第50話
<アメリカ陸軍>
・カーチス・ルメイ少将：第20空軍第21爆撃集団司令官
<アメリカ海軍>
・ウイリアム・ハルゼー大将：第58任務部隊司令官
・ハービー・ストーバル少佐：第38任務部隊 作戦参謀
・フレデリック・フレデリクソン中佐：駆逐艦ワズワース艦長
ハルゼー大将率いる第58任務部隊は、艦船に搭載のレーダーで、B29を追跡していた。また、日本軍機と思しき戦闘機の編隊の姿も。
第58任務部隊は、現在御前崎南方約200kmの海域で、航空機用及び艦船用燃料を給油していた。そして、遠州灘監視のために、駆逐艦ワズワース以下3隻の駆逐艦を、遠州灘の南100kmの海域に東西方向に単縦陣で配置した。
「ストーバル少佐。我々は、燃料補給中であるから、戦闘機の発艦は無理だな?」
ハルゼー大将は、いつものブルドック顔でストーバル少佐を睨みながら確認した。
「補給作業が、発艦作業の邪魔になりますし、我々の有する夜戦(第58任務部隊では、F6F-5Nを装備)の数は、十分ではありません。」
「無線を使ったB29への警告は?」
「日本軍が無線を傍受し、B29について新たな情報を得る恐れがあります。」
「では、我々がB29に出来ることは何だね?」
ハルゼー大将の視線が更に厳しくなるのを感じながら、ストーバル少佐は答えた。
「B29の善戦を祈ることです。」
「ストーバル少佐!君は、友軍の20機のB29を、どう思っているんだ!」
ハルゼー大将は、そう言いながら先日入手した極秘資料の内容を思い返した。
a)陸軍航空隊は、空軍として独立する。
b)近日中に、ルメイの部隊が、1発で1都市を破壊できる「特殊爆弾」を実戦に投入する。
c)「特殊爆弾」は、大型であり、B29以上の規模の航空機でないと運用できない(つまり、海軍では運用できない)。
d)現在陸軍航空隊は、B29の改良型と、B29を遥かに凌ぐ超重爆撃機を開発中である。
e)「特殊爆弾」運用能力の有無から、将来、海軍予算は減らされ、それが空軍に回されると思われる。
ハルゼー大将は、はらわたが煮えくりかえるのを抑え、冷静さを装いいった。
「ルメイの部下は優秀だから、心配ないな。」
フレデリック・フレデリクソン中佐率いるフレッチャー級駆逐艦ワズワースは、単縦陣の一番西、丁度中田島砂丘の南辺りを遊弋していた。アイスランドからの移民であるフレデリクソン中佐にとって、日本の6月の蒸し暑さは、不快であった。
日本軍が逆探を持っていることを警戒し、レーダーの使用は禁止されていたので、逆探、無線傍受、及び「夜間での」目視観察で敵情を監視することになっていた。
「それにしても、うちの参謀共は、なんて間抜けなんだ!日本軍の基地と戦闘機の間で、盛んに交信をしているのに、3隻の駆逐艦に１人も日本語が分かる者が居ないとは！」
フレデリクソン中佐は、口にくわえた火が点けていないたばこのフィルタを噛みながら、双眼鏡を陸地のある北に向けて監視していた。
すると、レーダー手から報告が入った。
「逆探が反応！発振源は、北。マイクロ波で、電波の強度からサイドローブ(メインビームの他に、横方向に発振される余計な電波)と思われます。」
「つまり、日本軍のマイクロ波レーダーが、西か東のいずれかの方向を向き、作動している訳だな？」
フレデリクソン中佐が、確認した。
「はい、そうです。浜松にマイクロ波レーダーがあると思われます。」
以前、味方艦上機が、浜松上空で大打撃を被ったことがあったが、もし、このレーダーによって管制された戦闘機による迎撃だったら!
「通信士、暗号電文の準備！」
発：駆逐艦ワズワース艦長フレデリック・フレデリクソン中佐
宛：第38任務部隊作戦参謀ハービー・ストーバル少佐
＜報告＞
浜松に、マイクロ波レーダーがあることを、逆探にて確認。
<意見具申>
航空機による索敵の後、航空攻撃または艦砲射撃による敵レーダーの殲滅が望ましい。
暗号電文は、ハルゼー大将の元まで届き、第58任務部隊は、日本時間22時頃給油作業を終え、浜松沖へ進路を向けた。その間参謀達は、索敵と攻撃のプランを立てるのに徹夜することとなった。
