第25話 手繋、待ち合わせ。
帆乃佳から連絡を受けた後、椿姫と伊織は買い物を済ませて電車に乗っていた。
しかしどこか椿姫の様子がおかしい。心どこかあらず、いや、頬が赤くて恥ずかしいという様子だ。
窓を眺めては右手の袋に入った持ち物に視線を落とし、それを繰り返す。
その動作に気づいた伊織が微笑みながら声を掛けた。
「椿姫さん、心配しなくても、とてもよくお似合いでしたよ」
「……本当か？ わ、私が水着を着るだなんて、世界が許してくれるのだろうか」
「許します！ 世界中の人たちも、綺麗だと言ってくれますよ！」
「そ、そうか」
二人は帆乃佳の連絡を受けて、急遽水着を購入した。
それぞれ自分自身に似合うものを選んだ。椿姫は、生まれて初めての試着体験だった。
都会に来てからは体験したことがないものばかり、新鮮さと合わせて羞恥心が芽生える。
そんな時、いつも伊織が背中を押してくれる。
それが嬉しく、椿姫は微笑んだ。
電車内、ドッと人が流れ込んできた。
小さな伊織が端に追いやられそうになり、椿姫が手を引っ張る。
「こっちの壁にいたらいい。私が、守ってやる」
今まで電車には縁がなかった。でも、伊織がそばにいると落ち着く。
椿姫は、伊織を壁に立たせ、自分は周りから守るように立ち続けた。
やがて目的地に到着。二人は人混みに押しつぶされないように自然と手を繋いでいた。
椿姫は、伊織の柔らかい手に驚き、微笑み。
伊織は、椿姫の何度もつぶされて堅くなった豆に驚き、微笑んだ。
そして待ち合わせに到着。
探索協会の近く、犬の銅像。
そこにはすでに、二人の姿があった。
佐々木帆乃佳と小倉である。二人も学校の制服に身を包んでいた。
白くて気品のある、所謂都内のお嬢様学校である。
あまりのスタイルの良さに何度も声を掛けられているが、そのたびに小倉が睨んで退散させていた。
「お嬢様」
「なに、小倉」
「椿姫さんと伊織さんが来ました。相変わらず、仲良しみたいです！」
「……仲良し？」
帆乃佳は、眉をひそめながら顔を上げる。そこにば、手を繋ぎながら歩いてくる二人の姿があった。
「手つなぎデートでもしてたんですかね？ いいなあ。小倉、お嬢様としたいです！ 今度の日曜日、デズニーランド行きましょう！ ん、お嬢様、どうしたんですか？ 泣いてませんか！？ 小倉、なんでも聞きますよ！？」
「な、何でもないわ」
（な、な、な、な、なんでお手て繋いでいるの！？ 嘘でしょ椿姫！？ え、夢！？ これは幻覚！？ 私だってまだ一回しか繋いでない。それも、川から落ちてしまって、大丈夫か？ と言われた時だけ！）
「遅くなってすまない。電車とやらが混んでいてな」
「お待たせしました。佐々木さん、小倉さん！」
「全然大丈夫ですよ！ さて、行きましょうか」
「……そうね。それじゃあ行きましょうか。会長のアルメリアさんとゼニスさんは、とても厳しいお人よ。礼儀正しくね」
（ああもう！ 謝る椿姫も可愛い！ 許してあげないけど、許してあげる！ 好き好き大好き！ ……でも、私も手を繋ぎたい）
