三姉弟の長男です。せっかく異世界に来たのでジンセイをやり直そうと思います

第十二話 異世界の日常

――身体が動かない。まるで手足を鎖で縛られているかのようです。重くて、痛くて、辛い――俺(・)は、どうしてこ(・)ん(・)な(・)所(・)にいるのでしょうか。

「ああ……そうだ。……俺は、死(・)ん(・)だ(・)の(・)で(・)し(・)た(・)ね(・)」

確か、車に轢かれて……車に？何故、俺はそんなことに？わかりません。何も……

「……誰か、いませんか？」

辺りを見渡してそう呟きますが、応える声はありません。……ベ(・)リ(・)ル(・)の(・)声(・)も(・)、聞こえません。

「どうして、ベリルがいないのでしょう……」

ベリルはもう一人の俺(・)。俺が死んだのであれば、ベリルの声が聞こえないのはおかしいはずですが……

「……あれ……ふぁぁ……眠い、です……」

――突然、眠気が襲ってきました。もしかしたら、身体が疲れているのかもしれません。……眠気に抵抗する力もないまま、俺は意識を失いました。

「……チッ、危ねえ所だったな。またあいつが目(・)を(・)覚(・)ま(・)す(・)所だった」

俺は頭を抑えながら顔を歪める。俺はこの世界に来てからベ(・)リ(・)ル(・)として生きているが、時折こうしてコ(・)ウ(・)の意識が出てきそうになる。やはり主人格を抑え込む事は、簡単にはいかないようだな。

「魔力……だったか。それを使えば、あいつを抑え込めるんだったな……」

俺がこの世界に来て得た力……魔力。それを使えば、精神魔法というやつでコウを抑える事ができる。これもホロウに教えてもらったことだ。

「君はどうやら、二つの心を持っているみたいだね。しかも、君はもう一人の君をよく思っていないようだ……私の術を教えてあげよう。それを使えば、君を一時的に主(・)人(・)格(・)にすることができる」

ホロウはこんな事を言っていた。俺達の事情を知っていたのはどうも気にかかるが、ともかく、それを利用しない手はなかった。それから俺は術を使い、コウを抑え込んでいるのだ。

(唯一の懸念点は、寝(・)て(・)る(・)間(・)は効果が薄まることだな。使う魔力はほんの少しだから魔力が切れることはないが、どういうわけか寝てる間は術が弱まる……チッ)

本(・)当(・)の(・)主(・)人(・)格(・)の力は並のものではない。俺が少し油断すれば、コウが表(・)に(・)で(・)て(・)き(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)。

「……させるかよ。俺は自分の願いを叶えるんだ」

誰にも譲れない。この身体は俺(・)の(・)も(・)の(・)だ(・)。

宿屋を出ると、そこでワダツミが待っていた。……おかしいな、ワダツミはシェリィと一緒に行動していると思ったのだが。ワダツミは俺に気づくと、近くに駆け寄ってくる。

「……おはよう、コウ」

「もうお昼過ぎですが」

「グッドアフタヌーン」

ワダツミはピースをしながら無表情で挨拶をやり直した。俺はため息を吐きながら挨拶を返す。

「こんにちは、ワダツミ。今日も元気ですね」

「うん、元気。魔導回路が火を噴いている」

「それは一周回って不調では？」

「コウも元気そう。キレッキレ」

……会話が進まないな。話題を切り替えよう。

「……ところで、シェリィはどうしたのですか？姿が見当たりませんが……」

「シェリィはクエストを受けにいった。夕方には戻ってくるらしい」

「え、一人でですか？」

ワダツミも連れて行かず、たった一人で……？一人だと、せいぜい薬草採取くらいしか受けれないはずだが……いや、シェリィは自分で期待のルーキーとか言っていたし、一人で魔物討伐に行けるのかもしれない。――クエストは基本的に人数の制限があり、魔物討伐などは最低二人以上じゃないと受けられない。その分効率の悪い薬草採取よりも報酬が高い。……彼女は金に困っていると言っていたし、わざわざ薬草採取に行くとは考え難いが……よし。

「ワダツミ、シェリィの受けたクエストを知っていますか？」

「……わからない。なんでそんな事を聞くの？」

「少し気になることがありまして。場所を知らないのなら、彼女を探すのを手伝ってくれませんか？」

「オーケー。コウとシェリィの命令は絶対。捜索モードを起動する」

シェリィの蒼い瞳が光を放った。そしてしばらくその場で立ち止まり――いや、町中なのに立ち止まらないでほしいんだが。

「あのー……シェリィ？」

「――スキャン完了。シェリィの現在位置を把握。町の近くの森に反応あり」

「……！」

……随分便利な機能を持ったゴーレムだ。町の人からの視線は痛いが。

「今すぐに案内可能。どうする？」

「……お願いします」

俺は町の人からの視線に気づかないふりをしながら、先導するワダツミの後を追うのだった。

――走りながら、息が上がる。後ろを追ってくるア(・)イ(・)ツ(・)の姿を見る暇もなく、わたしは木々を掻き分けながら走っていく。

(まさか、薬草採取の途中にグラストレントに鉢合わせるなんて……！）

――グラストレント。森の中の木々に擬態して獲物を捕食する狡猾な魔物。擬態している姿は他の木と区別がつかず、獲物を見つけると根に擬態した部分を足のように動かし、どこまでも追いかけてくる。

(魔法を撃とうにも、アイツの早さじゃ詠唱の間に追いつかれる……！そうなったら一巻の終わりよ！）

グラストレントは近接戦に優れ、枝に擬態した部分で獲物を絡め取り、丸呑みする。枝に絡め取られたら並の力では引き剥がせない。私のように魔法を主体として戦うスタイルでは相性が悪い。せめて、誰かが引きつけてくれれば……！

(……もう、駄目……！足が……！）

ずっと走り続けて足首が痛い。振り切ろうにも、グラストレントの追いかけてくるスピードが意外に早く、距離は離れない。このままではわたしの体力が先に尽きる。

「あっ……！」

考えながら走っていたせいなのか、わたしは少し足をもつれさせてしまい、躓いた。すぐに体勢を立て直すが、その間に、グラストレントが目の前に迫っていた。

「……！」

まずい。このままではやられてしまう。グラストレントの枝が直ぐ側まで迫っている。――時がゆっくりと流れているように感じた。

(嘘でしょ？わたし、ここで……！）

思わず死を覚悟した。わたしはここであ(・)い(・)つ(・)ら(・)に吠え面をかかせることもできずに死ぬの？……嫌だ。そんなの嫌だ……！何か、方法が……！

(無理……！魔法の詠唱も間に合わない。剣も使えない……！）

内なる私が冷静に答える。ここで助かる術は……ない。そう考えた時、全身の毛がよだつのを感じた。今まで感じたことのない恐怖が、わたしの胸中を支配した。

(……嫌だ、誰か、助け……！）

そう思って、目を手で覆ったその時――わたしの耳に、轟音が響いた。

「――ワダツミパンチ」

「ヴァァ――――！」

何かが砕ける音が響き、苦しそうなうめき声が聞こえる。聞こえるはずのない音に、わたしは恐る恐る目を開いた。

「シェリィ、発見。目標達成」

「……わ、ワダツミ……？」

そこにいたのは拳を握ったワダツミだった。彼女の近くでグラストレントが身体を抑え、うめき声を上げていた。

「やっと見つけた。動き回るから追いつくのに苦労した」

「な、なんであなたがここに……」

「――俺の指示です」

聞き覚えのある声が聞こえると共に、ワダツミの後ろからコウが走ってくるのが見えた。コウはグラストレントを警戒しながら、地面にへたり込んでいたわたしの前に立つ。

「シェリィが何か面倒なことに巻き込まれてるのではないかと思い、ワダツミと協力してあなたを探していました」

「え……？」

「あとは任せてください。――いきますよ、ワダツミ」

「了解」

ワダツミはコウの隣に立ち、コウは剣を、ワダツミは拳を構える。彼らの前には、怒りを感じているのか、身体を震わせているグラストレントの姿が。

「コウ。グラストレントは剣が通りにくい。そのまま近づいたら食べられる」

「なら、俺は撹乱だけします。その隙にワダツミが何とかしてください」

「丸投げ。でも、それも悪くない」

それだけ言葉を交わすと、コウとワダツミは一斉にグラストレントに向かって走り出す。コウはグラストレントに向かって剣を振るい、奴の注意を引く。ワダツミはその隙に高く飛び上がり、両腕をグラストレントに向けた。

「――≪流星ノ魔導砲≫」

ワダツミの両腕から青く輝く無数の光線が放たれて、グラストレントの身体を焼いた。一瞬にしてグラストレントは黒焦げとなり、灰になる。

「え……？」

目の前の現実離れした光景に、わたしは唖然とした。ワダツミは華麗に着地し、コウが安堵の息を吐いた。

「ふぅ……なんとかなりましたか」

「楽勝。あの程度、ワダツミの敵じゃない」

「俺は結構苦戦したんですがね……というか、なんですかあの容赦のない攻撃は」

「ワダツミの得意技。もっと太いビームも撃てる。見たい？」

「止めておきます。俺が灰になりそうなので」

二人は何事もなかったかの軽口を叩きあう。え、今のってそんな風に流していいの……？わたし、結構命の危機にさらされていたと思うんだけど……そんな事を考えていると、コウがわたしの元に歩いてきた。

「大丈夫でしたか、シェリィ？」

「え、ええ……」

「良かったです。立てそうですか？」

「えっ、と……」

言われて、足に力を入れてみる。……先ほど感じた恐怖のせいで腰が抜けたのか、思うように動けそうになかった。

「ちょっと、手を貸してくれる……？」

「どうぞ」

コウの手を握って、なんとか立ち上がる。その時に少しふらついてしまったが、ワダツミが身体を支えてくれた。少し照れくさかったが、ここは素直に厚意に甘えることにした。

「ありがとう、二人共……でも、どうしてここに来たの？」

「それは俺達の台詞です。なんで一人でクエストを受けていたんですか？」

コウの視線に、わたしは少し顔をしかめた。……確かにわたしは一人でクエストを受けた。仮とはいえ仲間であるコウとワダツミを差し置いて。

「……ただの薬草採取なら、わたし一人でも出来ると思ったの。だってわたしは、高レベル冒険者だもの。それくらい一人で出来なきゃ……あと、お金も稼がなきゃいけないし……」

「……なるほど。ならば尚更、俺達を連れて行くべきだったのでは？」

「……っ」

コウの言葉が耳に響く。……その通りだ。わざわざ危険を犯してまで一人で行動する冒険者はいない。わたしは薬草採取でうっかり深くまで入ってしまったせいで、うっかり死ぬところだった……間抜けね、本当に……

「……本当にごめんなさい。助けてくれて、ありがとう」

「はい。無事でよかったです」

「ワダツミも同意見。生きててよかった」

情けないわたしの謝罪を受け入れてくれる二人。そんな二人の対応に、目頭が熱くなり……気づけば、わたしは顔を片手で覆っていた。