犯人は田中２

　「ちょっとすいません、人を探しているのですが」

　「はあ」

　「貴方が、田中さん？」

　「そうですけど…」

　月曜の朝。私が通勤していると、普段は人気のない通りに数名の男達が屯っていた。無視して脇を通り抜けようとする私を、サングラスにスーツ姿の男達がそれを制して何やら尋ねてきた。

　「すいません…私、急いでるので」

　「まあまあ。おい皆、いたぞ」

　「へえ、こいつが」

　「こ、こいつ？」

　「通り魔事件の、田中容疑者？」

　「と、通り魔！？容疑者！？」

　背の高い数名の男達が私を取り囲み、物珍しいものを見るような目でじろじろ眺めた。私は混乱した。一体何を言ってるんだこいつらは。初対面でいきなり人を犯罪者呼ばわりとは、あまりにも無礼すぎる。第一、私には彼らの言う犯罪に全く身に覚えが無かった。

　「申し遅れました。私達はこういうものです」

　「け、警察の方でしたか…！」

　男の一人が取り出した黒い手帳に、私は思わず身じろぎしてしまった。いくら潔白だとはいえ、警察に声を掛けられたら緊張せざるを得ない。だが、彼らが何故私の前に現れたのかは一向に分からなかった。もしかして、全く別の事件の犯人と顔が似ているとかで、誰かと間違えているのではないだろうか？

　「いえ…そういうことではございません。貴方が犯人なんです」

　「犯人だって？い、一体何の！？」

　「ですから、通り魔事件のですよ。ここ、北通り13人殺傷事件の」

　「馬鹿な！？」

　私は絶句した。あり得ない。私が通り魔？そもそも、この通りで通り魔事件が起こったというのか？毎日通っているが、全く気がつかなかった。

　「あり得ません！私が！？一体いつ、私が人を刺したっていうんです！？」

　「ああ、それは、今からなんですよ」

　「はい…！？」

　「此処だけの話…私達は24世紀に創設された、『時空2課』の者なんです」

　「タイムトラベル…といえば、貴方は信じてくれますかな？」

　「私たちは、未来から来た時空警察です」

　「貴方はこれから１時間後、この通りで13人もの人間を刺して回るでしょう」

　「でしょう、って言われても…！」

　「見てください、これ。明日の朝刊です。貴方が一面で載ってますよ。そしてこれが、200年前の明日回収した凶器です」

　そういって、男は新聞と出刃包丁を取り出し私に見せた。1月8日…見覚えのある景色の写真…そして、無表情で虚空を見つめる私の顔写真…どす黒い血のこびりついた出刃包丁を手渡され、私は背筋が凍りついた。

　「ふざけるな！捏造だこんなもの！わ、私が通り魔だなんて！」

　「落ち着いてください、田中さん」

　こんな馬鹿げたことに、落ち着いていられるものか。

　「私を捕まえに来たんですか！？」

　「いえ…実はそこなんですけど。24世紀でも議論されているのですが、現時点では貴方はまだ犯罪を起こしていない。だからまだ、我々も手を出すわけには行かんのです」

　「私は…私は通り魔なんてしたくない！」

　「ええ。分かっています。ですがこれはもう、確定した未来ですから。貴方が事件を起こさなければ、それはそれで未来が変わってしまうことになる」

　「本来は死ぬべき人が生き残ったり、起こるべきことが起こらなかったり」

　私は出刃包丁を取り落とした。私が犯罪者になることは、もう決まっていることだというのか？嫌だ…絶対に私は人を刺し殺したくない。

　「じゃ…じゃあ、私を逮捕してください！何処かに監禁するとか！犯罪を未然に防ぐのが警察の仕事でしょ！？」

　「いいえ。貴方をきちんと歴史通り犯罪者にすることが、我々の務めです」

　気がつくと、私は男達に取り囲まれていた。

　「いるんですよねえ…我々警察が来ると、犯罪なんてしたくないなんて駄々を捏ねる困った人が」

　「でも犯罪が起こらなきゃ、歴史が変わってしまいますから」

　「それにね、ぶっちゃけた話、どうでもいいんですよ。二百年前に誰が死のうが。貴方、どうですか？江戸時代に侍に斬られた人の話を聞いて、何を感じますか？」

　「観念しろ、田中」

　「お前が犯人だ」

　「た…助けてくれぇ！誰か！『殺され』させられるぅ！！」

　サングラスの男が私を羽交い絞めにした。目の前のもう一人が落ちた出刃包丁を拾いなおし、ゆっくりとその柄を私に向けて差し出した。私の助けを呼ぶ悲痛な叫び声が、人通りの少ない路地に空しく響き渡った…。

　『……さて、次のニュースです。今朝7時ごろ、北通りで通り魔事件が発生した模様です。犯人はすでに取り押さえられていますが、被害者は13名にも及ぶとの発表がありました。犯人は、『どうしても逮捕してくれなかったから、彼らを刺して回った』などと意味不明の供述をしており…」