第108話 そして歴史は連鎖する―前編―
【ＳＩＤＥ：カイーナ＝カタランテ姫】
天変地異が発生するＧの迷宮。
契約には従い、教皇ホテップの端末が自動で人類を守る中。
罪への自覚。
罪への自責によって戒められている戦場にて。
空では神々の戦いが継続中。
鯉頭の女神に乗るネコ女神ヴィヴァルディが――猫の器の力を用い。
朗々と宣言！
「主よ！ 我が師ラボニよ！ 目の前の不敬な輩共に、天の裁きを！」
主と呼ばれる師の力を借り、ニヒィ！
モフ毛をぶわぶわに膨らませ、春風のような声と共に神の奇跡を発動。
アプカルルの頭の上で、ドヤ顔を決めていた。
だが、神々同士の戦いだ。
砦から彼らを見上げる人類には、その戦場のどちらが優勢か分からない。
人類と神とではそれほどの差があるのだ。
そんな中。
砦で懸命に動き、状態回復の魔術と道具を行使していたのは一人の姫。
既に罪悪感からは卒業しているカイーナ＝カタランテ姫である。
罪悪感を覚えていない彼女と、その他若い数名は動けているが。
現状としては、戦力には程遠い。
そもそも人類の役割はその数を活かした強化。
主戦力となる始祖神に祈りや強化魔術を注ぎ込み、神を強化する補助担当である。
祈り、つまりは心が神の力になる事は既に、異世界で証明されているとの事。
なので、少しでも動けるものを増やし、神を強化する必要がある。
故に、姫はさまざまなアイテムを投擲！ 使用！ 展開！
罪悪感に苛まれ動けぬ人類の回復を優先し、試行錯誤の真っ最中。
だが戦場も気になる姫は天を見上げる。
復讐とセイウチの神々との攻防を眺め――だあああああ！
戦場には似合わぬコミカルな叫びをあげていたのだ。
「まずい、まずいまずい――！ ヴィヴァルディ神が負けたら終わりだっていうのにっ。あぁぁぁぁ！ こっちは全然動けないままだし」
そう――実際、ヴィヴァルディ神が落ちたら負けなのに、こちらでまともに戦えているのは、アプカルル神とヴィヴァルディ神だけ。
「もう！ あなた英雄なんでしょ！？ もうちょっとしっかりしなさいよ！」
声をかけるのはかつて主神を貫いた聖槍の持ち主、英雄ラングルス。
金の髪を輝かせる英雄の自責は相当なのだろう。
膝をつく彼は立ち上がろうと、歯を食いしばるも――本当に上からの圧力に負け、再び膝をついてしまう。
「すまぬ……っ、だが、この魔術は罪人たる我らには特効。もはや、打つ手が」
「あたしは動けてるわよ！」
「なぜだ、なぜ原罪を抱えている筈のそなたが動ける」
姫はまだ未成年。
年相応の、けれど美しく育つだろう顔に青臭さとは違う怪訝を浮かべ。
「原罪ぃ？ あのねえ！ たしかに、あたしたちはかつて主神だったアクタさんを裏切った始祖神や、その始祖神に従い主神を蔑ろにした人類の子供。けど、考えて見なさいよ！」
「何をだ」
「アクタさんを見たなら分かるでしょう？ あの人はたしかに過去の悲劇を忘れないでしょうね。当事者だから当然よ。けどね、あのテキトーな性格の人が、実際にやらかした本人はともかく、その子孫たちにグチグチ、おまえらはあの時に罪を犯した人類のこどもだー！ 生まれた時から罪もつ子だー！ 一生、償えー！ って言うと思う？」
そ、それは……と英雄ラングルスは顔を顰めるが。
「それでもわたしは違う。わたしはこの手で神を貫き、殺してしまった。そなたらとは、違うのだ」
「いやいやいや……あなた、アクタさんに直接許されてるじゃない」
ジト目で事実のみを告げる姫だが。
深くを考えるように瞳を閉じて、英雄は息に言葉を乗せる。
「……あの方がお優しいからであろう」
「ふーん、じゃあその優しい方のために、罪悪感を捨てて立ち上がろうって思わないんだ？」
腕を組んで、更にジト目の姫。
まだ少女と呼べる歳の彼女が動いているのに、英雄が動いていないのは事実。
武勇に長けた英雄の姿には見えない。
「本人は許しているのに、あなたは自分の信念に従って、ウダウダウダウダ！ いつまでもカエルみたいに潰れてるつもりなの？ それって、どうかとあたしは思うけど。どうなの？」
そのまま姫は重圧を受ける始祖神たちにも言葉を向け。
ああ、もう！
と、ブチ切れた様子で仁王立ちになり。
「そんなの！ 贖罪でも何でもないじゃない！ あたしにはただ逃げているだけにしか見えない！ 自分が悪い自分が悪いって、殻に閉じこもったままなの！？ それでも始祖神なの！？ あたしたちの創造主なの！？ 罪悪感があるならばこそ、立ち上がりなさいよ！」
「口で言うのは容易いが……っ」
「いやいや。まあ……直接的に柱の神を殺しちゃってるあなたは仕方ないにしてもよ？ 言いたかないけど、人類も人類よ！ 過去の神様やご先祖様がやらかしてたってだけで、うじうじうじうじ！ 半分も動けてないじゃない！ あたしとか、あたしよりちょっと年上の世代にも動けない人がいるって、どういうことよ！」
露悪的な姫に何らかの考えがあると見たのか。
ナブニトゥも重圧に潰されながらも、考え。
『――姫よ、何が言いたい』
「簡単な話よ。実際、あたしは動けてるし……たぶんこの魔術、本当に心の持ち方次第でどうにでもなるのよ」
『……おそらくは、その通りだとは僕も思うが』
「思うなら動きなさいって話になるの！ そりゃあ反省も必要でしょうけど、反省のせいで今が潰れたら意味がないじゃない！ 割り切って、心を切り替えて見なさいよ！」
姫の説教は、風に乗って戦場全体に広がっている。
そこに活路が見えたのか。
海獣たるセイウチが、姫に向かい氷柱を発動。
『黙らんか、小娘よ！ こやつらはこのまま、米つきバッタのようにヘコヘコと倒れていれば良いのだ！』
「させないわよ――！」
氷柱をカツオブシで作った謎ブーメランで弾き、上空からヴィヴァルディが告げる。
「カイーナ姫！ 早くそこのバカたちを説得して！ こっちもそこまで長くは保てないわ！ ていうか、あんたたち！ 特に始祖神！ こんな時に役に立たないで、本当にどうするのよ！ 復讐の方のわたしの言葉じゃないけど、わたしだってブチきれるわよ！？」
「だから言ったでしょう、わたし！ こいつらなんて、そのまま潰れておしまいなさい――と！」
「うるさいわね！ わたしのくせに、なんか化粧が濃いのよ！ 品なし、胸なし、偽物！」
「なんですって――！」
再び応戦するアプカルルとヴィヴァルディ。
小癪なと、大洪水の流れに乗りヴィヴァルディを潰すべく空を泳ぐセイウチ。
その攻防を見上げ動いたのは、森人たちの神ナブニトゥ。
『ヴィヴァルディ、ああ、そうだねヴィヴァルディ。そして、その通りだカイーナ＝カタランテ姫』
ナブニトゥは重圧に逆らうように、羽毛を膨らませ。
何か変化があったのか。
罪悪感に潰されていた筈の身を持ちあげ――。
『確かに――僕らを罪人と判定したとしてもだ。少なくとも僕のマスターは当時の人類、その子孫たちにまで罪を背負わせるような方じゃない。その証拠に、英雄ラングルスの末裔、母方からその血筋を受け継ぐ、罪人とされた男の子孫。カイーナ＝カタランテ姫はこうして今も動いて、尽力している』
「そう！ あたしもこうして尽力して――」
ん？
と、姫が動きを止める。
なにか違和感があったのだろう。
姫は立ち上がろうとするナブニトゥに目をやり。
しばし……考え。
ようやく言葉の意味が届いたのか、口をあんぐりと開け。
「え！？ はぁああぁぁぁぁぁ！？ ちょ、ちょっと嘘でしょ！ あたし、この英雄の子孫なの！？」
思いもよらぬ言葉に、姫は素っ頓狂な叫びをあげていた。
戦場の目線が、姫とナブニトゥ――そして英雄ラングルスに集中する。
