配信の片隅で無双していた謎の大剣豪、最終奥義レベルを連発する美少女だと話題に

第37話 その女、XXXXにつき。

　柳生(やぎゅう)三葉(みつは)。

　現役女子高生でありながら、個人ランク一位の称号を持つ天才である。

　ダンジョン探索協会が公表しているランキングは、ギルドと個人で分かれている。

　それは、魔物の討伐記録の『ＤＰ(ダンジョンポイント)』によって変動するのだが、三葉は『Ｂ』級でありながら現在一位を誇っていた。

　短い期間ではあるが、椿姫は七位。タイに帆乃佳。

　その下、九位に小倉。十位に伊織。

　しかしながら上位の『ＤＰ』とは比べ物にならないほどの差が開いている。

　通常『ＤＰ』によって個人戦闘能力は評価されないと言われていた。そもそも、戦闘に向いていない能力があるからだ。

　しかし上位に限ってはそうではない。それがそのまま強さに直結されるともいわれている。

　そしてランキング通り最強と名高いのが、この柳生(やぎゅう)三葉(みつは)だ――。

「――その傲慢さ、後悔させてあげますよ」

　柳生は、禍々しい魔力を纏わせながらまっすぐに駆けた。

　普段受けに回ることのない椿姫は、思わず見惚れてしまう。

　凄まじい速度でありながら、洗練された足運びに。

　たったこれだけでも、たゆまぬ努力に気づく。

「――ハアッ！」

　柳生は上段から椿姫を狙って刀を振り下ろした。

　目覚めし者(アウェイカー)になると、体の魔力を徐々に操作できるようになっていく。

　椿姫は魔力を伝わらせた木の棒で受けるつもりだった。しかし回避するしかないと気づく。

　柳生の攻撃を受ければ破壊されるとわかったからだ。

　つまり柳生は、椿姫にとって想定外の強さをこの攻撃だけで見せつけたのである。

　半身で回避すると、椿姫が一歩だけ踏み込んだ。

「名は何という」

「――柳生、三葉(みつは)」

　柳生は名だけ答えると、剣を横から薙ぎ払う。しかし既に椿姫はおらず。

　それは柳生にとっても驚きの速度だった。それからも距離を詰めて剣を振るも、当たらない。

　回避に特化した目覚めし者(アウェイカー)とも戦ったことがある。鋼のような魔物と戦って剣が通らなかったこともある。

　しかしどの相手もおそれを抱いていた。

　なのに椿姫の目には恐れが一切ない。それどころか、微笑んでいる。

　今まで相対したことのない相手だと、柳生は瞬時に理解した。

　だが同時に怒りも湧いてくる。

「逃げているだけでは勝てませんよ！」

「――わかっている。だが柳生、其方は美しいな。まるで演舞のようだ」

　椿姫にとっては最大の賛辞だが、柳生にとってはまるで赤子に声をかけている母親のように思えた。

「その余裕、消してあげますよ」

　椿姫の言葉をきっかけに、柳生の速度が徐々に上がっていく。

　完全に空を切っていたはずの剣尖が、椿姫の身体に近づいていく。

　３ミリ、２ミリ、１ミリ――。

「――捕らえました」

　椿姫の身体に攻撃が直撃する。木の棒では受けきれない威力。

　選択肢はただ一つ。動画で見た二刀流(・・・)を出現させるしかない。

　さあ、こいと、柳生は心の中で叫んだ。

　しかし――。

「――嘘……でしょ」

　その手に武器はあらず。

　なんと椿姫は、右手だけで柳生の剣を受け止めていた。

　片手の白刃取り。

　だがそれだけじゃない。

　左手に持っていた木の棒を柳生の首に触れさせていた。

　これが真剣なら、既に勝敗は決している。

「綺麗(・・)すぎたのだよ」

「……え？」

「これがもし並の使い手、いや、ただの強者ならばできなかった。柳生、其方は剣技が美しすぎる。ゆえに寸分の狂いもなく私に打ち込まれるとわかった」

　椿姫は少しずつだが誘導していた。ここに打ち込めと体の軸をずらしながら。

　そして柳生は、それを知らずに何度も攻撃を仕掛けていた。

　神業。しかしそれは、柳生の技術だからこそなせた業でもある。

　椿姫一人では成し遂げらなかった。

　そして柳生は自身が弄ばれていることに憤慨――ではなく嬉しく思えた。

　大剣豪がここまで強いだなんて。

　柳生が笑う。見えなかった八重歯が出てくる。

「――嬉しい、嬉しい、嬉しい、嬉しい。――これでこそ、大剣豪です！　なら私も、本気でいきますよ！」

「はっ、思っていた通りだ。――其方は、私と同じか」

　次の瞬間、柳生は目にもとまらぬ速度で剣を振り始めた。

　うってかわって、まるで野獣のような攻撃。

「――おもしろい、どちらの剣技もおもしろいぞ柳生」

　柳生三葉は、柔と剛の性質を持ち合わせる不思議な女性だった。

　いつもは冷静に、時には本能に身を任せられる。

　その変化自在の攻撃が敵の理解を狂わす。

　しかし椿姫にとっては、この上のない楽しい相手でもあった。

　柳生の剣は椿姫に当たることはないが、椿姫も決定打を与えることができなかった。

　　夕暮れ時から夜になっていく。これ以上は危険だと判断した伊織が声を掛けようとしたとき、椿姫が魔力を漲らせた。

「――楽しいぞ柳生。――そしてすまなかった。私も礼儀を尽くそう」

　椿姫も限界を悟ったのか。その手に出現させたのは、無限の光を放つ剣――そして深淵の如く闇の剣。

　柳生は非常を崩し、おそろしいほど笑顔を見せる。

「――それでこそ大剣豪！　それでこそ私の(・・)――」

「悪いが、これで終わりだ」

　そして次の瞬間、柳生の意識は――そこで途絶えた。

　――――

　――

　―

「――治癒(ヒール)」

　柔らかな光が自身を温めてくれている。

　柳生は目を覚ます。伊織が身体に触れていた。魔法で癒してくれているのがわかる。

「……私は」

　最後の記憶、椿姫の二刀流。

「大剣豪――」

「だ、大丈夫か！？　すまぬ、すまぬ！？」

「……え、どうしたんですか？」

「や、やりすぎてしまったのかと！？　すまない！？」

　まさかの椿姫の慌てぶりに柳生は思わず笑った。

「思っていたよりもおもしろい人ですね。気にしないでください。この程度は日常茶飯事ですし、あなたならわかるでしょう」

「……し、しかし」

「いいえ椿姫さん、やりすぎですよ。柳生さんはそういってますけど、反省してください」

「……はい」

　伊織に怒られてしゅんとする椿姫。そのやり取りに柳生は微笑んだ。

　ああ、二人は心から信頼しあっているんだと。

「もう大丈夫ですよ。伊織さんもありがとうございました」

　スカートの砂を払って、柳生は立ち上がる。

　白いふとももが、伊織の眼前へ。

　見上げると下着が見えそうだったので顔をそむける。

「ま、まだ完全じゃないですよ！？」

「少しぐらい痛いほうが嬉しいです。――そのほうが、思い出せるので」

　柳生の言葉に、椿姫は叔父を思い出す。

　痛い、痛い、痛い。しかし痛みは成長の糧となる。

「柳生、其方は本当に門下生(メンバー)になりたいと思ってるのか？」

「……え？」

「椿姫さん、何を言っているんですか？　柳生さんは、掲示板を見て連絡をくれたんですよ？」

「柳生、其方はただ腕試しがしたかったのではないか」

　不躾ともとれる質問に、伊織が慌てる。

　しかし柳生は笑みを浮かべた。

「……何でもお見通しなんですね」

「え、柳生さん！？」

　伊織が叫ぶも、柳生は続ける。

「実は門下生(メンバー)になりたいなんで嘘です。ただ、戦ってみたかったんです。でも――心変わりしました。宮本道場(ギルド)、めちゃくちゃ楽しそうですね」

　個人ランク一位の柳生がメンバーになればさらに知名度が上がる。

　伊織は、椿姫の夢のために歓迎しようとしたが――。

「でも、今はまだ入れません。――宮本さんと決着がついたら、また話しさせてもらっていいですか」

「え、あ、そ、そうなんですね……」

「いつでも挑戦は受けるよ。其方とは、また戦いたい」

「ふふふ、楽しみです。今日は疲れたので帰ります。時間を使ってもらってありがとうございました。――伊織さん、今度戦いましょうね」

「はい！　え、わ、私ですか！？」

　慌てふためく伊織。柳生はキチンと頭を下げてから帰っていく。

「初めはどうなるかと思いましたけど、いい人でしたね。真面目で律儀ですし」

「ああ。だが、真面目ではないな。――まさかあれほど疲れている(・・・・・)状態で挑んでくるとは」

「疲れている？　どういうことですか？」

　伊織の問いかけに、椿姫が答える。

「私と戦う前に、既に誰かと戦っている。おそらく長時間だろうな。うまく隠していたが、疲労がみえていた」

「それであの動きだったんですか……！？」

「ああ、恐ろしいな。だから決着をつけたいと言ってきたのだろう」

　そのとき、ピコンと通知音がなった。

　椿姫がメッセージを開く。相手は帆乃佳。

『椿姫、もしかしたら近々、柳生って女の子が現れるかも。朝から門下生(メンバー)になりたいってやってきて、五時間ぐらい戦ったけど、結構な強さだったわ。決着はつかなかったけど』

　　◇　◇　◇　◇

「ふう……疲れたああ……。さすがにあのレベルと二人(・・)続けて戦うのは無理があったなあ」

　暗い部屋、椅子に座った状態で机に突っ伏したのは、柳生三葉。

「でも、楽しかった。もっと、もっともっと知りたいな。やっぱり、可愛いな。――椿姫(・・)ちゃん」

　不敵な笑みを浮かべながら、パソコンの灯だけが彼女を照らしていた。

　それからスマホをケーブルにつなげる。そこに映し出された動画は――。

『綺麗(・・)すぎた』

　先ほど戦っていた大剣豪――宮本椿姫との闘いである。

「あちゃあ、早すぎて見えてないや。いいや、プリントアウトしよっと」

　範囲を選択すると、プリンターがガガガと音を立てた。

　そして拡大された椿姫の顔を、隣の壁に貼り付ける。

「ふふふ、また(・・)宝物が増えた」

　そこには、壁一面(・・・)に配信から拡大プリントされた椿姫の顔が貼り付けられていた。

「ああ、可愛かったなあ。生椿姫(・・)ちゃん。それにいい匂いだったなあ。もっと、もっと仲良くなりたい。もっともっともっと」

　至高の表情を浮かべながら、壁の椿姫を見つめる。そして――。

「情報(・・)も更新しておかないと。ええと、」

　メモに走り書きをして、壁に貼り付けていく。

「思っていたよりも身長が高かったな。香水はつけてない。石鹸のみかな。視覚よりも嗅覚に頼ってる。瞳は黒にほんのり茶色。ノーメイクなのに肌綺麗。思ってたより優しかった。右からの攻撃に強い。自信家なのは叔父(・・)さんの影響かな。口調(・・)も似ているみたいだし。訛りがない。岡山の家(・)には帰ってなさそう。伊織さんと思ってたよりも心で繋がってたなあ。ほんと、映像だけじゃわからないことばっかり。そういえば帆乃佳さん、椿姫さんのことが大好き(・・・)とは思わなかった。――ふふふ、早く会いたいなあ」

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【大事なお願いです】

本作は、こちらで第一章完結となります！

今後の更新も予定しておりますが、もう少し先になるかもしれません。

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