３
廊下から建物の外に出ると、そこに空き地になっていて、その向こうは木々が立ち並んでいる。３人はハセャの名を呼びながら、辺りを見回したが、やがて、空き地の端にある高さが２メートルくらいの岩を、よじ登っているハセャの姿が３人の視界に入った。
「何ですか？あの岩は？」
岩に向かって駆け寄りながらヨボが答えた。
「あれはハセャが最初に悟りを得た、竜の岩です。でも、もう、ここ何年も、岩に登ることなど、なかったのに」
３人それぞれが、岩まで数メートルのところまで達した時、目にしたのは、岩によじ登っていたハセャが落下する姿だった。
「ハセャ様～」
空き地に響いたのはメッツの絶叫だった。
見れば、岩の手前にハセャが倒れている。肩と頭から、ゆっくりと血が吹き出していた。
「ご本尊様・・・。わしの邪念を・・・邪念を消したまえ」
倒れたハセャは脇に立つと、ハセャのうわ言がビリヅにも聞こえてきたが、それよりもビリヅが驚いたのは、ハセャの体を包んでいる黒い影だった。その影は以前、ニボユボの妻ベテの背後に見えた影とそっくりだった。
「ダメだ。このままじゃ助からないな。でも、今、彼に死なれると面倒だ。仕方ないか」
そう言ったのは、いつの間に現れたのかニボユボだった。ニボユボの背後にはタチアナも立っていた。
ニボユボは呪文を唱え始めた。するとニボユボの眉間から青白い光が出て来て、その光がハセャを包んだ。
「ニボユボ様、すごい！」
そう叫んだのはタチアナだったが、ビリヅにも分かった。それはチユシカ教団でツニがビリヅに施した癒し魔法だった。一体、いつの間に、ニボユボは、その技を会得したのだろう。
青白い光を浴びたハセャの体は、徐々に傷口がふさがり、血の流れが止まった。
「さあ、ハセャ様を中に運び、ベッドに寝かせない」
ヨボがハセャを抱え、ビリヅもそれを手助けし、ハセャをベッドまで運び、何とか横に寝かせた。その時には、ハセャを覆っていた黒い影は、まったく見えなくなっていた。
「ハセャ様が今のお体で、何故、あんなことをしたのか、見当もつきません」
ヨボの言葉を聞きながら、ニボユボはハセャの全身に手の平をゆっくりとかざす。
「もう大丈夫だろ。これで死ぬことはない」
黒い影については、誰も言おうとはしない。ビリヅがそれを言うべきか迷っていると、
「あの、玄関に、お二人、入門希望の方が見えてます。チラシを見ていらした、と言ってます」
タチアナが、そう言って入って来た。
ハセャが横になった部屋には、ヨボとメッツが残り、ニボユボと共にビリヅも部屋を後にした。玄関に行くと、共に20代くらいの男女２人が立っていた。
「僕はズハ、彼女はヒギ。科学の国グヨから来ました。宗教についての研鑽を深めたいので、入門させてください」
