたいくらいよ！」
「よし！じゃあ決まりだな！明日の調印の後に正式に紹介する！リーヴァの事頼むな！」
その夜。
炎は揺れ、笑い声は止まらず、星々は静かに見下ろしていた。
こうして――
新たな時代の扉が、音もなく開いた。
