敗北感と怒り
僕は今、武術大会の試合場の真ん中付近でユイ・ダヴェンポートと向かい合っている。
これから、武術大会・団体戦の予選でユイと戦うのだ。
貴族派チームと僕らのチームの実力差は圧倒的で、僕らが優勢だったのだけれど、貴族派チームの選手たちは辛抱強く、降参するものは誰もいなかった。
結局、大将戦を終わった時点での対戦成績は五戦とも引き分け。大会規定によって、決定戦が行われることになった。
僕らのチームの代表者は、僕だ。
貴族派チームは、先発メンバー全員がボコボコにされ、試合に出ることができない状態だったため、大会規定により補欠のユイが決定戦に出ることになった。
ユイは二刀流だ。二本の木剣を下段に構える。二本の木剣は先の方で交差している。
『ジャルト十字法』。ジャルト流の中でも守備重視の構えだ。ただし、受け一方ではなく、強烈な返し技の狙いを秘めている。
力で潰すのは難しそうだし、安易に攻め込むのは危険だ。
僕は木剣を中段に構えた。
決定戦の時間は五分で、延長はない。試合終了までにどちらも降参しない場合、三人の審判によって勝敗が決まる。
当然、攻めに回る方が審判の印象や採点は良くなるはずだ。
試合場の広さは、十一メートル四方。
まず、僕は短い時間に何度も攻撃を仕掛けてみた。ボクシングのジャブのように、力をあまり入れず、攻撃によって相手の動きを制限する狙いだ。
ユイは的確に防御し、ときには返し技で攻めてくる。
やりにくい相手だ。なんとか、ユイの構えを崩したい。
僕はスピードを上げた。手数で圧倒して相手にミスさせる狙い。
だが、ユイは僕のスピードについてきた。
その後、剣速を増減させても無難に対応する。
スピードで駄目ならば、技だ。
ユイが見たことのないような技がいい。
僕は、わざと大振りし、ユイの攻めを誘った。ユイの返し技に対する返し技を狙う。
ユイの左手側の木剣が僕の方に向かってくる。しめた！
僕は木剣の軌道を変え、ユイの左手首を狙う。
次の瞬間、木剣が宙に舞った。僕の木剣だ。
ユイの右手側の木剣が僕の木剣を弾き飛ばしたのだった。
すかさず、僕は後ろに跳ぶ。
ユイは、二本の木剣を下段に構える姿勢に戻った。
剣の腕では負けた。でも、勝負はこれからだ。
ぶちかましが決まるとは思えないけれど、僕はユイの方に突進した。
もちろん、ユイの対応によってはユイをぶっとばすつもりだ。
二本の木剣を一度に受け止める自信はないが、一応、それも選択肢の一つ。
ユイの表情が変わった。
緊張した表情だったのが、穏やかな微笑みに。
ユイは、僕の突進を余裕でかわし、僕に攻撃してこなかった。
「アレク、降参だ」
ユイは木剣を二本とも床に置き、両手を上げて審判に降参の意思を表示した。
ユイが降参した結果、僕らのチームは貴族派チームを破って１年１組のクラス代表に決まった。
クラス代表になったことは嬉しい。けれど、僕にはユイへの敗北感が残った。そして、試合を途中で放棄されたことへの怒りも。
