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第8話：蜜月の朝は、漆黒の影（あなた）に口づけを

第二章　蜜月（ハネムーン）は、硝子の靴より歩きやすい靴で

　魔界の朝は、重たい紫色の霧と共にやってくる。

　けれど、仕立て屋『フィル・ルージュ』の寝室に差し込む光は、世界中のどの場所よりも柔らかく、幸福な色をしていた。

「……ん……」

　リリエが重たい瞼を開けると、視界いっぱいに「黒」が広がっていた。

　闇だ。

　けれど、それは怖い闇ではない。

　最高級のベルベットを液状にしたような、艶やかで、ほんのりと温かい不定形の影。

　それが、リリエの体を毛布のようにすっぽりと包み込んでいる。

（ああ……そっか）

　寝ぼけた頭が、現状を理解する。

　そうだ。私は、この「影」と結ばれたんだった。

　最強の魔物にして、最恐の公爵。そして、私の愛する旦那様であるアビス公爵と。

「……おはようございます、公爵様。……ちょっと、重いんですけど」

　リリエが苦笑しながら身じろぎすると、影がプルンと震えた。

　影の一部がうねり、リリエの頬を撫でるような動きを見せる。

『……おはよう、リリエ。すまない、君の体温が心地よくて……離れがたくて』

　脳内に直接響く低い声。

　本来なら鼓膜を震わせる「音」はないはずなのに、その声は甘く、リリエの脊髄を痺れさせる。

　昨晩の「星降る夜会」での騒動でスーツを全壊させた彼は、今、正真正銘の「素っ裸（全裸の影）」の状態だ。

「ふふ、甘えん坊ですね。でも、そろそろ起きないと」

『あと五分……いや、あと五百年はこのままで……』

「干からびちゃいますよ」

　リリエは影（公爵）をシーツごと抱きしめ返し、その「核」があるあたりに、チュッとおはようのキスを落とした。

　ボォッ！！

　瞬間、薄暗かった寝室が、けたたましいショッキングピンクの光で満たされた。

　影全体が発光し、まるでディスコ会場のような有様になる。

『～～～～～～っ！！（朝から致死量のときめき）』

「わあ、目が！　私の目が！」

　相変わらずの反応だ。

　リリエは目をシパシパさせながら、幸せな朝を迎えた。

　＊＊＊

　朝食の時間。

　いつものアトリエのテーブルには、湯気を立てる紅茶と焼きたてのスコーンが並んでいる。

　ただし、向かいの席に座っているのは、不定形のスライム状の「何か」だ。

「はい、公爵様。紅茶ですよ」

『う、うむ……。いただく』

　公爵は、影の一部を触手のように伸ばし、器用にティーカップを持ち上げた。

　しかし、彼には「口」がない。

　どうするのかと見ていると、彼はカップの中身を影の中にズブズブと沈め、直接体内に取り込んで「吸収」した。

『……ふう。君の淹れる紅茶は、やはり格別だ』

「……味わえてるんですか？　それ」

『概念として味わっている。君の愛情というスパイスも込みでな』

　さらりと恥ずかしいことを言う。

　リリエは顔を赤らめつつ、手元のメモ帳にペンを走らせた。

「さて、公爵様。いつまでもその『影のまま』というわけにもいきません」

『む？　君は、この姿が好きだと言ってくれたではないか』

「ええ、大好きですよ。夜寝るときや、二人きりの時はそのままで十分です。でも……」

　リリエは窓の外を指差した。

　店の外には、昨日の騒動を聞きつけた野次馬の魔物たちが、遠巻きにこちらの様子を窺っている。

「これからハネムーンに行くにしても、公務に出るにしても、その姿だと目立ちすぎます。それに、一般の魔族の方々は、あなたのその『深淵』の姿を見るだけで気絶しちゃうでしょう？」

『……むう。確かに、昨日の騎士たちも泡を吹いていたな』

　アビス公爵の本来の姿は、存在自体が「恐怖」の概念そのものだ。

　リリエが平気なのは、彼女が職人として「素材」を見る目に長けているのと、単純に愛が重いからに過ぎない。

　社会生活を送るには、やはり「人間スーツ」というフィルター（緩和材）が必要不可欠だった。

「というわけで、新作を作ります。第二弾『ハネムーン用・お忍びスーツ』です！」

　リリエが宣言すると、公爵の影が嬉しそうに揺れた。

『君がまた、私を仕立ててくれるのか？』

「もちろんです。今度は前回の反省を活かして、耐久性と機能を大幅にアップデートしますよ」

　前回（第一世代）のスーツの欠点は、「感情が高ぶると裂ける」ことだった。

　特に、公爵の「デレ」による魔力膨張に耐えきれなかったのが致命的だ。

　今回目指すのは、多少のイチャイチャでは壊れない、強靭かつ美しい肉体だ。

「ただ……そのためには、店にある在庫の素材じゃ足りません」

『ふむ。プリズム・ジェリーの核では不足か？』

「あれは肌の質感には最高なんですが、伸縮性が足りないんです。もっとこう、ゴムのように伸びて、かつ鋼のように硬くなれる……矛盾した特性を持つ『結合組織』が必要です」

　リリエは地図を広げた。

　魔界の北側、「幽玄の森」のさらに先。

　切り立った崖の上に広がる、巨大な都市を指差す。

「ここに行きましょう。魔界随一の織物の都、『アラクネ・シティ』へ」

　アラクネ・シティ。

　蜘蛛の魔人族たちが支配する、繊維とファッションの聖地だ。

　そこには、魔界中のありとあらゆる布、糸、染料、そして希少な生体素材が集まると言われている。

『アラクネか……。確かに、あそこなら最高級の「魔獣の絹」や「形状記憶の腱」が手に入るだろう。……それに』

　公爵は何かを思い出したように、影を細めた。

『ちょうど、招待状が来ていたな』

　公爵が影の中から一通の封筒を取り出した。

　漆黒の紙に、金色の蜘蛛の巣のエンボス加工が施された、豪奢な招待状だ。

「これは？」

『来週、アラクネ・シティで開催される「魔界オートクチュール・コレクション」の招待状だ。……私は毎年、来賓として招かれているのだが、一度も行ったことがない』

「ええっ！？　あの伝説のファッションショーに！？」

　リリエは身を乗り出した。

　「魔界オートクチュール・コレクション」。

　それは魔界中の職人たちが腕を競い合う、美の祭典だ。人間であるリリエにとっては、雲の上のまた上の、夢のような舞台である。

『今まで私は、服など必要なかったからな。だが……』

　公爵の影が、リリエの手を優しく包み込んだ。

『今の私には、君という最高の専属仕立て屋がいる。君に、あの煌びやかな世界を見せてあげたい』

「公爵様……」

『行こう、リリエ。ハネムーンの行き先は「アラクネ・シティ」だ。そこで素材を集め、最高のスーツを作り……そして、世界中の誰よりも美しい夫婦として、社交界デビューを飾ろうではないか』

　リリエの胸が高鳴った。

　素材集めの旅。憧れのファッションショー。そして、愛する人との新婚旅行。

　職人として、妻として、これ以上ない最高のシチュエーションだ。

「はい！　……あ、でも待ってください」

　リリエはハッとして、公爵の「現状（不定形）」を見た。

「アラクネ・シティまで行く間の『仮の体』がないと、移動もままなりませんよ？」

『む。……そういえば、そうだな』

「とりあえず、あり合わせの材料で『仮縫いスーツ』を作ります。見た目はちょっと妥協してもらいますけど、我慢してくださいね」

　＊＊＊

　数時間後。

　リリエは店の在庫を総動員して、即席のボディを作り上げた。

　トロールの皮（厚手で丈夫）をベースに、リリエの魔力で無理やり人型に縫い合わせた、ツギハギだらけの肉体。

「……できました。着てみてください」

　公爵が影を流し込む。

　立ち上がったのは、フランケンシュタインも裸足で逃げ出すような、縫い目だらけの強面の大男だった。

　以前の「絶世の美男子」とは似ても似つかない、無骨で少し怖い外見。

『……体が重い。視界も悪いな』

「あくまで仮の姿ですから。でも、耐久性は抜群ですよ」

『ふむ。……リリエ、これでも愛してくれるか？』

　ツギハギ顔の男が、不安そうにリリエを見下ろす。

　その瞳だけは、変わらぬサファイアの輝きを宿していた。

　リリエは背伸びをして、その傷だらけの頬にキスをした。

「もちろんです。……中身があなたなら、どんな姿でも世界一かっこいいですよ」

　ボッ！！！

　ツギハギの隙間から、ピンク色の蒸気がプシューッと吹き出した。

「ああっ、ダメです！　仮縫いだから隙間が多いんです！　漏れてます！」

『す、すまない……！　君が可愛すぎるのが悪いのだ……！』

　こうして、ピンク色の蒸気を撒き散らすツギハギ男と、それを甲斐甲斐しく世話する人間の仕立て屋。

　奇妙な新婚夫婦の旅が始まった。

　目指すは織物の都、アラクネ・シティ。

　しかし二人はまだ知らなかった。

　その華やかなファッションの都で、リリエの職人としてのプライドを揺るがす「最強のライバル」が待ち受けていることを。

「待っていてくださいね、私の王子様。必ず、その魂に相応しい、最高のドレスコードを仕立ててみせますから」

　馬車に揺られながら、リリエは誓った。

　これはただの旅行ではない。

　彼を「魔王」ではなく、「一人の紳士」として世界に認めさせるための、愛と技術の闘いなのだ。

（第8話　完）