ハーレム王（Ｇ）～ふはははは！産卵せよ人類、世界を救って欲しくばな！～

第084話 たった一つの善行すら

　【ＳＩＤＥ：ナブニトゥ】

　死者であり、罪人が落ちる場所である地にて。

　森人の神ナブニトゥは、器用にクチバシの下に翼を当て考える。

　どうしたら現世に戻れるのかと。

　考えていると、思考も冴えてきた。

　だが、そのせいか――走馬灯に似た現象が起こっているようだ。

　ナブニトゥには今、あの世界で始祖神がなした失態や人類が起こした罪が、手に取るように感知できた。

　脳裏に浮かんでいるのだ。

　そしてここは死者の世界。

　ここが罪人の罪を裁く地でもあるからだろう――脳裏に浮かんでいた景色が、目の前に広がっていた。

　【死者の迷宮】の最奥、コキュートスの氷の壁に反射しているのだ。

　映し出されているのは、罪の光景。

　協力を仰ぐ柱の神の手を振り払い、翼を広げ飛んでいく――過去のナブニトゥの姿である。

　映像の中で羽ばたく過去のナブニトゥの瞳には、もはや柱の神は映っていない。

　自由に支配できる大空が広がっている。

　希望に満ちた空を眺め、自分を神と仰ぐ森人達を眺め鳥が飛んだ。

　大空へ、空高く。

　遥か上空、世界樹の頂上に――。

　もはや誰にも届かぬ場所。

　もはや柱の神とて自分には届かぬと。

　話があると柱の神が寄って来ても、もはやその高さには届かなかった。

　自由と力を手に入れたナブニトゥは、悠々と翼を広げ鳴いていた。

　勝利の雄たけびだった。

　自分勝手な優越感に浸り、神鳥と化したナブニトゥは世界樹の頂点に君臨し続けた。

　その根元にて。

　そのような高すぎる樹はいけない、鬱蒼とした樹々が太陽を隠し――多くの命を奪ってしまうと、柱の神がどれほどに注意しても、警告しても。

　もう、二度と届かなかった。

　世界樹に群がる浮浪者として、柱の神が追い払われたことをあの日のナブニトゥは知らない。

　けれど。

　今、死んだ世界で彼は見た。

「やはり……君だったのだね、主人（マスター）……」

　それは柱の神の善行。

　高すぎる樹の多くを伐採し、太陽の火を確保した姿を。

　自らの肉を削り、それを肥料に森人達の果実の樹を守った姿を。

　見た。

　けれどやはり。

　あの日の神は何も知らない。

　世界樹の頂上にて――神を気取って羽毛に太陽を集めていた馬鹿な鳥。

　あの日のナブニトゥは知らない。

　それでも柱の神は動いていた。

　全ては自分ではなく、彼らのための行いだった。

　話を聞かなくなったナブニトゥに代わり、命を繋ぐために動いていた。

　けれど森人達は武器を持ち、魔術を放ち――柱の神を追い払った。

　やっていることは大樹の伐採。

　そして肉を使った怪しい儀式。

　柱の神が森人達から邪神と思われても仕方のない光景である。

　或いはこの時、世界樹の頂上にいるかつてのナブニトゥが気付いていれば――。

　いや。

　と、今、現実の彼のクチバシが動く。

「僕は恐らく、知っていても動かなかっただろう。あの日の僕はもう……誰のいう事も聞かなくなっていたのだから。これを醜いと、人は形容するのだろうね」

　これが過去の裏切り。

　ナブニトゥが忘れてしまった物語。

　その記憶の断片すら、もはや思い出せはしない。

　おそらく、真実を知ったナブニトゥが願ったのだろう。

　記憶を食って消してくれ、と。

「僕らは結局、神となっても心は塵芥のまま……ああ、とても醜いままに道化のように踊っていたのだろうね。まるで裸の皇帝のように、いつまでも……己の醜さに気づかずに」

　言葉には後悔と自嘲が浮かんでいる。

　そんな猛禽類の亡霊を眺める伊達男は冥界神レイヴァン。

　玉座に腰掛ける男は、姿勢を崩したままに告げる。

『これこそが、汝等が罪人の証。始祖神の罪。主人を裏切った罪はコキュートスの深淵、ここジュデッカにて裁かれる。この地獄の由来こそが、ジューダス。かつてお前らが主人と仰いでいたユダ。主を裏切った罪人の名だ』

　かつて主人を裏切った男が、畜生共に裏切られる。

　それが因果応報だと、死を司る男は冷たい微笑を浮かべている。

　しかし、罪は罪としてナブニトゥは顔を上げ。

「マスターの助けになりたい、現世に戻るにはどうしたらいい？」

　それは開き直りではない。

　恩人を裏切っていたからこそ、今、ここで動くべきだと彼は考えたのだろう。

　そして冥界神も、私欲で言っているのではないと理解しているようだった。

　けれど――。

　やはり、冥界神は嗜むタバコの煙に気だるい言葉を乗せる。

『諦めの悪い鳥だな……』

「僕ら死肉を喰らう鳥のスカベンジャーは相手が死ぬまで粘り続けるからね。しつこさだけならばエエングラよりも上だと自負しているのだよ」

　今度の言葉は開き直りである。

　現世への帰還を望む死者に、冥界神は冥界の神として告げる。

『本音を言うと、こっちとしてもお前さんを戻してやりてえんだよ。なにしろ事態が事態だ。本来ならば、アクタの野郎にあの世界の危機を伝えてやって欲しいんだが……』

「貴殿はマスターを見送った神なのだろう？　そのまま口頭で伝えればいいと僕は思うけれど――なにかできない理由があるのだね」

『おまえ……まじで察しが良いな。このままウチの秘書官にならねえか？』

　冥界神もナブニトゥの能力は買っているようだ……。

　それは本気の勧誘だった。

　ナブニトゥはズイズイっとアニマル特有の図々しさを隠さず、翼を広げ。

「僕の主人はただ一人、そしてもはや二度と裏切ることはない。スカベンジャーである僕でも恥という概念を知っているからね」

『はは！　そうか、そりゃ残念だ――』

　断られたのに冥界神はどこか嬉しげに、歯をのぞかせケシシシと嗤っている。

「本来の女神はともかく、彼女から抜け出たあのヴィヴァルディは危険だ。そして、このような事態だ。マスターはあれで何をするか分からない性質もある、僕を現地に戻す事をお勧めするがね？」

　ナブニトゥによる正論攻撃である。

　冥界神は皮肉を告げるように、両手を肩ごと竦めて見せ。

『――それができれば苦労しねえんだよ。なんつーか……さすがに俺達三柱で干渉しすぎたせいで、他の連中にバレちまってな。これ以上の干渉は絶対厳禁。本当に宇宙が壊れかねないからって監視されちまってるんだよ』

「今こうして僕と話していることも干渉では？」

『俺はこれでも本物の冥界神。この世界の死についても、今は俺が管理している。あくまでも職権の範囲内なんだよ』

　ふむ、と考えナブニトゥは狭い檻の中を徘徊するクマのように歩きだし。

「つまり、あくまでも死者を管理する冥界神の立場で、僕を現世に戻す事も可能なのでは？」

　ガシガシと髪を掻きながら冥界神レイヴァンは息を漏らし。

『まったくもってその通りなんだが――おまえさんは罪人だ。この走馬灯はかつての記憶だろう？　主神と主神を支えていた女神ヴィヴァルディ、おまえらが恩人を見捨てた罪を死者の世界は咎とする。まさか、自分がやっちまったことを忘れちまったわけじゃねえんだろ？』

　覚えているさ、とナブニトゥは瞳を閉じ。

「神としての力を得た僕らが驕り高ぶり――彼らから受けた恩を忘れた、文字通りの畜生だということはね」

『ならいいが……なんか、こう、ねえのか？』

「なにがだろうか」

『ようするに罪が重すぎて戻せねえんだ。それ以上に積んだ善行がありゃあ、そこに捻じ込んで無理やり蘇生することもできなくもねえんだが……』

　善行。

　そう言われても浮かばない。

　なにも、ひとつも浮かばない。

　それもそうだ。

　ナブニトゥをはじめとした始祖神は皆――力に溺れ、ろくに人助けなどしなかった。

　その様子を眺め、冥界神も瞳を細め……。

『まあ、そういうわけだ。だから、お前さんの旅路はここで終わり。もう、全てを忘れ休め。おまえだけが悪かったわけじゃない、おまえだけが責任を感じる面をする必要はない』

　存外に、優しく。

　冥界神は鳥神の終わりを告げていた。

　だが。

　そんな終わりの宣言に、乱入する者がいた。

　Ｇだった。

　アクタではない。

「お待ちください――冥界神様」

　そこにいたのは、二匹のゴキブリ。

　バトラーとヴァレット。

　執事姿のあのＧ姉弟だった。