第20話 勝者は――。
「なんで！ 当たらないん！ ですか！」
小倉が何度攻撃を仕掛けても、伊織には触れる事すらできなかった。
ただ伊織は余裕の笑みなんてものは浮かべてはいない。
必死で、ただ必死で避け続けていた。
何度かカウンター気味に攻撃を繰り出すも、小倉はそれを受け止めるか回避する。
回避はできても攻撃は素人だという自分の実力に、伊織は歯がゆくなる。
それを見かねた帆乃佳が、後ろから声を上げた。
「キリがないみたいね。――どうかしら、目覚めし者同士、本気でやり合うって言うのは」
「――お嬢様、それは流石に！？」
「ねえ伊織さん、どう？」
小倉が攻撃を仕掛けながら声を上げる。
そして伊織も気づいていた。小倉が目覚めし者だということに。
それでも、こくこくと頷いた。
「だって、小倉」
「――どうなっても知らないですからね！？」
直後、小倉は飛んだ。
上段からの振り下ろし。
それに対して伊織は眉をひそめた。
小倉の攻撃は縦横無尽で、前後左右から高速攻撃を仕掛けてきていた。
ただこれでは一方向のみに限定される。
しかしその直前、小倉の身体が魔法のエフェクトで光る。
それに対し、伊織も目覚めし者を発動させた。
「――な、これどういうことですかあ！？」
絶対に割れないガラスを叩いたかのような音が、その場に響き渡る。
小倉の攻撃は上段からの振り下ろしではなく、 伊織の後方か攻撃を仕掛けていたのだ。
だが小倉の剣は伊織に届いていなかった。
「――防御です。これが、私の力です」
「ふにゃあ！？ お嬢様、こんなのどうやって攻撃したらいいんですかあ！？」
それから何度か攻撃を仕掛けるも、伊織は回避、それでも不可能な攻撃は防御した。
しかしその途中で、小倉が膝をつく。
「も、もう魔力が切れたですう」
「……小倉さんの能力は瞬間移動なんですね。びっくりしました」
「普通、初見で避けれないんですけどね。お嬢様ー！ どうしたらいいですかー！ 小倉、負けないですが勝てもしないですー！」
それを聞いた帆乃佳は、はあとため息をはく。
「いいえ、魔力切れになるまで仕留めきれなかったあなたの負けね。伊織さんは魔力がまだ残ってるわ」
「……えええええ！？ ……はい」
伊織は訳が分からなかった。勝てた？ いや、でも――。
しかしそこで椿姫に視線を向ける。
「伊織、勝利は勝利だ。だが、研鑽を怠る事は忘れてはいけない。――いい試合だった」
そこで伊織は初めて微笑む。
それから、膝をついている小倉に手を差し伸べた。
「ありがとうございました。小倉さん」
「……こちらこそっす。――え、身体が！？」
「治癒も使えるんです。でも、私はくたくたです。もう一度は勘弁してくださいね」
天使のように微笑む伊織に、小倉は完全に敗北を認める。
「上には上がいるんすねえ。でも、おもしろかったです。またヤりましょう！」
「はい。こちらこそありがとうございました」
そのまま少しふらつくが、小倉が身体を支える。
二人は後ろに戻ると、椿姫と帆乃佳を眺めた。
「椿姫、目覚めし者を再習得するには、当時の気持ちを思い出すことよ。私が、肌で教えてあげるから」
「――ありがたい」
竹刀を構え、そして次の瞬間、二人は目にもとまらぬ速度で剣をぶつけ合った。
