初めの魔法と最後の日

１－１ ギルドへ

　世界で最も西の国。

　見渡す限りの人人人。

　そんなとこに、一人の少年が立ちつくしていた。

　髪は切り整えた程度。整った顔立ちに身長は16という年齢に対して少し低い程度。特徴といえる、目立ったものは特にない。

　そんな僕の通る道の端には、屋台が何軒も連なって並び、お祭りでもやっているような雰囲気だ。

「……すげえな」

　と、何回か見たことはあったが、声を漏らす程度には見慣れない風景だ。

「いかん。感心してる場合じゃない」

　一人で首を振って気持ちを切り替える。

　風景に見入っている場合じゃない。だって、今は‶彼女‶を探しに来たのだから。

　人探しの基本。情報収集。そして聞き込み。

「……この国のどっかに師匠の通ってたギルドがあるはずなんだけど」

　ただ歩いてたんじゃ埒が明かない。

　肩にかけたバックから、国の地図を取り出し――。

　ドン。と、肩が人にぶつかる。その拍子にバックを落としてしまう。

「あ、ごめんなさ――」

　刹那。肩をぶつけてしまった男――。

「あ!?　ちょっと!!」

　否、当ててきた男は、僕の地面に落ちたバックを持って走り去っていく。

「ちょっっ待て！」

　慌てて追いかけるも、人が多すぎる。人混みが不慣れな僕は、うまく走れない。

「すいません！　ちょっとごめんなさい」

　なんだなんだと、騒ぐ人たちに謝りながら、人を避けてどうにか走るも遅かった。男を見ると、路地に入っていく姿が見えた。

　終わった。そう思いながらも、走って男の曲がった角まで行ってみることにした。もしかしたら直線の路地かもしれない。

「はぁー……もうだめだ。疲れた。幸先が悪すぎる」

　いくら直線だとしても、こんなに疲れては追いつけまい。諦めつつ、男の曲がった路地を見てみる。

　――そこには、僕のバックを持つ少女と、吊るされている男がいた。

「まったく。またあなたなの？　これで私につかまるの何回めよ。もっとうまくやれないの？」

　はあ。と、ため息を一つつき、少女はこっちに向いた。

「で、このバックあなたの？」

「へ……あ、はい」

　その光景が衝撃的過ぎて、ぼうっとしていた。おかげで返事が遅れてしまった。

「はい。じゃあ返す。届出だす手間はぶけたわ。よかった」

　といって、少女はバックを放り投げてきた。

「ありがとうございます」

「仕事だから」

　仕事とはどういうことだろうか。軽く疑問を抱くも、あまり突っ込まないことにした。

「あ、ちょっと待って」

　じゃ。と、どこかに歩いていこうとする彼女を止める。

「何？　中身が何かなくなってる？」

「いや、そうじゃなくて。道を聞きたくて」

「大体の場所でいいなら教えてあげるけど、ついては行ってあげられないわよ？」

　大丈夫と、一言告げてカバンから地図を取り出す。

「……地図あるのに道聞くって何？新手のナンパ？」

「いや、地図読むの苦手だから、聞いたほうが早いかなって。

それで、ここにあるギルドに行きたいんだけど」

「ギルド？　ギルドって……ああ、なるほど」

　一人で納得したようにぶつぶつとつぶやいてから。

「そこなら今から私も行くからついてきな」

　そういって、少女は歩き始めた。

「ほんとに？　ありがとう」

　さっきとは反対に、割と幸先いいかもとか、のんきに考えてみたりする。

「そこに用があるって、依頼か何かしに行くの？」

　いいや？　と首を振って、彼女は答えた。

「私はギルドメンバーだからな。今丁警備依頼の休憩時間だから、一度帰っておこうと思って。ケータイ忘れたし」

「へぇ……え？」

「？　ケータイがないと依頼先に休憩に入ると連絡できないのよ」

「いやそこじゃなくて！」

　こんな女の子がギルドに？　と、少し考えるも、納得した。

　ひったくりの男を吊るし上げれるように強く、そして仕事と言っていたことも納得がいった。

「ああ。か弱そうな私がなぜギルドにっていう質問の方か。いや、単純に魔法が得意だったからなんだけどね。よく言われるわ」

「魔法が得意って、さっきの見る限り、身体強化（エンチャント）とか、そっち系？　まあ、状況からしか言えないけど」

「まあ、一応ね。一番使えるのはって感じ。というか、よく知ってるわね。まさかギルドに入るつもりで来たの？」

「まあ、一応それもあるんだけど、半分はちょっと」

　瞬間、彼女は歩きながらこっちを見て、何かを見定めるかのように僕を見た。

「……何？」

「いや、ひったくりにも追いつけないってことは身体強化（エンチャント）系の魔法は使えないのかなって。それなら何の魔法を使うのかなって。見た感じ筋力はそんななさそうじゃない」

　……さらっと。筋力がないとか、少し気にしてるとこを指摘してきた。

「いや、あんまり大通りで魔法使うのはどうなのかなって。身体強化（エンチャント）系が苦手なことに変わりはないんだけど」

「まあいいわ。ひとつアドバイス。今比較対象がいない氷系の魔法使えるなら、魔法審査の時に氷系を使うことをお勧めするわ」

「もとからそのつもりだよ」

　教えてくれてありがとう。と一言告げた。

「さて。ついた」

　最後の曲がり角を曲がった瞬間。

　「magic　guild」と、入り口上に看板を掲げた、『お金持ちの一軒家』みたいな建物が見えた。

「ようこそ魔導士ギルドへ。まあ、あんまり人いないけどね」

　割と早かったな。とか、思ってたよりもあっさりついてしまって、何となく気がぬけてしまった。