第１７話 激戦
敵機２機と、互いに長刀を持ちながらにらみ合う。
１機落とした事で、結構警戒されているのかもしれない。
不意に、片方の機体が左腕をコチラへと伸ばす。
【気を付けてジュン！来るわよ！！】
内部武装として左腕に付いていたっぽいガトリングが放たれる。
「ちょっ……！？敵さん弾切れだったんじゃないの！？」
アザレーに文句を言いつつ、必死に回避する。
【私だって内部武装まではわからないわよ！たぶん牽制用で威力はそんなに高くないから、今まで使ってなかったんじゃないの？】
そりゃそうだよね。
敵とは会話できないんだから、見た目以外の武器とかあってもわからないよね。
とにかく、必死に避けてはいるものの、敵は「銃身が焼き切れても構わない！」とでも言うかのように、ひたすら僕を狙って撃ってくる。
弾切れするまで撃ち続けるつもりなのか！？
【いたっ！ちょ……！？痛い！ジュン！！ちゃんと避けてよね！！】
僕なりには頑張ってるつもりなんだけど、永遠と僕を狙って撃たれ続ける弾全てを捌ききる事はできずに、軽く被弾してしまい、アザレーからお叱りを受ける。
でも、装甲が軽く傷つくくらいで、致命傷には程遠いからセーフなんじゃないかな？
【……！？左よジュン！！】
アザレーの声に反応し、咄嗟に右に移動しつつ身体をひねると、すぐ真横を長刀の刃が通り過ぎる。
皆との模擬戦の時の対応だったら、余裕で避けられるくらいに動いたのに、ギリギリの回避になってしまう。
やっぱり、コチラの機体と比べて、敵機の動きは速すぎる。
１度避けたからといってお構いなしなのか、そのまま僕を何度も斬りつけてくる。
その攻撃も、僕は必死になって避けたり、持ってる長刀で防いだりと対応する。
【上！！】
再びのアザレーからの声。
全力で後退すると、今まで僕のいた場所を、長刀が通り過ぎる。
敵の接近攻撃を防ぐ事に必死になりすぎて見落としてしまっていた。
そういえば、いつの間にかガトリング掃射が止んでいた。
味方誤射を避けるために、攻撃を止めているのかと思ってたけど、視界の外から近づいて来て、僕を狙っていたのか……
やっぱり機体性能差が大きいのは響いている……いや、アザレーは優秀だ。足りてないのは僕の操縦技術だ。
それを考えたら、最初に１機撃墜できたのは大きい。
今の感じで３機から狙われていたらと思うとゾッとする。
ただ状況は芳しくない。
前後で挟まれてしまっており、一瞬でも気を抜けない状態になってしまっている。
正面の敵機は、アザレーの上半身を。後ろの敵は下半身を狙うような姿勢を取っている。
完全に逃げ道を塞がれた感じだな。
たぶんだけど、僕が左右どちらに避けたとしても、前後の敵機は攻撃した長刀をそのまま左右に振り抜く事で対応してくる。
次のモーションに活かせる攻撃方法だ。たぶん、その攻撃は避けられない。
宇宙空間ってのを利用して、上下に動いたとしても、敵の動きの方が速い。上半身と下半身を同時に狙われてる時点で、上下に動いてもどちらかの攻撃は当たる。
あれ？もしかして僕詰んでる？
【ジュン……いざって時は、緊急脱出レバーを引いて、アナタだけでも逃げるのよ】
緊急脱出レバーというのは、コックピットの椅子の裏側に付いている、引こうと思わない限りは手が届く事のない位置にあるレバーだ。
コレを引く事で、椅子が機体外に射出され、パイロットは逃げ出す事ができる装置である。
ただ、機体と一緒に爆死する事がなくなる、というだけで、脱出したところで生き残れる保証はまったくない。
重力下だったら、機体の損傷と一緒にパラシュート機構がイカレてしまっていたら、射出されそのまま転落死するし、大気圏外だと、回収されなければ永遠と宇宙空間を漂う事になる。
それでも「緊急脱出レバーを引け」って事は、アザレーも色々と覚悟を決めているのかもしれない。
「やれるだけはやってみるよ……それに、アザレーだけ置いて、僕だけ逃げるってのは、あんまりやりたくはないかな」
長く一緒にいる機体であるアザレーとは一蓮托生だと思えてきている。
死ぬ時は一緒。そんな単語が頭をよぎるが、それは口には出さないようにした。言霊ってのもある。言ったから現実になりました、ってのは今回に関しては勘弁してほしいと思った。
そんなアザレーとの、短い言葉のやり取りをした直後、敵が同時に動く。
２機同時攻撃をするからこそ効果があるので、敵が同時に動くのは当たり前なのだろうけど、打合せも合図も無しに、簡単に連携が取れるのは、ちょっとズルいんじゃないかと思えた。
ただ、こっちだって簡単にやられてやるわけにはいかない。
一か八か、僕は敵機の攻撃をギリギリまで引きつけ、攻撃が当たる直前で、機体を寝かせるように動かす。
敵機２機の、上段攻撃と下段攻撃の隙間に入るように……２本の長刀の動きと並行になるようにする。
少しでも寝かせる角度を間違えると、そのはみ出した部分は斬られるだろう。
タイミングも、遅すぎれば普通に斬られるし、早すぎれば対応され無防備な状態をぶった斬られるだろう。
だからこその一か八かだ。
操縦レバーを握る手に汗がにじむが、何とか無事成功する。
長刀が、アザレーのお腹と背中ギリギリを通り過ぎて行く。
待てよ……僕のこの動きは、敵からしても予想外の動きだろうから、油断してるんじゃないか？
だったら……！！
僕は寝っ転がったまま、長刀を持った右手を、広げるように動かす。
長刀が動いた先にいるのは、僕を斬ろうと突っ込んできている敵機。
うまい具合にヒットし、僕が動かした長刀へ、攻撃してきた速度を殺しきれずにそのまま突っ込んでくる。
良い感じに胴体が真っ二つになり、数秒後爆発した。
「やった……」
予想外に２機目を撃破でき、思わず歓喜の声が出た。
すぐさま起き上がり、残った敵機１機に視線を向け、長刀を構えなおす。
意外とやれてるんじゃないかな、僕？
３機中２機を撃破してるんだ。
っていうかコレ、攻撃を避けまくって生き残るよりも、残ったもう１機も撃破しちゃった方が、生き残れる確率高いんじゃない？
実際、残った１機も、予想外な展開なせいか、若干動きがぎこちなくなってるような気がする。
今なら行ける！！
僕は長刀を構えたまま、敵へと前進する。
攻撃にも防御にも切り替えられる姿勢を維持してはいる。敵が残り１機になったからって油断して、大振りで突っ込んでいくほど僕はバカじゃない。ちゃんと警戒もしておく。
ただ、敵の動きはやはりぎこちなく感じる。
これならやれる！
僕は長刀を振り上げ、残った１機を袈裟斬りにしようと……
【……右上３５°！！？】
「……え？」
突然のアザレーの声。
しかし、攻撃モーションに入っていたせいで……いや、完全な僕の油断のせいだろう。避ける事ができなかった。
凄まじい衝撃とともに、コックピットから見えるモニターの映像が映らなくなる。
メインカメラをやられたのだろう。本気で何も見えない。
コレは……かなりマズイかもしれない。
