絆ノ幻想譚

第三章 閉ざされた航路の果てへ

第１４６話 六獣将会議

　ルーチェ、ザラム、マウナの三人は、兵士の案内で会議室へと向かった。

　円形の部屋。中央にはドーナツ型の大きなテーブルが置かれており、等間隔に六脚の椅子が配置されている。既に四人の獣人が席についていた。

　どうやら、彼らが他の将軍たちらしい。

「遅いぞお前たち」

　奥の席に座る藍色の毛の狼顔の獣人が、やや低い声で苦言を呈した。

「あら、ごめんなさいね。この子を案内してたら遅れちゃったわ」

　マウナが軽く手を上げて答えると、周囲の視線がルーチェに集まった。

「……人間族、なんだな」

　クマ耳のついた人顔、やや丸みを帯びた体格の男が驚いたように目を見開いた。

「……」

　その言葉に、隣にいたバッファロー顔の男が無言でルーチェをじっと見つめる。ただ、何も言わない。わずかに口が動いたようにも見えたが、言葉にはならなかった。

「六獣将の会議に外部の者を入れるのはどうかと思います、マウナさん」

　鋭い目つきとフェネックの耳と尻尾を持つ美しい人顔の女性が、落ち着いた口調で言った。

「…昨日会った、ルーチェだな」

　先程の狼顔の男が、じっとルーチェを見据える。

「は、はい…」

　緊張しながらもルーチェは返事をした。

「噂の英雄少女なんだから、参加させてもいいんじゃないかと思って」

　マウナが小さくウインクする。

「……、いいだろう。おい、椅子をもう一脚持ってこい」

　狼顔の男がそう言うと、控えていた兵士がすぐに予備の椅子を持ってきた。ルーチェはマウナとザラムの間に座らせてもらう。

「会議の前に自己紹介でもしておこう。私はラグ・バーグ、蒼牙戦団(そうがせんだん)を率いる六獣将(ろくじゅうしょう)の一人だ」

　ラグは短く名乗る。

「俺はゴル＝ドン。みんなそのままゴル＝ドンって呼ぶからそう呼ぶといいんだな。剛護団(ごうごだん)って守りに特化した部隊を率いてるんだな」

　その隣、バッファロー顔の男がルーチェを見つめるが、やはり言葉はない。

「こっちはドルグ＝バッファ。角壁団(かくへきだん)って、同じく守りの部隊を率いてるんだな。ドルグは俺の友達なんだな」

　代わりにゴル＝ドンが説明する。ドルグは無言のまま、ほんの僅かに首を動かし、会釈をした。

「……セイラ。セイラ・フィーネです。風花団(ふうかだん)という、魔法戦特化の特殊攻撃部隊を率いています」

　フェネックの獣人の女性──セイラはルーチェには一切目を向けずに名乗った。

「改めてマウナよ。私は黒艶影団(こくえんえいだん)って諜報とか隠密の部隊を率いてるの」

　マウナが続ける。

「俺は裂空将団(れっくうしょうだん)って高速飛行戦特化の部隊を率いてるんだぜ。どうだ、凄いだろ！」

　ザラムは胸を張るように言った。

「改めまして…ルーチェです。よろしくお願いします…」

　ルーチェはやや緊張気味に、けれど礼儀正しく頭を下げた。

　簡単な自己紹介が済むと、ラグが再び口を開いた。

「それでは、議題に入ろう。まずは牙鱗団(がりんだん)の件だ」

「昨日、王国からの贈呈品を護衛してきたこの子たちが、山道にて牙鱗団(がりんだん)を捕縛したと報告を受けているわ」

　マウナの言葉に、ラグは静かにルーチェへと視線を向けた。

「確かめておこう。──君が……君たちが、牙鱗団(がりんだん)を捕えたのは事実か？」

「はい。私たちの前に現れたのは十数人ほどの集団でした。襲撃を受けましたが、亡くなった一名を除き、全員を拘束し、王都へと連れてきました」

　ルーチェは背筋を伸ばし、はっきりと答えた。

「奴隷として囚われていたエルフ族のセリカ、及び白蓮(びゃくれん)のミヅキ。以上二名も、保護対象として引き渡されたと報告を受けている」

「はい。あの二人は、牙鱗団(がりんだん)のリーダーに囚われていました」

　セイラが書類に目を落としながら口を開く。

「現在、牙鱗団(がりんだん)に所属していた者たちへの尋問を進めています。得られた証言と、これまでの被害報告を照合した結果、内容は概ね一致。北西部の治安は、これで大きく改善されるでしょう」

「うむ」

　ラグは短くうなずいた。

「では──牙鱗団(がりんだん)の処遇については、通常通り重罪人として審問にかける。必要に応じて、労役刑または禁固とする」

　重々しい決定が下される。

「次だ。蒼海獣(そうかいじゅう)と交易路の件について」

「その件でも、今回この子が大きな働きをしてくれたのよ」

　マウナが尻尾を揺らしながらそう続ける。

「蒼海獣(そうかいじゅう)と接触し、無力化したとの報告を王国側からも受け取っているわ。しかも──友好関係を築いた、と？」

「えっと……はい。少し戦いましたけど、落ち着いてくれたので。その後お話して、仲良くなりました。だから……もう、あの海域は安全だと思います」

「……にわかには信じがたいですが」

　セイラが、半ば呆然としつつ、続ける。

「ですが、事実なのでしょうね」

「ならば、交易再開の準備に入るか」

　ラグの言葉に、セイラがすぐさま補足する。

「念のため、数日の確認期間を設けましょう。商船団には準備期間を設けた上で、正式に通達を出します」

「それでいい」

　会議室に、静かな同意が広がる。

「それと、魔物関連の異変についてだが──」

　その一言に、ルーチェはわずかに表情を引き締めた。

「最近、北東部の山林帯で大型魔物の痕跡が複数見つかっている。今のところ実害はないが……どれも、急に出現したように見えるのが気になる」

　ラグの言葉に、マウナは険しい顔をする。

「自然発生ではなく、何者かが意図的に誘導している可能性がある、と？」

「否定はできん。別件だが、魔力の残滓が異様に濃い地点もいくつか報告されている。大物の魔物、あるいは特殊な力を持つ存在が、長期的に潜伏していた痕跡かもしれん」

　ラグの言葉を聞き、セイラがうなずきつつ続ける。

「現段階では調査班の報告待ちですが……場合によっては、討伐隊の編成も必要になるでしょう」

「なるほどねぇ……」

　マウナが意味ありげにルーチェへ視線を向ける。

「その時は、手伝ってちょうだいね？」

「は、はい……分かりました」

「では最後の議題、《烈牙祭(れつがさい)》についてだ」

　ザラムが前のめりになる。

「もうすぐだな！　参加希望者が、例年より多いって聞いたぜ！」

「国内からの見物客も、すでに王都へ集まりつつあるわ。まだ少し早いのに……みんなせっかちよねぇ」

「警備の強化が必要ですね」

　セイラの提案に、ラグは頷いた。

「各団、役割を分担する。蒼牙戦団(そうがせんだん)と黒艶影団(こくえんえいだん)は闘技場周辺の警戒。剛護団(ごうごだん)と角壁団(かくへきだん)は街の要所と王樹の護衛。風花団(ふうかだん)は非常時の支援に備えよ。裂空将団(れっくうしょうだん)は、例年通り、各部族への通達と空からの偵察だ。」

「「了解」」

　その後、ルーチェが控えめに手を挙げた。

「あの……一つ、お聞きしたいことがあるのですが……」

　六獣将(ろくじゅうしょう)の視線が集まる。

「ふむ。言ってみてくれ」

「実は先ほど、白蓮(びゃくれん)のお侍さんで、コウジロウさんという方とお会いしました。その方が……“バラグさん”を探しているそうで」

「焔牙(えんが)のバラグを、か？」

　ザラムが眉を動かす。

「なので、皆さんが何かご存じではないかと思って……」

　ルーチェの言葉に、ゴル＝ドンはうーんと、唸った。

「俺は知らないんだな。ドルグも知らないって言ってるんだな」

「私も、特に情報はありませんね」

　セイラも首を振る。

「俺も知らねぇが、虎人族の集落を当たってみたらどうだ？」

「そうね。同郷の者なら、何か掴めるかもしれないわ」

　ザラムとマウナが続ける。

「あるいは、火山の麓の街だ。《紅炎獣(こうえんじゅう)》が住まう場所でな。アレは挑戦者を拒まぬ戦闘狂だ。バラグの熱が冷めていないなら、そこにいる可能性もある」

　ラグの言葉に、ルーチェは小さく笑みを浮かべた。

「ありがとうございます。皆さん」

「──では、議題は以上だ。会議、閉廷する」

　ラグの宣言とともに、各団の将たちが一斉に立ち上がる。

「ふふ、なかなか面白い会議だったわ。来てくれてありがとう、ルーチェ」

　マウナが微笑む。

「い、いえ……私は、なにも……」

「なーに謙遜してんだ？　英雄少女さんよ！」

　ザラムが豪快に笑い、肩を叩いた。

「うぐっ！」

（け、結構痛い……！）

　ルーチェは思わず背筋を伸ばしながらも、どこか誇らしげに微笑んだのだった。