とりっく おあ？

　十月三十一日。今日はハロウィンと呼ばれている日。俺の住む村でも盛大な収穫祭が行われていた。外からは「ハッピーハロウィン！」「トリックオアトリート！」などと子どもたちの元気のいい声が聞こえてくる。

　だが、俺の家を訪ねてくる子どもは一人もいない。当たり前だ、なんせ俺はつい先日この村に帰ってきたばかり。大人たちには受け入れられていても、子どもたちにはまだまだ受け入れられていない。

　──じいさん。死んでから俺を呼び寄せんなよ。

　俺が戻ってきたのは、じいさんの遺言に従ったためだ。じいさんの孫は俺一人、だから俺に財産をくれるってのはいいんだが、条件がこの家の相続なんだもんなぁ……。

　あーぁ。じいさんの遺産が俺のものになったってのに、結局は一人身か……。街にいたころは彼女だっていた。結婚寸前までいったんだ。それが田舎に帰ることが決まったとたんにさようなら。はぁ……。

　まったく嫌になるよな。少し寝るか、寝て忘れちまおう。よし、そうと決まればベッド……に行くのはめんどくさいな。昼寝だし、ここでいいか。俺は寝室に行くのを止め、ソファに横になった。

　何やらガサガサと音がする。まさか泥棒か？ と思い恐る恐る目を開けると白い布がうごめいていた。

「おーばーけーだーぞー」

　声は白い布の中から聞こえてくる。声からして男の子だろうか？　

「とりっくおあー……」

「おいお前。どこから入ってきた？ いつだ？」

　目の前の布……。いや、少年が何か言い終わる前に俺は少年を問い詰めた。

「ひゃあぅ……。こわいよぅ、ひどいよぅ。うわぁぁぁん！」

　……。怖がらせてしまった、ようだ。

「え、あ。ちょ……。泣くなよ、お前」

「びぇぇぇぇん！」

「あーもー。わかったよ。俺が悪かったって……。だから、泣き止んでくれよ」

　どうしよう、泣き止まない。こういう時はどうすればいい？ 俺は頭をフル回転させて、思考を巡らせる。その間、少年の泣き声は止むことはない。

「びぇぇぇぇん！」

　何か良い案はないのか？　そもそもこの少年は、何をしに俺の家にやってきたんだ？ んー……。確か今日はハロウィンだ、だとしたら？

「そうだ！ 菓子か？ よし、菓子をやろう！ だから泣き止めよ、な？」

「ふぇ……、お菓子……？」

「そうだ菓子だ。泣き止んだか？ お前は偉いな、チョコをやろう」

　お菓子やチョコという言葉に反応したのか、少年は鼻をすすりながら確認してくる。涙も一先ずは落ち着いたようだ。

「……ちょこ？ おにいちゃんは、ぼくにちょこれーと、くれるの？」

「あぁ、ちょっと待ってろよ。今出してきてやるから」

「うん！」

　少年は泣いていたのが嘘のように、元気な返事をする。

「じゃあ、その辺に座ってろ」

「はぁい」

　少年は布を纏わり付かせたままソファへとよじ登る。ちゃんと座ったことを確認してから、俺は戸棚を開けチョコを探した。

　チョコは幸運なことに戸棚を開けてすぐのところにあった。俺はチョコを手に取り、少年のほうへと向き直る。どう渡そうかと少し悩んだが、少年の隣に腰掛け、チョコをソファの上に置いた。

「ほらよ」

「わぁい！ おにいちゃん、ありがとー」

　チョコをもらった少年は嬉しそうな声を上げる。

「これやるから俺にイタズラするなよ？」

「いたずらー？」

「今日はハロウィンで『トリックオアトリート』って言いながら菓子をもらい歩いてるんだろ？」

　菓子をやったんだから、もうイタズラされることはないと、俺は安心していた。

「へぇー？ だからみんなおばけのかっこうしてるんだね」

「お前は違うのか？」

　この少年の目的は一体なんなんだ？ と不思議に思う俺にとって、少年の答えは予想外のことだった。

「ぼくは、『とりっくおあふぁみりー』だよ」

「ファミリー？ 家族か？」

「そうだよ」

　何でもないことのように答える少年の声には、悲しみの類は感じられない。冗談を言って大人をからかっているんだろう。

「じゃあお前はアレか？ 家族にならなきゃイタズラするぞって言い回ってるのか？」

「うん」

「おにいちゃん、とりっくおあふぁみりー！」

「そう言われてもなぁ……。お前の家族はどこにいるんだ？」

「ぼくね、かぞくいないの。だから、かぞくになってくれるひとを、さがしてるんだ」

「……」

　この少年は、親に捨てられたのか？ だから家族を求めているのか？ 俺は思考を巡らせて少年の言葉の意味を考える。

「おにいちゃんは、やさしいひとだとおもうんだ。だからね、ぼくのかぞくになって？」

「家族って、言われてもなぁ……」

「ねぇー、おにいちゃん？ とりっくおあふぁみりー」

　少年の手が俺へと伸びる。白い布の中から現れた手は、透けていた。

　俺は反射的に立ち上がり、ソファから離れる。

「あれぇ、どうしたの？ おにいちゃん？」

「お前、手が……？」

　声を震えさせる俺とは対照的に、少年の声は楽しげだ。

「あぁ、これ？」

　布から覗く透けた手から俺は目が離せない。

「みんなね、ぼくのことこわがるんだよ。いまのおにいちゃんみたいな、こわいよーってかおするんだ」

　ひどいよねー？ と同意を求める少年は一歩ずつ俺へと近づいてくる。

「こ、こっちに来るな！」

「なんで？ おにいちゃんもひとりでさみしいんでしょう？」

　ドクンドクンと心臓が早鐘を打つ、緊張のためか喉が渇いて声が出ない。俺は首を横に振りながら後ずさることしかできない。

　背中に壁が当たる、これ以上は逃げられない。

「おにいちゃん。とりっくおあふぁみりー」

　ハロウィンは収穫祭。

　ハロウィンに子どもたちがお化けの仮装をする理由？　

　そんなの決まってんだろ？

　人間の子どもを攫おうとする、悪霊や精霊たちを騙すためだよ