突然
「母さん。ワラビ、あの勇者の子孫なんだ」
あなたたちがクレオと、他愛のない会話を交わしながら夕食を摂っていたとき、ジュリアが母親にワラビの素性を明かした。
何気ない一言だった。きっと母親に、友達のことをもっとよく知ってもらうべく紹介したのだろう。だが愛娘からの言葉を聞いたクレオは、途端にスプーンを持つ手を止めた。
それからクレオは、固まったように動かなかった。いや、微かに震え、ワラビの素性を知って驚いているようにも見える。
「……母さん？」
「ワラビさん、今の話、本当ですか？」
やがて口を開いたクレオは、静かに、だが重々しくワラビに問い質した。
予想だにしなかった険しい反応にワラビがうろたえ、ただ事実をありのままに認める。すると、
「ダビデ様、この愚かな私をお赦しください。東と知って直ぐに確かめるべきでした。……ワラビさん、貴方は今すぐ、この家から出て行きなさい」
クレオは四百年前の人物でこの家の元主、魔道士ダビデに謝った後、勇者の血を引くワラビに退去を命じた。
「あの勇者の末裔と知ってしまった以上、貴方に食べさせる物などありません。さあ、出て行きなさい」
立ち上がったクレオがワラビから、魚の煮付けとミルクスープが盛られた二つの皿を遠ざけた。
そして、座るワラビをクレオが見下す。その凍てついた眼差しがワラビに言葉を失わせ、代わってジュリアが焦りながらも母親を止める。
「か、母さん、なに言ってんだよ。冗談だろ？」
「ジュリエッタは黙っていなさい」
娘をぴしゃりと撥ね付けてからクレオが、
「ワラビさん、貴方の先祖が東方に逃げたことによって、剣士ヒートラに姫君ゼノビア、そして我が祖ルイスが大恩を受けたダビデ様が、どれほどの不幸を負ったか貴方ご存知ですか？」
「…………」
「その顔では知らないようですね。まあ無理もない。ですが、もし知る機会があれば貴方は恥じるあまり、残された三人に顔向けできなくなるでしょう。我が家の者は絶対に勇者を許しません。さあ、早く出て行きなさい」
勇者への恨みを吐き、三度目の退去通告をワラビに言い渡した。
魔道士から全てを受け継いだメローヴィング家。祖の名を「ルイス」と言い、ジュリアのサードネームはこの人物にちなむ。
取り付く島もなかった。勇者の話を聞くまでクレオは、娘の話を上機嫌に聴いていたのだ。突然の豹変に他人のワラビとあなたは、何も言えずにいる。
ただ一人、今の原因を作ったジュリアだけが歯向かう。納得ができず親に反抗する。
「母さん、なんだよ急に。四百年も前のことなんてよく知らねえけどさ、一体ワラビがあたしたちに何をしたって言うんだよ。関係ないじゃないか」
「ジュリエッタ、私たちはダビデ様の恩恵があるからこそ、この豊かな暮らしを享受できているのですよ。この食事も、あなたがこの家にいられるのも、全てダビデ様のおかげ。口を慎みなさい」
「なんだと？ 別にそんなの願ってもねえよ。魔道士ってのは随分と恩着せがましいんだな」
「貴方には、我が家の事をよく教えていませんでしたね」
クレオがふうっ、と一息吐き、
「ジュリエッタ。貴方、この忌々しい子と今すぐ縁を切りなさい」
娘の神経をこの上なく逆撫でする一言を吐いた。
当然、ジュリアは激怒し、
「ああっ！？ できるわけないだろ！」
切れ長い目で強く睨みながら、――バンッ！ とテーブルを強く叩く。
食器が激しく音を立て、溢れた水とスープが白いクロスを汚す。しかしクレオは一切動じず、飽くまで冷酷に絶交を勧める。
「聞き分けのないことを言わないで。友達は選びなさい。この子と一緒にいても、この子はいつか貴方の前から逃げ出します。かの勇者のように」
「ふざけんな！ ワラビとは苦しいときも一緒にやってきたんだ、逃げるわけねえだろ！ いくら母さんでも聞き捨てならねえ、言えよ！ あたしの一番の友達が、あたしや母さんに何をしたってんだよ！」
勇者の血を引く。ジュリアからすればたったそれだけのこと。
親友を侮辱されたジュリアの怒りは、相手が母親でも殴りかかろうとする勢いだ。しかしクレオは、そんな娘を冷めた眼で見つめていた。
ワラビを庇う娘も許さなかった。何が彼女を魔道士に義理立てさせるのか。目に入れても痛くないほど溺愛する娘まで、クレオが冷たく突き放す。
「分かりました。ジュリエッタ、貴方がその子と共にいる気なら、私は貴方と親子の縁を切らなければなりません」
「……っ！」
息を呑むあなたたち。勘当する、とまで母親は告げた。
これが少し前まで娘を可愛がっていた親のすることだろうか。よほど恨みが深いらしい。彼女の話から勇者が魔道士と、または剣士とも姫君とも確執があったことが窺える。
ジュリアはこの家に帰ってから、随分と親に甘え、そして孝行した。暇があれば母親と話し、また、母親が疲れた様子なら肩を揉み。それはまるで母親の反対を押し切って旅に出た償いをするように、ジュリアは自分の存在を常に母親に感じさせていた。
そんな母親を慕うジュリアを排斥するクレオ。もう止まらず、非情の一言が振るわれる。
「ダビデ様を敬えないなら貴方も出て行きなさい。二度とこの家の敷居を跨ぐことは許しません」
「このっ、上等だ！ そんな四百年も前のことをいつまでもグチグチと！ 見損なったよ、もうあんたなんか親と思わねえからな！」
「…………」
「どうせあたしはあんたの子じゃないんだ！ ワラビ、アンタ、行こう！ 何が魔道士ダビデだ！ こんな家、言われなくても出ていってやる！」
売り言葉に買い言葉。親子の仲は決裂し、ジュリアがワラビの手を引いて母親の前から去ろうとする。
だがワラビは、クレオに向かって、
「……今まで、お世話になりました」
律儀に頭を下げた。
そしてあなたが残った。こうなってしまった以上、二人に続くしかないだろう。
魔法をもっと学びたかったが仕方ない、とあなたも席を立つ。だがクレオが、
「お見苦しいところをお見せしてしまいすみません。言い訳になるのですが、私の話を聞いてくださいませんか？」
あなたを呼び止め、席に戻るよう促した。
