婚約破棄の最中ですが、王太子殿下の背後で宰相閣下がパンツになっています

作者：あゆと

掲載日：2026/06/06

「クラリッサ・ベルフォード！　貴様との婚約を、今この場で破棄する！」

　王太子アレクシス殿下が、わたくしだけを見て叫んだ。

　その背後で、宰相閣下のひげが横に伸びた。

　伸びた、というより、猫に引っ張られた。

　王宮猫ルルが、宰相閣下の立派な白ひげに両前足でしがみついている。後ろ足は礼服の胸元を蹴っていた。小さな体なのに、目だけが戦場の騎士みたいだった。

　宰相閣下は、王国の理性そのものみたいな顔で立っている。少なくとも、首から上の左半分までは。右半分は猫に持っていかれていた。

「殿下、恐れながら」

「黙れ！　今さら見苦しい言い訳など聞かぬ！」

　違う。見苦しいのは、わたくしの言い訳ではない。殿下の背後である。

「貴様はこの清らかなミュゼットを妬み、茶会で孤立させ、階段で突き落とそうとし、贈り物まで壊した！」

「殿下、後ろを」

「話を逸らすな。貴様はそうやって、いつも人の目を別の場所へ向けさせる。私は貴様から目を離さない」

「いえ、本当に」

「見ない。貴様が何を企んでいようと、私はこの目で貴様の罪を見届ける」

　猫が、さらに引いた。

　宰相閣下の口元が右へ寄る。金縁眼鏡がずれた。片目が細くなった。それでも背筋だけはまっすぐで、両手も体の前で組んだままだ。

　王国の理性は、ひげを引っ張られても理性だった。

　わたくしは、思わず息を止めた。

「ほう。ようやく動揺したか」

「違います、殿下」

「その顔が何よりの証拠だ。貴様にも、罪の重さは分かっているのだろう」

「分かっているのは、殿下の後ろが大変なことになっているという事実です」

「まだ逸らすか！」

　殿下の隣で、ミュゼット様が涙を浮かべたまま、視線だけを殿下の背後へ滑らせた。王妃陛下も扇で口元を隠している。扇の上の目は、完全に宰相閣下へ向いていた。

　殿下はそれを、わたくしの悪行に皆が震えていると受け取ったらしい。

「この場にいる全員が、貴様の罪を見ている！」

　全員、殿下の後ろを見ていた。

「ミュゼット。怖かっただろう」

「はい……少し」

「クラリッサが、それほど恐ろしいか」

「申し上げにくいですわ」

「被害者にここまで言わせるとは！」

「殿下。たぶん、ミュゼット様は別の意味で申し上げにくいのだと思います」

　猫が、ぱっと手を離した。

　宰相閣下のひげと口元が戻る。

　ぱちん。

　妙に軽い音が、夜会場に響いた。

　宰相閣下は一瞬だけ目を閉じた。涙が一筋、眼鏡の奥で光る。国家のためでも、王家のためでも、民のためでもない。ただ、ひげを限界まで引っ張られた男の涙だった。

　わたくしは、淑女として見てはいけないものを見た気がして、そっと目を伏せた。

「目を伏せたな、クラリッサ」

　殿下は勝ち誇った。

「宰相まで涙し、貴様も目を伏せる。これが真実の重みだ」

「殿下。涙の理由も、わたくしが目を伏せた理由も、おそらく違います」

「まだ言い逃れるか！」

　背後で、宰相閣下が眼鏡を直し、かすれた声で言った。

「続けてください、殿下」

　強すぎる。いや、強い方向がおかしい。

「よかろう！　続ける！」

　よくない。

　猫はひげに飽きたらしい。今度は宰相閣下の肩へ駆け上がった。宰相閣下はかすかに身を固くしたが、動かない。ここで動くと王太子の演説が乱れると思っているのだろう。そういう忠誠はいま要らない。

　ルルは宰相閣下の頭上へ前足を伸ばした。どうやら、そこにあるものの手触りが気に入ったらしい。猫は柔らかい場所を見つけると、どこまでも真剣になる。

「殿下」

　わたくしはもう一度言った。

「お願いです。一度だけ後ろを」

「くどい。貴様から目を離すものか」

　猫の爪が、何かに引っかかった。

　ふわり。

　宰相閣下の髪が浮いた。

「貴様の本性は、すでに白日の下にさらされている！」

　殿下の声と同時に、宰相閣下のカツラが白日の下にさらされた。

　会場から、音が消えた。

　楽師が弓を止めた。侍女が銀盆を抱えたまま固まった。騎士の喉が小さく鳴る。王妃陛下の扇は口元を隠したまま、ぴたりと動かない。

　誰も、息を大きく吸えなかった。

　殿下は、わたくしだけを見たまま満足げに顎を上げた。

「ようやく理解したか。これほどの悪意を前にすれば、言葉も失うだろう」

　違う。

　言葉を失わせたのは、悪意ではない。

　宰相閣下の頭上に、燭台の光がすべった。

　ミュゼット様が涙顔のまま、ほんの少し目を細める。

「ミュゼット。怖かっただろう」

「はい……少し、まぶしくて」

「クラリッサの悪意が、それほどか」

「殿下、言葉を選ばせてくださいませ」

　ミュゼット様は両手で口元を押さえた。悲鳴をこらえているのか、笑いをこらえているのかは分からない。たぶん両方である。

　王妃陛下の扇が、ぱきりと鳴った。

　宰相閣下は、片手で頭を押さえた。けれど、押さえてどうにかなる段階はもう過ぎている。

　指の隙間に、細い銀の一本が残っていた。

　ルルが見た。

「それだけは」

　宰相閣下の声が、初めて職務から外れた。

　ぷちっ。

　会場から、また音が消えた。

　宰相閣下は何も言わなかった。

　何も言わないまま、ゆっくり目を閉じた。

　殿下は、わたくしの顔だけを見ていた。

　たぶん、わたくしも相当ひどい顔をしていたのだと思う。淑女として、同情と衝撃と笑ってはいけない気持ちが同時に来ると、人はどういう表情になるのだろうか。

「そこまで追い詰められたか、クラリッサ」

「殿下。追い詰められたのは、わたくしではございません」

「まだ言うか」

「本当に、後ろです」

「見ないと言った！」

　ルルは最後の一本を捨て、カツラをくわえて走り出した。

「あっ」

　声を上げたのはミュゼット様だった。

「ミュゼット？」

「い、いえ、殿下。怖くて……でも、猫ちゃんが」

「クラリッサの罪が、それほど滑稽だと？」

「違います。猫ちゃんが、とても堂々としていて」

　味方が完全に背後へ吸われている。

　猫は赤絨毯を横切り、壁際の三段ケーキへ飛び乗った。王妃陛下の祝宴用らしい。白いクリームの上に、砂糖細工の王冠が飾られている。

　猫はカツラをケーキの上に置いた。どうやら柔らかい寝床として持ち去りたかったらしい。カツラの上で一度前足を踏み、満足げに丸まろうとして、なぜか途中で向きを変えた。

　それから、そのカツラをかぶった。

　なぜか、似合った。

　会場から、また音が消えた。

　猫はカツラをかぶり、砂糖の王冠をちょこんと乗せ、ケーキの上で座った。白い胸を張り、尻尾をゆっくり揺らしている。

　どう見ても、王宮猫ではなく、小さな宰相だった。

　しかも、少しだけ本物より威厳があった。

　わたくしは、その感想だけは胸の奥に押し込めた。ここで顔に出してはいけない。絶対にいけない。

　けれど、遅かった。

「笑う余裕があるとはな」

　殿下は、わたくしの口元を見逃さなかった。

「ここまで追い詰められて、まだ私を侮るか」

「侮っているのではなく、耐えております」

「何にだ」

「申し上げられません」

「また都合の悪いことを隠すのか！」

　王妃陛下の扇が、もう一度震えた。

「母上まで驚かれるとは。クラリッサの罪は、王妃の心まで揺るがしたか」

「……見ておりません」

　王妃陛下の声は、扇の奥で震えていた。

　見ている。かなり見ている。

　本物の宰相閣下は、頭には何もないのに、姿勢だけはまだ威厳を保っていた。その姿が、逆に胸に来る。

　宰相閣下は、ケーキの上のルルへ低く言った。

「返していただきたい」

　猫は返さなかった。

　代わりに、あくびをした。

　王妃陛下の扇が、また震えた。

「殿下、もう本当に後ろを」

「見ないと言った！」

　ルルはカツラをかぶったまま、ケーキから宰相閣下の胸元へ跳んだ。宰相閣下は反射的に受け止める。だが猫の爪が礼服の金飾りに引っかかった。

　宰相閣下は片手で猫を支え、もう片方の手で礼服を押さえる。猫は逃げる。金飾りは伸びる。礼服の前合わせが、いやな音を立てた。

　びりっ。

「恥を知れ、クラリッサ！」

　殿下の声が響いた。

　背後で、宰相閣下は裂けた礼服を押さえた。

　わたくしは、今度こそ両手で口元を押さえた。

「黙ったな」

　殿下は勝ち誇った。

「恥を知ったか、クラリッサ」

「恥を知るべき方角が、少し違います」

「方角など関係ない！」

「今だけは、かなり関係ございます」

　猫がさらに逃げた。

　びりびりっ、と礼服が裂ける。

　王妃陛下の扇が顔の上半分まで上がった。

「母上まで目を伏せるほどか」

「……見ておりません」

　王妃陛下の声は、かなり苦しそうだった。

　殿下はますます声を張った。

「クラリッサ！　貴様の罪を、今ここで根こそぎ断つ！」

　猫が、礼服の飾り紐をくわえた。

　宰相閣下が息を呑んだ。わたくしも息を呑んだ。会場全体が息を呑んだ。

　殿下は、わたくしの顔だけを見ている。だから当然、わたくしの血の気が引いたことにも気づいた。

「ようやく逃げ場がないと分かったか」

「殿下、逃げ場がないのは」

　言いかけて、やめた。

　淑女として、ここから先を説明するのは難しすぎる。

「何だ。言え」

「言えません」

「認めたな！」

「認めておりません。ただ、言えません」

　猫が走った。

　びりりっ。

　宰相閣下の礼服が、腰のあたりまで開いた。

　会場の空気が、また一段冷えた。

　わたくしは、目を閉じたい衝動に耐えた。ここで目を閉じたら、殿下はまた何かを誤解する。けれど開けていてもつらい。

「殿下、背後が危うくございます」

　騎士の一人が、耐えきれず声を出した。

「私にはお前たちの忠誠がある！」

「いえ、そうではなく」

「王家を守れ！」

「まず宰相閣下を」

「なぜ皆、宰相ばかり気にする！」

　気にするしかないからである。

　猫は床へ飛び降りた。カツラをかぶったまま、宰相閣下の足元を抜ける。宰相閣下は裂けた礼服を押さえながら一歩踏み出し、落ちた布を自分で踏んだ。

　体が傾く。

　その先には、壁に掲げられた王家の巨大な紋章があった。金色の獅子と白百合をあしらった、重そうな飾り板である。

　ぎし、と紋章が鳴る。

「王家の威信は揺るがぬ！」

　殿下の声が響いた。

　背後で、王家の威信が揺れていた。

「支えよ！」

　宰相閣下が叫んだ。

　騎士たちが動くより早く、宰相閣下は両腕で紋章を押さえた。さすがは王国宰相である。ひげを伸ばされ、カツラを奪われ、礼服を破られても、王家の紋章だけは落とさない。

　ただし、その姿勢が悪かった。

　礼服の残った布が、紋章の角に引っかかる。

　猫が足元を走る。

　宰相閣下が踏ん張る。

　布が耐えた。

　宰相閣下も耐えた。

　ズボンだけが、耐えなかった。

　すとん。

　会場に、信じがたいほど静かな音が落ちた。

　宰相閣下は、王家の紋章を支えていた。

　頭には何もない。片方のひげだけ少し伸びている。上着は裂け、シャツは開き、ズボンは足首に落ちている。

　猫はケーキの上に戻り、カツラと王冠をかぶって座っていた。

　わたくしは、完全に固まった。

「ようやく言葉を失ったか」

　殿下は、わたくしを見たまま言った。

「それが罪を暴かれた者の顔だ」

　違う。

　罪を認めたからではない。

　淑女として、言葉にしてよい光景ではなかったからである。

「殿下」

「何だ。まだ言い逃れるか」

「もう本当に、後ろをご覧ください」

「見ない。貴様は今、追い詰められている。その顔が何よりの証拠だ」

「追い詰められているのは、わたくしではございません」

「ならば誰だ」

「申し上げてもよろしいのでしょうか」

「言え」

　わたくしは、深く息を吸った。

　王妃陛下の扇が、少しだけ下がる。ミュゼット様は猫を見ていた手を胸元で止めた。騎士たちは全員、宰相閣下を見ないようにしていた。

　もう、言うしかない。

「殿下。現在、王家の威信は宰相閣下のパンツ一枚で支えられております」

　殿下は、わたくしを見たまま固まった。

　振り返らない。

　ここまで来ても、振り返らない。

「……それは」

「はい」

「本当に比喩ではないのか」

「比喩で申し上げられる状況なら、どれほどよかったかと存じます」

　背後で、宰相閣下が紋章を支えたまま、かすれた声を出した。

「……続けてください、殿下」

　続けられるわけがない。

　殿下は、それでも前だけを見ていた。顔色は少し悪くなっている。けれど、ここで振り返れば負けだと思っているのだろう。婚約破棄より、もはや背後を見ない勝負になっている。

「ならば、婚約破棄を続ける」

「殿下」

　今度は王妃陛下が、扇の奥から言った。

「おやめなさい」

「母上まで、クラリッサを庇うのですか」

「いいえ」

　王妃陛下の声は、震えていた。

「宰相を庇っています」

　殿下は黙った。

　猫が、ケーキの上でにゃあと鳴いた。

　その声に、ミュゼット様が小さく拍手してしまった。すぐに手を止めたが、もう遅い。

「……婚約破棄は」

　殿下が、かすれた声で言った。

　宰相閣下が、王家の紋章を支えたまま答える。

「成立しておりません」

「なぜだ」

「誰も聞いておりません」

　会場の貴族たちは、誰も否定しなかった。

　わたくしは礼をした。

「殿下。まず、宰相閣下へ毛布を」

　その夜、王家の威信は落ちなかった。

　落ちたのは、宰相閣下のズボンと、頭上の最後の希望だけだった。