魔王の娘は伯爵さまをダーリンと呼びたい！

（０７）魔王ー１

　タチアナは以前に魔王が、言っていたことを思い出していた。

　魔王は、人の憎悪や恐怖を向けられた時、魔力が溜まるのだと言っていた。

　だが、現在この領地でタチアナに、そのような不快感や敵意を向ける者は誰一人いない。

むしろ、蝶よ花よで大切に育てられている。それに、リベラートからは、穏やかな暖かい愛を注がれているのだ。

「自然に魔力が溜まるのを待っているけど、結構溜まるものなのね。もしかして、リベラート様の愛を受けて魔力が溜まるとか？　ないわよね・・」

リベラートのタレ目を思いだし、タチアナはうっとりする。そして、更なる計画を考えていた。

「この前は魅了をしっかりとリベラート様に掛けれなかったけど、もっと魔力を溜めてメロメロにしちゃおうっと。それよりも、もっと大人の女性になった方がいいのかしら。それだと、全く魔力が足りないわ。誰かから溜まった魔力を奪えば、手っ取り早いんだけどな・・」

　リベラートに怒られたことなど、すっかり忘れ、効率よく魔力溜める方法を考えていた。

　魔王の言うとおり、人間を恐怖に陥れて、殺すのがいい方法なのかもしれないが、それは全く考えていなかった。

　なぜなら、屋敷の人はいうまでもないが、領地の人々も、タチアナを大事にしてくれている。

　しかし、魔族でない限り、その身に魔力を溜め込んでいる者なんて、ここにはいない。

　タチアナは、地道に自然界にある、魔力を吸収することにした。

　まだ、幼さを残す容姿を鏡に映し、先日見た大人の女性になった自分を想像してみた。

「うん、やっぱり胸は大きい方がいいよね。だってリベラート様ってば、あんなに見てたし・・。髪の毛は腰までで、お尻は上がってて・・。その前に、リベラート様の好みってどんな女性か調べないと！」

　タチアナが調べるといっても、直にリベラートに聞くだけだ。

　そのままの勢いで、リベラートの執務室にノックもせずに突撃。

バーンと扉を開けて、質問を開始する。

「ねえ、リベラート様。好きな女性のタイプを教えて！」

　いきなり部屋に入っていって、質問がそれだ。

　リベラートは、しばらく頭痛がするのか、頭を揉んで何かを考えていた。

　そして、顔を上げたリベラートに、タチアナは手招きされる。

「タチアナ。話があるんだ。こっちへおいで」

　リベラートに呼ばれたタチアナは、嬉しそうに走りより、当然のように、リベラートの膝に座る。

「なんで、膝に？」

戸惑うリベラートにタチアナは即答する。

「大好きだから！」

　いつものことだと諦めたリベラートは、そのまま話し出した。

「タチアナは見かけだけは、もう赤ちゃんじゃない。だから、その成長に合わせたマナーを覚えることが、必要になってくるんだ。それと、勉強もね」

　勉強と聞けば嫌がるのが普通だが、タチアナは、目を輝かせた。

　その理由はすぐに判明する。

「じゃあ、リベラート様が私の先生になって、マナーも勉強も教えてくれるのね！」

「・・いや、私は忙しいから、マナーはシビルに、家庭教師は雇おうと思っているんだ」

「ええええー・・」

　明らかにタチアナのテンションが下がって、もうやる気は、微塵も残っていないようだ。

「勉強を頑張ったら、ダンスの為のドレスを買うよ。どう？」

　ドレスくらいじゃ、タチアナのやる気など起こらない。

　「じゃあ、私が大人になってダンスを踊れるようになったら、一緒に踊ってくれる？」

　リベラートに可愛くおねだりすると、リベラートはいいよと頷いた。

　リベラートは、単に『娘からの可愛いおねだり』くらいに考えているようだが、タチアナはじわじわと誘惑するためにダンスを誘ったのだ。

　この時点で、両者のずれはあるが、それはタチアナの強引な行動力でなんとかなっていくのだ。

　恐るべし魔族。いや、恐るべし乙女の恋心。

　それからのタチアナは、一生懸命にお貴族さまの小難しいルールやら、勉強も頑張り、出された課題を次々にこなし、果ては領地経営まで乗り出してくる。

　ハイスペックなのは、魔王の血によるものなのか、タチアナの元々の根底としてあったのかはわからない。

　しかし、意欲的に貪欲に学ぶ姿から、彼女がリベラートを虜にするためだけに、頑張っているとは誰も分かっていなかったようだ。

　僅か一か月で、全ての学習を終わらせ、貴族のマナーも完璧に身に付けた。

「もう、後は大人の身体だけなのにぃぃぃ！」

　やるせなく鏡を見つめていたら、リベラートに声をかけられた。

「どうしたの？　何か困っていることがあったら僕に言って欲しい」

　上から見つめられて、タチアナは悔しそうに、背伸びをしてから諦め、ため息をついた。

「背伸びしても、届かないの」

　タチアナはリベラートの唇を見ながら言ったのに、全く気がつかない様子で、タチアナの心配をするリベラート。

「何に届かないの？　代わりにとってあげるし、自分で取りたいものがあるなら、脚立を用意してあげるよ」

　そう言いながら、タチアナの頭を撫でるのだ。

「はぁぁぁ・・・。なんでもないわ。届くようになったら、そんなのんきでいられないんだから！」

　会話の繋がりが全く分からず、呆然としているリベラートを置いて、タチアナは走り去った。

　全く相手にされていないことが悔しかった。

　それに、実はこう見えて、タチアナはとても焦っていたのだ。

　というのも、先日王都に住む年老いたリベラートの両親から、息子を案じて『そろそろ身を固めろ』と、催促の手紙が来ていたのを知ったからである。遅くに生まれた我が子を置いて死ねないと、リベラートの両親もまた、焦っているのだった。

　屋敷から飛び出して、林を一人で歩きながら、今後の事を考えるタチアナ。

「私の魔力が溜まる前に、リベラート様が結婚なんてしたら、どうしよう・・。ぜぇったいに阻止してやるわ！　その前に強力な『魅了』魔法を使ってもなんとかしなくちゃ！」

　先日、怒られた『魅了』の魔法だったが、リベラートを他の女性に取られるくらいなら、使う気満々だ。

　その言葉の後、辺りが暗くなる。考え事をするタチアナの前に真っ黒な煙が立ち込めたのだ。

　その中から一人に男が出てきた。

　魔法を使ったというタチアナの言葉に、男は相当怒っている。

「おまえを人間界に出したのは、そのような、下らない魔法を使わせるためではない！」

　タチアナが声のする方に顔を向けると、タチアナと同じ真っ黒な髪の毛を無造作に伸ばし、真っ赤な瞳で頭には角がある、見上げんばかりの大きな男と、側で控えている人間サイズの男がいた。

「だれ？」

　只でさえ苛立っていたタチアナは、鬱陶しそうに聞く。

「忘れたのか？　余はお前の父で、魔族の王だ。そろそろお前の中に魔力が溜まる頃だと、魔界で待っておれば、先日お前が魔術を使った形跡が見えたのだ。慌てて確かめてみれば、人間の男なぞに『魅了』を使ったとは・・、なんと愚かなことに使いおって！　断じて許さぬぞ」

　タチアナは、そう言えば父親と名乗る、そんなのがいたな・・程度で思い出した。しかも、その大男が図体の割に小さいことを言っているので、つい失笑してしまった。

「ふふふ。おじさん、バカなの？」

「おお、おじ・・。父であり、魔王の余に向かって、なんだその口の利き方は！」

「父って・・。前に一度見ただけのおじさんが父親だって、知るわけないわ。それに、いままで頑張って貯めたお小遣いを、子供から取り上げるような真似をする男が、魔王だって言われても、笑うしかないわよ。私が溜めた魔力をどう使おうが私の勝手でしょ」

　娘の言い種に、魔王は睨んだ。

「少しばかり、怖いもの知らずの娘を躾てやらなくてはならんようだ」

魔王がタチアナに睨みながら、強い『威圧』をかけてきた。

隣の側近のジュスタンは「ひぃっ！」と悲鳴をあげて、腰を抜かしていた。

だが、タチアナにとっては頭に葉っぱ一枚が載った程度の圧だった。

「しょぼ・・」

タチアナにとっては、本当にショボかったのだが、この言葉に、魔王が切れた。

「黙って溜めた魔力を渡せば、そのまま生かしてやろうと思ったが、殺して奪うこともできるのだ。自分の浅はかさを恨むんだな」

　魔王が凄んで見せた。

　だが、その言葉に目を光らせ、喜んだのは、タチアナの方だ。

「え？　魔力は無理矢理に奪えるの？」

　タチアナの瞳が大きく開き、猫の瞳のように爛々と輝く。

「何を笑っているのだ！　まさか余から魔力を奪えるなどと思っているのか？」

「勿論。だってあなた、弱そうだしー」

　タチアナの余裕の笑みに魔王は怯んだが、少し考えてから笑いだした。

「余に勝つつもりなど、片腹いたいわ！　余に殺される前の、お前の恐怖という負の感情ごと、魔力を喰らおうではないか！」

　魔王は言うなり、大きな赤紫色の火の玉をタチアナに放った。

ドオオーーーン！！

林一帯に轟音が響き渡り、タチアナが消えた。