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第12話：そのランウェイは戦場、あるいは愛の独壇場

　魔界オートクチュール・コレクションの会場となった『大蜘蛛劇場（グランド・スパイダー・シアター）』は、異様な熱気と、甘ったるい芳香に包まれていた。

　すり鉢状の観客席を埋め尽くすのは、世界中から集まった貴族や富豪たち。

　しかし、彼らの瞳はどこか虚ろで、焦点が合っていない。

　ステージ中央に君臨するマダム・アラーニェが放つ、幻惑の魔香に当てられ、半ば催眠状態にあるのだ。

『さあ、ご覧あそばせ！　これぞ究極の美！　絶対の支配！』

　マダムが高らかに六本の腕を振るう。

　ランウェイを歩くのは、彼女が仕立てた「洗脳ドレス」を纏ったモデルたちだ。

　宝石を散りばめた豪華絢爛な衣装。けれど、モデルたちの表情に生気はない。

　ドレスの裏地に張り巡らされた鋼糸が筋肉を強制的に収縮させ、まるで操り人形のように、カク、カクと不自然に美しいポーズを取らせているのだ。

「おお……素晴らしい……」

「マダムの服こそ至高……言い値で買おう……」

　観客たちが夢遊病のように賛辞を贈る。

　舞台袖の暗がりでその様子を見ていたリリエは、不快感を隠さずに眉をひそめた。

「……趣味が悪いですね。あれじゃ、人が服を着ているんじゃない。服が人を着ているみたい」

『同感だ。美しさのかけらもない』

　隣に立つアビス公爵が深く頷く。

　彼は今、リリエが魂を削って仕上げた新作スーツ『ナイト・バロン（夜の男爵）・モード』を完璧に着こなしている。

　漆黒の中に銀の龍脈が走るその姿は、闇に溶け込みながらも、圧倒的な存在感を放っていた。

「準備はいいですか、公爵様？」

『ああ。……行こう、リリエ。本当のショーを見せてやろう』

　その時。

　ステージ上のマダム・アラーニェが、スポットライトを浴びて不敵に笑った。

　彼女の視線が、正確に二人が潜む舞台袖を射抜く。

『さて、本日のメインイベントよ。……特別ゲスト、アビス公爵！　どうぞステージへ！』

　彼女が指を鳴らすと、劇場の天井から無数の「銀の糸」が降り注いだ。

　それはただの演出ではない。対象を強制的に拘束し、心を縛る捕縛魔法だ。

　マダムは、公爵を無理やりステージに引きずり出し、無様な姿を晒し者にした上で、自分の意のままに操るつもりなのだ。

『さあ、いらっしゃい！　わたくしの糸に絡め取られ、無様な操り人形になりなさい！』

　シュバババッ！

　銀の糸が、舞台袖の暗闇へと殺到する。

　観客が息を呑んだ、その瞬間。

　ジャキンッ！！

　鋭い切断音が響いた。

　襲いかかった銀の糸が、一瞬にして千切れ飛び、キラキラと光の粒子になって霧散したのだ。

『なっ……！？』

「お断りします。私のモデルは、誰の糸にも操らせません」

　凛とした声が響き渡る。

　闇の中から現れたのは、巨大な裁ち鋏を構えた仕立て屋リリエ。

　そして、その傍らに立つ、夜の化身のような魔王。

　カッ、カッ、カッ……。

　公爵がランウェイに足を踏み入れる。

　その一歩ごとに、会場の空気が変わった。

　マダムの甘ったるい支配の空気が霧散し、代わりに、背筋が凍るような、けれど目が離せない「圧倒的な夜の気配」が満ちていく。

『ば、バカな……！　わたくしの拘束魔法を弾いただと！？　それに、その服は……！』

　マダムが目を見開く。

　公爵が着ているスーツ。

　それは、マダムが嫌がらせで送りつけた「バンシー・シルク（呪いの布）」を裏地に使ったものだ。

　本来なら着用者を狂わせるはずの布が、今は公爵の魔力と共鳴し、妖艶な光沢を放っている。

　さらに、その骨格を支えるのは、マダムの糸さえも凌駕する「古竜のヒゲ」だ。

　公爵はランウェイの中央で立ち止まり、冷酷な美貌で観客を見下ろした。

　ポーズなど取らない。ただそこに立つだけで、彼は王だった。

『……見るがいい』

　公爵が低い声で告げる。マイクなど使わずとも、劇場全体が彼の声に支配された。

『これが、私の妻が仕立てた「愛の結晶」だ。……貴様の作る、魂のない布切れとは格が違う』

　ドォォォォン……！

　公爵の全身から、凄まじい覇気（魔力）が放出された。

　本来ならスーツが耐えきれずに弾け飛ぶほどの出力。ピンク色の蒸気が世界を覆い尽くすはずの量だ。

　しかし――

　ギィィィィ……！　ジュルルッ……！

　スーツの裏地から、何かを貪るような微かな音が聞こえる。

　バンシー・シルクだ。

　呪いの布が、溢れ出る公爵の魔力（と愛情過多な情動）を、極上の餌として猛烈な勢いで吸い込んでいるのだ。

　魔力を吸ったスーツは、単なる黒から、深い群青、そして紫へとグラデーションのように色を変え、オーロラのような神秘的な輝きを放ち始めた。

「な、なんだあれは……！」

「美しい……あんなスーツ、見たことがない！」

「見ろ！　動くたびに色が変わり、光を放っている！」

　虚ろだった観客の目に、正気の光が戻る。

　そして、熱狂へと変わった。

　それは洗脳による強制的な拍手ではない。心からの感動によるスタンディングオベーションだ。

『ひ、悲鳴を上げなさい！　狂いなさい！　なんでわたくしの呪いが効かないのよぉぉッ！』

　マダム・アラーニェが絶叫し、形相を変えた。

　彼女はドレスの裾を捲り上げ、自らの腹部から極太の「毒糸」を放った。

　もはやショーではない。公爵を物理的に破壊しようという暴挙だ。

『死になさい、アビス公爵！』

　紫色の毒糸が槍のように迫る。

　だが、公爵は動かない。

　動く必要がなかった。

「――サイズ直し（リサイズ）の時間ですね」

　リリエが公爵の前に飛び出した。

　手には愛用の巨大裁ち鋏。

　彼女は迫りくる毒糸の雨の中を、舞うように駆け抜けた。

　ジャキッ！　ジャキキッ！

　銀閃が走る。

　古竜のヒゲにも負けない強度を持つ毒糸が、リリエの鋏にかかれば木綿糸のように切り落とされ、花吹雪のように散った。

「あなたの服は窮屈すぎます、マダム。……少し、風通しを良くしてあげましょうか」

　リリエは一瞬でマダムの懐に飛び込むと、鋏を一閃させた。

　シュパァァァッ！

　マダムが着ていた豪華な「洗脳ドレス」の縫い目が、一瞬にして全て解かれた。

　魔法による加護も、防壁も、リリエの「本質を見抜く目」の前には無力だった。

『きゃあぁぁぁっ！？』

　ドレスがパラパラと分解され、マダムはその場にへたり込んだ。

　露わになったのは、魔法で着飾っていた若作りな美女の姿ではない。

　年相応に深い皺が刻まれた素肌と、それを隠すために締め上げられた無数の矯正下着（コルセット）、そしてみすぼらしい下着姿だった。

「ひ、ひぃぃ……！　見ないで！　わたくしの真の姿を！」

　マダムが悲鳴を上げ、自分の体を隠そうと丸まる。

　観客たちは静まり返り、哀れみの視線を向けていた。

「……外見を取り繕うだけの服なんて、薄っぺらいものです」

　リリエは鋏を収め、冷ややかに見下ろした。

「本当に良い服というのは、着る人の『中身』を引き出し、守り、肯定するためのもの。……あなたは、服への愛も、着る人への敬意も足りないわ」

　勝負あり。

　会場中から割れんばかりの拍手が巻き起こった。

　それはマダムへの嘲笑ではなく、リリエの職人としての強さと、公爵の圧倒的な美しさ――二人が示した「本物の美」への称賛だった。

　＊＊＊

　ショーの終了後。

　熱狂冷めやらぬ舞台裏で、公爵はリリエを抱きしめた。

『リリエ。……ありがとう。君のおかげで、私は胸を張ってこの場に立てた』

「ふふ、お疲れ様でした公爵様。完璧なウォーキングでしたよ」

　リリエが公爵の背中を撫でると、スーツ越しにドクドクと早い鼓動が伝わってきた。

　そして、裏地のバンシー・シルクが「ゲプッ」と満足げなげっぷをした。

『……実は、ずっと耐えていたのだ』

「え？」

『君が鋏を構えて戦う姿が、あまりにも凛々しくて……その、興奮を抑えるのに必死だった』

　見れば、スーツの表面が微かにピンク色に点滅している。

　呪いの布が必死に吸い込んでいるが、キャパシティ限界ギリギリのようだ。

　オーロラの輝きだと思っていた光の一部は、実は漏れ出しそうになっていた「デレ」の輝きだったのだ。

「あはは……。バンシー・シルクさん、過労死しちゃいますね」

『ホテルに戻ろう、リリエ。……このスーツを脱がせてくれるのは、君だけだ』

　公爵が熱っぽい瞳でリリエを見つめる。

　その意味を察して、リリエは顔を赤らめ、小さく頷いた。

　今夜は、耐久テストの結果報告会だ。もちろん、朝まで。

「……はい。たっぷりと、『メンテナンス』して差し上げます」

　アラクネ・シティの夜景を背に、二人は寄り添って歩き出した。

　マダム・アラーニェの野望を打ち砕き、魔界中にその愛を見せつけた最恐の夫婦。

　ハネムーンはまだ終わらない。

　リリエの職人としての名声は魔界中に轟き、公爵の惚気は止まらない。

　次の目的地は、さらなる素材とトラブルが待つ「人魚の海底都市」か、それとも「灼熱のドワーフ鉱山」か。

　どこへ行こうとも、この「仕立て屋」と「影」がいれば、どんな呪いも極上のドレスコードに変わるだろう。

（第12話　完）

（第二章　完）