ハーレム王（Ｇ）～ふはははは！産卵せよ人類、世界を救って欲しくばな！～

第096話 始祖神狩り

　【ＳＩＤＥ：復讐の女神】

　太陽を反射する海原の上。

　大海原の波音と広大な水平線の広がるエリアにて。

　世界地図を表示するのは、海獣の背に乗る美しき女神。

　魔物やエリアなどを鑑定し表示するその世界地図には、彼女自身に関しても表記されていた。

　名は【復讐の女神マグダレーナ】。

　おそらくは誰かがそう命名し、世界がそれを認めたのだろう。

　表示されるその職業は【主神】。

　溜まりに溜まった復讐の感情が発生した魔性。

　復讐の女神。

　彼女の姿はかつて楽園に在ったヴィヴァルディそのもの。春風のような明るさと華やかさで、男女どちらにも愛されていた麗しき女神だった。

　けれど、その心は既に復讐心だけで満たされている。

　そして彼女の本体ともいえるヴィヴァルディの魂は、今もネコの器に留まっている。

　大魔帝ケトスが用意した魔性対策だろう。

　本来なら魔性のみを取り出すことなどできない。

　だが。

　闇の神とされるあの魔猫は多くの世界の逸話で語られる大魔術士――ネコという器をフィルターとして利用し、魔性成分のみをろ過させる、新しい魔導技術を既に完成させていたと考えられる。

「つまり、これもあの魔猫のシナリオ通り。わたしたちはレールに乗せられている可能性が高いのかもしれないわね」

『ぐわははははは！　何の話だ我が相棒よ！』

「誰が相棒よ、わたしとあなたは利用し合う関係でしょう？」

　女神に呑気に話しかけるのは、海獣たるセイウチにまで落ちぶれた、かつて救世主を作った神。

　彼女達の最終目標は宇宙の破壊にあった。

　裏切りばかりのこの宇宙そのものを消したいと、心の底から思っている。

　だから、今も彼女は海獣の背に乗り移動する。

「西に三百ほど進んで頂戴。次の反応があるわ」

『三百とは、センチのことかメートルか、それともインチであろうか？　がははははは！』

「キロに決まっているでしょう……」

『キログラムであると？』

　セイウチは髯を揺らし、頭上に？を浮かべ、首を傾けている。

　そこには叡智の欠片もない。まるで知恵を少し手に入れただけの海獣のようだった。

「あなた、本当に色々なモノを失っているのね……」

『ぬぅ？　たしかにカニはもう全部喰らってしまって残っておらぬが、よもや娘よ！　汝も食べたかったと！？』

「――もういいから、とりあえずあっちに向かって泳いで」

『まったく、人使いの荒い小娘だ。まあ我は人ではなく！　神の神であるがな！？』

　あるがな！？　と、反応するまで振り返り続けてくるので、女神はしかたなく、はいはいそうねと頷き。

　ようやく海獣は高速で海を進み始める。

　始祖神を狙った旅の始まりは、蟹の始祖神の殺害から始まっていた。

　犯行は迅速かつ丁寧に――が理想だが、この旅はそれほど迅速ではなかった。

　なにしろ海獣がバカなのだ。

　しかし、その力だけは本物だった。

　実際、既にかつて主神だった柱の神を裏切った始祖神の、そのいくつかの処分は完了していた。

　世界から神の影響が次々と消え始めているのが、その証拠。

　今も実際、始祖神狩りの真っ最中。

　始祖神を消すたびにマグダレーナの魔力は増していく。

　吸収したのではない。

　奪ったのではない。

　かつて貸し与えた力が返還されているに過ぎないのだ。

　それほどの力を彼女は与え続けていた。

　それでも彼らは裏切った。

　だから、今回のターゲットも同じ。

　表示されるのは、竜の幻影を見せる事で有名な貝、蜃（しん）に該当する始祖神。

　蜃気楼を見せる貝にして竜の一種、”海底のゴミ掃除(スカベンジャー)”たる貝竜を追い詰めたマグダレーナは、眉を下げて口角を吊り上げた。

　苦笑だった。

「海底に逃げても無駄なのに――【神話再現（アダムスヴェイン）：分断せし大海割（モーセ）】」

　神話再現アダムスヴェイン。

　それは魔術の最高峰に位置する、神話を再現し魔術効果とする魔術の最奥。

　復讐の女神が鳴らした指から零れた”水の雫”が海面に触れる。

　次の瞬間に海は割れ、海底を逃げ回っていた巨大二枚貝の姿があらわとなる。

　始祖神だ。

　海が割れる音と、割れる海を器用に駆ける海獣の進軍音がする中。

　女神は苦笑に嘲笑を乗せ告げていた。

「逃げても無駄なのに、どうして逃げるのかしら。わたしはただ、かつて貸した力を返して欲しいだけ。ただそれだけなのだけれど……」

　ターゲットとなっている始祖神。

　巨大貝のスカベンジャーが、暴かれた海底から詠唱を開始。

　割れた海の波紋に魔法陣を描き、周囲に霧を発生させる。

　霧と視界を操作する魔術の応用にて実現させた、”幻影魔術”による”竜の幻影”を浮かべながら告げたのだ。

「ついに魔性へと堕ちたか女神ヴィヴァルディよ」

「誤解しないで。ヴィヴァルディはヴィヴァルディで猫として元気にやってるわよ？」

「猫？　いったい、何を言っているのだ――」

　割れた海面に、女神が肩を竦める姿が映りだす。

「分からない人ね、わたしは事実を語っているだけよ？　まあ、信じなくてもいいけれど――わたしはもうヴィヴァルディから独立した存在。彼女が猫の陽気さに囚われたままだったから、わたしはわたしとして復讐することにしたの」

　復讐と聞き、貝竜の動きがわずかに止まる。

「……復讐だと」

「まさか、復讐されるいわれはない……なんて、面白い事は言わないわよね？　あなたは柱の神を騙し、その幻影魔術を盗み取った。そして海を自由に渡る奇跡を借りたまま、彼が死んでも返さなかった。それって、裏切りよね？」

　女神が語るのは、この貝竜の罪状だった。

「もし海を渡る能力が残っていたら、彼も死ななかったかもしれない。人間の英雄に邪神として殺されなかったかもしれない。そもそも、彼を邪神と揶揄した一人にあなたもいた。どう？　違っているかしら？」

　貝竜が答える。

「確かに我らはかつて汝等の世話になったらしい。なれど、それももはや過去の事。我らは既に汝らから巣立った新しき神である。そして過去の恩をいつまでも蒸し返す汝らを邪神と断じたまで。汝等の指図は受けぬ。たとえ柱の神とて、その柱の神の転生体とて、もはや古巣。ましてや、復讐などという勘違いを起こしている汝に従うつもりはない」

「勘違いかしら」

「ああ、勘違いだよ母たる女神よ」

　貝の中から溢れ出した竜の幻影……貝肉の中身が、海の魔力を纏い。

「ここで滅ぶがいい――過去の栄光に縋る女神よ！」

「だそうよ、やっちゃっていいわ」

　呆れの息に反応したのは、彼女が乗っていた海獣。

　海獣は突如として、信じられないほどの膨大な聖なる魔力を纏い、にひぃ！

『ぐわははははは！　カニは実に美味であったが、汝はどうであろうかな！　このハマグリよ！』

「な！？　キサマは――」

『問答は要らぬ！　力の返還を断った罪人に猶予も要らぬ！　我はポンポンがベリーベリーハングリーでな！　遠慮なく食わせて貰おうぞ！』

　あり得ないほどの聖なる力に、ターゲットは絶対に勝てないと悟ったのだろう。

　女神を殺すための幻影魔術を中断し、逃走用の魔術に切り替えようとするが。

　海獣の背に乗る女神は、冷たい顔でスキルを発動。

「【蟹甲羅（キャンサー）の沈黙（サイレンス）】」

「……っ！」

　これは既に討伐した”蟹の始祖神”から返還させた、沈黙魔術。

　要するに相手の魔術やスキルを、一定確率で無効化させる力を発動させたのだ。

　声を失った貝が一瞬怯んだ、次のタイミングには海獣の牙はその貝を噛み砕いていた。

　ガッシュガッシュ！

　むっちゅむちゅ！

　げぷぅ！

　貝の装甲を破り、肉を喰らう音が大海原に広がっている。

『ぐふふ！　なかなかに美味！　醤油を持ってくればよかったかもしれぬな、ヌワハハハハハ！』

　巨大ハマグリの踊り食いである！

　と、大はしゃぎで喜ぶ海獣の正体は当然、ただのセイウチ。

　……ではなく。

　ペンギンに負けたことで壊れてしまった、性質だけならばトップクラスの聖なる属性を持つ外なる神、ヨグソトースである。

　女神が言う。

「わたし、これの仲間と思われるのよね……？」

『ぬ？　どうかしおったか？　は！　ハマグリならばやらんぞ！？　これはぜーんぶ我のもの！　我のランチボックスなのだからな！？』

「要らないわよ……」

『ふむ、だが仲間とならば仕方あるまい――良い、許す。貝の破片でよければ分けてやらんでもないぞ？』

　これが最大の譲歩だと、貝の肉で口をべちょべちょさせながら、うんうん頷くセイウチに頬をヒクつかせ。

「いや、本当に要らないから……ほら、それよりも――わたしがこれに与えていた力だけを抜き取って返して頂戴」

　言って、復讐の女神はセイウチからかつて始祖神に与えた力を回収。

　宇宙を破壊する力を蓄え。

　全ての終わりに向けた準備を進めていく。