９１体目 交わる世界
「…………致し方ありませんね。強引にこじ開けるよりはマシでしょう。ゲートが出現した場所も予定と違いますし、これも彼女が望む変化なのでしょう」
「もったいぶらずにさっさと言わんか！」
「そうだぞ！ 私も気になるぞ！」
そういえば魔塔からの声が、『出す場所だってティファナ――』だと言ってた。
その関係者が俺に何かしらの処置をしたのだろうか。
俺が考えていると、リードさんは袖に手を差し込み、中から鍵のようなものを取り出した。
「私も軽く聞いただけですが、百聞は一見にしかずです。塔也さん。真実を知ればショックを受けるかもしれません。覚悟はいいですか？」
「……できてます。どんな辛い過去があっても向き合わなきゃいけないって……。ショックなことでも、忘れたままでいたくない」
「では……」
手放された鍵は、淡く光って宙に浮く。
ゆっくりと俺の頭へ向かってきて、消えるように吸い込まれた。
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思い出した……。
実際は時間にして一瞬だろう。
しかし俺にとっては長く、重要な部分は今まさに体験したような感覚が襲ってくる。
「はじめまして。僕は和樹。キミの名を聞いてもいいかい？」
「えーと……。俺はトウヤ」
世界最大のＶＲＭＭＯ――≪天地の魔塔Ⅲ≫
それはゲームクリアを果たした最初のプレイヤーの願いを叶えるというゲームだった。
最初は信じなかったプレイヤーも、１作目、２作目をクリアした者が願いを叶えたことで、ゲームクリアを目指すものが爆発的に増加した。
俺もその１人であり、目の前に居る亜麻色の髪で碧眼の青年は、相棒だった者だ。
やや幼い顔立ちをしている彼は……最後に裏切った。
「ここが１００階層の最上フロアか……。扉は……あそこ１つだな」
「塔也……ごめん」
和樹は毒ナイフで俺の背中を刺そうとして、もう１人の仲間に"障壁"で防がれた。
防いだのは極振りをしている盾役――≪西寺 怜奈≫。
こげ茶色の短い髪で、後ろ髪の一部分だけを非常に小さいツインテールにしている子だ。
「っ……。やっぱりイレギュラーは放置しとくんじゃなかったか！」
「塔也さんの願いを邪魔なんてさせません！」
「これまでの様子からしてレイナも知ってるんだろ？ 塔也のことを想うなら、こうするべきなんだ……！」
「だからって諦めて繰り返すのは、絶対に塔也さんの望むことじゃありません！ 塔也さんなら、何があったって諦めたりなんてしません」
「ちょ……。何して……２人とも何言ってんだよ」
「そうですよ！ やっとここまで着いたのに争うなんて！」
その場には、ゲーム内の特性で猫耳を生やしているムギも居た。
錬斗とも知り合いではあったが、この時点でゲームから退場させられいる。
そして戦いが始まり、和樹に対して３対１でも苦戦。
苦節あって、俺の機転によりレイナがゴールである扉に走った。
その後を和樹が追いかけ、世界は光に包まれた……。
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俺の最後の記憶はそこまでだ。
願いは桜に会い、残酷な運命から救う為にアニメの世界へ行くこと。
異世界旅行は前例もあったから、可能なはずだった。
だが結果は、元々住んでいた世界に、≪天地の魔塔Ⅲ≫を合併させたような世界だ。
塔の階層は地上１００階までだったのが、パワーアップして地下もできていてるが……。
一体どのような願いをしたのかは知らないが、現在はレイナと和樹が魔塔の支配者なのだろう。
そして桜が居るはずのない世界だというのに、なぜか居る。
俺の願いは救うことであり、一緒に暮らすことではない。
暮らしたくはあったが、このような状況になっている理由を問いただす為に、１度２人に会う必要がある。
「……リードさんはレイナや和樹とは知り合いなんですか？」
「いいえ。私が知っているのは、両名が仕える天使の≪ティファナ≫様だけですよ」
「天使だと！？ おいトウヤ！ 貴様何を知った！」
「忘れてた仲間の記憶だよ」
「ほう。仲間とは？」
実はゲームの世界が地球に侵食しているなどと、説明するだけ面倒だ。
塔から響いていたレイナの声が"申請"と言っていたことを思えば、その天使とやらが元々の運営者だったのか、今現在の上司なのか。
「何よそれ。私も会話に混ぜなさいよ！」
リナだけでなくキャロさんまでが興味を持ってしまった。
近づいてきて、巨大なオノは手に届く距離に突き刺した。
「いやあの……。俺自身把握しきれてないです……」
「隠してんじゃないわよ！ 話せぇ～！」
「ちょっと絞まってる！ 本当にしま"っでる゛」
ヘッドロックが掛けられ、弱っている俺ではスキンシップを通り越してかなりきつかった。
数秒すると離してくれて、ハルトが再び問い掛けてくる。
「それで、思い出した中に何か面白い話はないのか？」
「……魔塔の最上階に、そのティファナ様って人が居るかもって程度だな」
「何を分かりきったことを……。つまらん！ 帰るぞリナ！」
願いを叶えられるかもしれないのは伏せて、興味を持ちそうなことを話した。
しかし予想外にも、天使が居て当然だとでも言いたい態度である。
つまり本当に、最上階に居ると言うことか……。
そしてハルト帰る宣言をすると時を同じくして、１００３層に居たメンバーが視界に入った。
というわけで、（魔塔を）支配する者が明かされました！
