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第17話：その愛は「白」を飲み込み、世界に虹を架ける

　王都シンフォニアの中央広場は、終末のような静寂と、目を焼くような閃光に包まれていた。

「……汚らわしい。本当に、汚らわしいわ」

　上空に浮かぶ聖女ルミナの背中から、六枚の光の翼が展開されていた。

　それは天使のような神々しさではなく、無機質で冷徹な、殺戮兵器の輝きだった。

　彼女の瞳から、人間らしい感情が消え失せている。

「私の世界に、雑味（いろ）はいらない。……この国ごと『洗濯』してあげる」

　キィィィィィン……！

　高周波の音が響き渡り、空が割れた。

　雲の裂け目から現れたのは、都市を丸ごと覆い尽くすほどの巨大な魔法陣。

　そこから降り注ごうとしているのは、慈悲なき浄化の雨――『天上の白光（ホワイト・アウト）』だ。

　触れたものすべてを原子レベルで分解し、「無」へと還す禁呪である。

「ひ、ひぃぃっ！　聖女様、おやめください！」

「俺たちまで消す気か！？」

　クロードや貴族たち、そして数万の市民がパニックに陥り、逃げ惑う。

　だが、結界に閉ざされた広場からは逃げられない。

「神よ……これが、我々が崇めた光の正体か……」

　絶望が広場を支配した、その時。

『……嘆くにはまだ早い』

　漆黒の影が、天を覆うように広がった。

　アビス公爵だ。

　彼は広場の中央で仁王立ちになり、両手を天に掲げた。

『我が妻が仕立てたこのスーツは、深淵（アビス）の耐久性と、古竜の強靭さを併せ持つ。……たかが「雨」ごとき、傘にもならんわ！』

　ドォォォォン！！

　公爵の全身から、凄まじい魔力が噴き上がった。

　彼が展開したのは、防御壁ではない。

　スーツの特性である「光吸収（アブソーブ）」を最大出力で発動させ、降り注ぐ浄化の光を、自らの体で受け止め、飲み込み始めたのだ。

　ジュワワワワッ！！

　光の雨が公爵の影に吸い込まれていく。

　市民たちに降り注ぐはずだった破壊の光は、すべて彼一人に集中した。

「公爵様！」

　リリエが悲鳴を上げる。

　公爵の姿が見る間に変化していく。

　スーツが赤熱し、形を保てなくなってきているのだ。

『ぐっ……うぅぅぅっ！！』

　公爵の口から苦悶の声が漏れる。

　限界だ。

　いくら『エクリプス・モード』でも、都市一つを消滅させるエネルギーをすべて吸収するのは不可能に近い。

　裏地のバンシー・シルクが「もう食えない！」と悲鳴を上げ、古竜のヒゲがブチブチと音を立てて千切れていく。

（キャパシティオーバー……！　このままじゃ、スーツごと公爵様が爆発しちゃう！）

　リリエの脳裏に、最悪の結末がよぎる。

　彼が爆発すれば、その余波で王都は消し飛ぶ。

　かといって吸収を止めれば、聖女の光で焼き尽くされる。

　詰みか？

　いいえ。

　仕立て屋に、「修復不可能（リペア不能）」の文字はない。

「……公爵様。私を信じて、限界まで吸い続けてください！」

『リリエ！？　何を……！』

「サイズ直し（リサイズ）です！　今のあなたの器じゃ足りないなら……私がその場で『縫い広げて』あげます！」

　リリエは鞄から、ありったけの魔石と糸を取り出した。

　そして、光と熱の嵐が吹き荒れる公爵の足元へと、迷わず駆け出した。

　熱い。

　近づくだけで肌が焼けるようだ。

　だが、リリエは止まらない。彼女は公爵の背中に飛び乗ると、裁ち鋏を突き立てた。

「展開（オープン）！」

　ジャキッ！

　リリエは、崩壊寸前のスーツの背中を、自ら切り裂いた。

「なっ！？　何をしているんだあの女は！　自滅する気か！？」

　クロードが叫ぶ。

　常識的に見れば、防御服を脱がせる自殺行為だ。

　だが、リリエの狙いは違った。

　切り裂いた裂け目から、行き場を失っていた膨大な光エネルギーが、虹色の奔流となって溢れ出す。

「逃がしません！　……縫合（ステッチ）開始！」

　リリエの指先から、無数の魔力糸が放たれた。

　彼女は溢れ出したエネルギーそのものを「新しい布」と見なし、公爵の影と縫い合わせ始めたのだ。

　光を遮断するのではない。

　光を取り込み、デザインの一部として再構築する。

　それは、即興の神業。

　オートクチュール・魔法縫製『プリズム・ウィング』。

「うおおおおおっ！！」

　リリエの気迫に応えるように、公爵が咆哮する。

　彼の中で暴れていた破壊のエネルギーが、リリエの糸によって整流され、新たな形を成していく。

　背中の裂け目から噴き出した光と影が絡み合い、巨大な「翼」となって展開された。

　右翼は、夜空のごとき漆黒。

　左翼は、朝焼けのごとき極彩色。

　対極にある二つの色が、リリエの銀の糸で縫い合わされ、美しいグラデーションを描いている。

「な、なによ、あれは……」

　聖女ルミナの手が止まった。

　彼女の知らない色。彼女が否定し続けた、混沌とした「生」の色。

　それが、あまりにも美しく、空を覆い尽くしていたからだ。

『……軽い』

　公爵が目を見開く。

　苦痛が消えた。

　リリエが、破壊のエネルギーを推進力（翼）へと作り変えてくれたのだ。

『リリエ。……君は本当に、無茶をする』

「誰かの奥様ですからね。……さあ、行ってください！　あんな味気ない白紙の世界、あなたの色で塗り替えて！」

　リリエが公爵の背中を叩く。

　公爵はニヤリと笑い、大地を蹴った。

　ドォンッ！！

　巨大な翼がはためき、公爵が光の矢となって空へ舞い上がる。

　その軌跡には、美しい虹と――そして大量のピンク色の光の粉が撒き散らされた。

『ルミナ！　これが君が捨てた「ゴミ」の輝きだ！』

　公爵は聖女と同じ高さまで飛翔すると、右手の拳にすべてのエネルギーを収束させた。

　殴るのではない。

　「触れる」のだ。

　かつて拒絶されたその手で、もう一度。

「来るな！　汚らわしい！」

　ルミナが光の障壁を展開する。

　どんな攻撃も弾く絶対防御。

　だが、公爵の拳は、障壁をすり抜けた。

　彼の纏うエネルギーは、ルミナ自身の光（聖力）と、公爵の影（魔力）、そしてリリエの愛（結合）が混ざり合ったものだ。

　ルミナにとって、それは「敵」ではなく、「自分の一部」として認識されてしまったのだ。

「え……？」

　障壁を透過した公爵の手が、ルミナの頬に触れる。

　パシッ。

　乾いた音がして、公爵は彼女の頬を優しく両手で包み込んだ。

『……冷たいな』

　公爵が囁く。

『一人で、寂しかったろう。……光だけの世界は』

　その言葉と共に、公爵の手から、蓄積された莫大な「熱」がルミナへと流れ込んだ。

　それは攻撃の熱ではない。

　リリエとの日々で彼が知った、体温の温もり。紅茶の湯気。繋いだ手の汗ばむ感覚。

　人間が生きるために必要な、泥臭くて愛おしい「熱量」だ。

「あ、あつ……い……やだ、変な感じ……」

　ルミナの瞳が揺れる。

　空虚だったガラス玉のような瞳に、熱が灯る。

　それは、彼女が生まれて初めて感じる「感情」の奔流だった。

　怒り、戸惑い、恥じらい、そして――安らぎ。

「これが……汚れ……？　どうして……こんなに、温かいの……？」

　ドクン。

　ルミナの心臓が大きく跳ねた。

　彼女の全身から放たれていた攻撃的な白光が、フッと力を失い、柔らかなオレンジ色の光へと変わっていく。

　キャパシティオーバーを起こしたのは、今度は聖女の方だった。

　「無」であった彼女の器に、許容量を超える「愛（とピンク色のデレ）」が注ぎ込まれたのだ。

「きゃぁぁぁっ！？」

　ルミナは顔を真っ赤にして、ショートしたように白目を剥いた。

　プシューーーッ！

　彼女の頭からも、公爵と同じような蒸気が噴き出し、背中の光の翼が霧散する。

　支えを失った聖女の体が、空から落下した。

　それを、公爵が長い腕でしっかりと受け止める。

『……やれやれ。手のかかる元・主だ』

　公爵は苦笑しながら、虹色の翼を広げ、ゆっくりと広場へと降下した。

　空を見上げれば、暗雲は消え去り、そこには美しい夕焼けと、うっすらと残るピンク色のオーロラが輝いていた。

　＊＊＊

　広場に降り立った公爵と、腕の中で気絶している（顔は真っ赤な）聖女。

　そして、ボロボロになりながらもハサミを構えて駆け寄ってくるリリエ。

　静寂が破られたのは、一人の子供の声だった。

「きれい……」

　誰かが呟いた。

　白一色だった広場には、公爵が撒き散らした光の粉が降り積もり、まるで花畑のようにカラフルに彩られている。

　人々は、自分たちの白い服についた「色」を見て、呆然とし、そして笑い合った。

「なんだ、汚れても……死なないじゃないか」

「こっちのほうが、ずっと綺麗だ」

　呪縛が解けたのだ。

　「白くなければならない」という強迫観念が、リリエと公爵が示した「色の美しさ」によって上書きされた瞬間だった。

「リリエ……」

　人混みをかき分けて、クロードが歩み寄ってきた。

　彼は膝をつき、リリエのドレスの裾を掴んだ。

「私の……負けだ。君の作る服は、魔法などではない。もっと根源的な……『生命』そのものだった」

「クロード様」

　リリエは鋏をしまい、穏やかに告げた。

「服は、人を縛る鎖ではありません。……誰かを抱きしめるための、一番外側の『皮膚』なんです」

　その言葉に、クロードは涙を流して頷いた。

　広場中から、万雷の拍手が巻き起こる。

　それは魔物を称えるものでも、聖女を崇めるものでもない。

　ただ、そこに在る「愛」と「美」への、純粋な祝福だった。

『……リリエ』

　公爵が、聖女を騎士たちに預けると、リリエの前に立った。

　スーツは限界を超え、ボロボロに裂けている。

　隙間から黒い影が漏れているが、今の彼を恐れる者は誰もいない。

『君は、私の誇りだ。……この世界を、救ってしまったな』

「ふふ。世界なんて大それたものじゃありません。私はただ、愛する旦那様をコーディネートしただけですよ」

　リリエが背伸びをして、公爵の頬（影の部分）にキスをする。

　ボッ！！！

　本日最大級のピンク発光が、王都の夜を照らし出した。

　その光は、国境を超え、魔界にまで届いたという。

　こうして、伝説の聖女祭は幕を閉じた。

　後に「虹色革命」と呼ばれるこの日の出来事は、人間界と魔界の歴史を大きく変える転換点となったのである。

（第17話　完）