第21話 再習得
小倉と伊織は、二人の攻防を眺めていた。
ありえないほどの動き、目で追いつくのもやっとだ。
夜になり、照明が必要になるほど暗くなってきたところで、椿姫が口を開く。
「帆乃佳、どれだけの研鑽を重ねたのだ？」
「……さあ、もう覚えてない。でも、あなたは私よりも頑張ってたみたいね。私はもうクタクタ。あなたはまだまだ動けるでしょ」
「……そんなことない。私も疲れてる」
このままだと決着は近い。小倉は少しうとうとしていたが、伊織はしっかりと見つめていた。
そしてふたたび剣を重ねあう。
竹刀がしなり、椿姫が後方に飛んだとき、目を見開く。
帆乃佳の手が、光輝いたのだ。
長刀が突然現れると、その剣閃が伸びてくる。竹刀では絶対に防げない勢いと威力。
椿姫の心臓が揺れる。だがそこで、椿姫は思い出す。
ドラゴンと相対した時の葛藤。どうしようもない力への苦難。
そして、椿姫の手が光り輝く。
――二刀流。
椿姫は、帆乃佳の攻撃を二刀の剣で受け止めていた。
長刀が、するすると戻っていく。
「あら、おめでとう。で、試合は私の反則負けね。――小倉、うとうとしない。私たちの負けよ」
「えええええ、でもここからが本番じゃないんですか！？」
「能力を使うとは言わなかったわ。ちょっと負けそうになって、手が出ちゃったのよ」
「うう、そ、そんなあ！？」
小倉が崩れ落ちるも、椿姫に向かって涙ながらに顔を向けた。
「お嬢様の本当の力は、これからですから！ 負けたのは私だけですから！」
「小倉、やめなさい」
「で、でもお！？」
「……お風呂、一緒に入ってあげるから」
「ええ、本当ですか！？ やったー！」
椿姫は、両手の剣を眺めていた。
ふたたび発動させたことへの喜びと葛藤、伊織が駆け寄ってくれて、おめでとうございますと言ってくれる。だが――。
「ありがとう。――帆乃佳」
「どうしたの――って、なんで頭を下げてるのよ！？」
「初めから私の事を考えてくれていたのだな。どうしようもない状況まで追い込み、ギリギリで能力を発動させてくれたんだろう」
「……別に。ただ勝ちたかっただけよ」
椿姫は頭を上げて、そして真剣な面持ちで言う。
「私は帆乃佳を知っている。追い詰められていてもそんなことはしない。私たちは剣を愛してる。誇りを持っている。それを曲げてでも、私の願いを叶えてくれたのだろう。本当にありがとう」
椿姫の言う通り、帆乃佳は初めから試合をしようとは思っていなかった。椿姫と戦い、どこかで目覚めし者を発動させ、追い詰める。
再習得は当時の気持ちが必要である。ただ椿姫が追い込まれることはほとんどなく、帆乃佳は誰よりも彼女が再習得できることが難しいとわかっていた。
だからこそ必死だった。絶対に負けられない、今までの全てをぶつけていたのだ。
「……ま、そういうことにしといてあげる。そのほうが、私もなんだか気分がいいしね」
「お嬢様さすがです！ 小倉は何もわからず申し訳ありません」
「もういいから。ほら、お風呂入りましょう。いっぱい汗かいたしね」
「お任せください！ 小倉はお嬢様の全身を、小倉の全身でお洗いします！」
「あはいはい。――椿姫、伊織さん、一緒にどう？ この家のお風呂、すっごく広いから」
帆乃佳の頬が少し赤い。小倉が続くように答える。
「みんなで入りましょう！ そのほうが楽しいっす！」
「そうだな。なら湯をいただこう。――伊織、どうだ？」
「はい！ もちろんです！ 後でみなさん、私が治癒します！」
すると小倉が鞄を持ちあげる。
そこには『生配信中』と書かれていた。
「ん？ あ、大会の動画撮っててそのままだった？ 停止っと」
小倉はもちろん、椿姫、帆乃佳、伊織は知らなかった。
今の試合のすべてが、配信の片隅に映っていたことに。
”小倉大会よりやべえ動きしてねえ！？ いや、伊織ちゃんの見極めどうなってんだ！？”
”伊織ちゃんこんなに凄かったのか。眼がいいのかな”
”瞬間移動！？ 特質かな。すご！！”
”大剣豪ｖｓ帆乃佳だ！ 楽しみ”
”ヤバすぎ二人の動き、みえねえ”
”画角が良ければいいのにｗ でもすげえな”
”マジで長時間戦っててすげえ”
”うおおおおお、二刀流復活！”
”なるほど、帆乃佳ちゃんそんなことを考えていたのか”
”やっぱり帆乃佳ちゃん優しい。いいこ子だよな”
”それが気づく大剣豪も優しい。みんな尊い”
”四人の風呂！？”
”頼む配信してｗｗｗｗｗｗｗｗｗｗ”
