１１体目 同意なし
俺は割り出したゲートの方角を臨時パーティーの２人にも伝えた。
「魔物の移動方向と数的にあっちの方角だな」
「ここから避難するなら近くを通りそうだ。時間が掛かるけど迂回するか」
「確認しないの？」
「ゲート付近は俺レベルなら平気だけど、ムギや塔也じゃ厳しいだろうからな」
初の名前呼びだ。
錬斗もそれなりに経験があるだけに、真剣にならねばいけない場は弁えているようだ。
個人的には迂回でなく突っ切りたいところだが、反対して亀裂を入れるよりはマシだろう。
「ムギに経験値は入らなくなるが、俺たちで倒して進むぞ。ムギは後方注意」
「オーケー」
「うん。分かった」
真剣そうな顔をしている２人とは裏腹に、俺は軽い返事で返しておいた。
ゲートとは逆の方角に進んでいるはずなのに、敵の数が増えてきた。
その数は１度の戦闘で１０体を超える。
「くっ……。ゲートの方角間違えてんじゃないか！？」
「いや。あちこちから来てる。溢れてから相当時間が経ってるのか、同時発生って可能性もあるな」
「それこそ年に１回もないだろ！？」
「逆に言えば毎年のようにあるってことだぞ」
同時発生は全階層を合わせて年１回だから、通常は一生遭遇しない人も多いだろう。
だが雑魚は増えやすいから下層のほうが発生頻度は多いし、他に思い当たる節もある。
原因は俺自身。
毎日最低５０匹をノルマに、高校を卒業してからは１００をノルマに２００匹を倒す日もあった。
３年間続けていたから、塔がそれに合わせてこの階層にモンスターを出現させていた可能性がある。
人気モンスターというわけでもないのも原因の一旦か。
しばらくして追加は止まっても、放置されていた可能性が高い。
「突っ切るか……？ 囲まれるのが一番やばい」
「そうだな。こんな雑魚にいつまでも――」
錬斗が方針を変えようとしたところで≪インプ≫が接近。
俺は咄嗟に軽く横斬りして退治すると、そこで塔からのシステム音が響いた。
『同種族の魔物１０万匹討伐を確認しました』
「「え？」」
錬斗と同時に疑問の声を上げた。
確かに、平均１日１００匹だと３年で１０万近くいくかなぁとは考えていた。
しかし、他人がいるこのタイミングは最悪だ。
『戦歴を確認します……。吸収系能力を複数を確認しました。階層にゲートの発生を確認。≪食い荒らす者≫を作成――失敗しました……。≪死を恐れ挑む者≫の達成を確認。条件変更……≪死すら食らう者≫を作成しました。各階層からのゲートを開きます』
「同意なしかよ……！」
同意なしは噂にしか聞いたことがないが、緊急クエストが突如開始した……。
視界の２０メートル先に、大きく螺旋を描いている球状の巨大なゲートが出現。
そして出てきたのは、６０階層到達者が戦うようなモンスター群。
「やばい……！ こいつ等は俺でも同時に数匹が限度だ！ ２人とも逃げ……」
「俺の責任だ……。２人は逃げてくれ」
分身を３体出すと、錬斗は言葉を失った。
無防備なところに近づいてくる数十もの敵は、レベル差もあり即座に打ち倒す。
「バカな……。同時に３体なんて……」
「塔也さんが増えた……？」
「あっち側からなら……逃がしてくれないか」
６０階層のモンスター程度ならいくら集まろうと問題はない。
しかしゲートは他の場にも開いていた。
確認できるゲートは東西南北に合計４個
出てきたモンスターは、最近多く倒していた覚えがある。
「なんだこいつら。見たことがない！」
「９０階層からの魔物だな。左右は７０と８０……」
分身３体では対応不能と判断し、９体にまで数を増やす。
「下から１・２・３・３で対応！」
「６０階層代はやる！ 俺が出した奴は８０に！」
「んじゃ俺は７０に２人と１人は９０代だな」
「８０に１人回して２人で９０か。なんか俺の負担多くね？」
「感覚共有あるから変わんないだろ」
分身たちは俺の考えを読み取り行動を開始。
お試しパーティーの兄弟を守るように囲み、戦闘を始めた。
「実体を出せるだけじゃなくここまでの数を……。お前実力を隠してたな！」
「最初から黙秘してただろ。それを知った上で組んだんだから、そこに俺の責任はないな」
「いや……別に責めようってわけじゃ」
「そ、そんなことより、ここからどうすれば！」
ムギの問い掛けで考え始めるが、どうしたものか。
通常のゲートは数日間は魔物が出続ける。
しかし特殊なゲートのようだから長く続かない気もする。
耐えてればその内終わるのか、危険を承知で強行突破するべきなのか……。
