4.お義父さん
ベッド以外は特に何もないはずなのに、どこか美しい。
引き算の美学とはまさにこのことなのだろう。
……少し引きすぎている気もするが。
高級感の拭いきれないベッドから身体を起こすと、トントントンと扉を叩く音がした。
やがて、男が円盤のようなものを持って部屋に入ってくる。
「おはよう、泉くん。」
「おはよう！光希くん！」
男のあいさつと同時に、ミレイちゃんが円盤から姿を現す。
「ごめんね、ミレイに付き合ってもらっちゃって。」
なるほど、この男が彼女の言っていた“お義父さん”という人らしい。
……となると、なぜミレイは円盤から出てきたんだ？
「ミレイが気になるかな？」
「あ、はい。すみません。」
少し見すぎていたのか、男が笑いながら説明を始めた。
この高級感あふれるベッドのある部屋は、“管理室の休憩所”の一部だという。
そして美澪――つまりミレイ――は、MCOの世界の次期“管理AI”なのだそうだ。
さっきまでいた見知らぬ高校は、『MCOの世界に新たに構築される予定の場所』らしい。
「だから、バーチャル存在の美澪はMCOの世界以外では円盤を使うか、スマホ・パソコンなどネットが使える場所でしか行動できない。
そしてここは休憩所といっても管理室の一角。情報漏洩を防ぐために、外部のネットワークサービスごと遮断してる。つまり――今の美澪は、円盤でしか行動できないのだ！！」
彼はどや顔をして胸を張る。
「あ、ちなみにこの円盤作ったの、俺ね？」
……自慢げな表情が、どことなくミレイちゃんと似ている。
「私の話より先に、お義父さんの自己紹介をするべきでは？」
ミレイちゃんが不思議そうに言うと、男はあわてて名刺を探し出した。
「失礼。俺はこのMCO管理室の統括者、瀬戸綾人という者だ。」
少し折れ曲がった名刺には、二頭身くらいのミレイちゃんのイラスト。
……なるほど、相当な親バカだ。
「えっと、知ってらっしゃると思いますが、泉光希です。
あの……ゲームを作った人じゃなくて、“統括者”なんですか？」
「そ〜なるね。円盤とか、実際にプレイするための機器を作るのは僕だけど、
ゲーム自体を作ったのは別の人。美澪だけを僕に預けて、MCOの世界でデバッグしてたんだけど、
それから連絡がつかなくなってね。
だから、美澪が一人前――つまりMCOの管理権限を継げるようになるまでは、僕が人をまとめてるってわけ。」
「……それだけだよ。」
“それだけ”と言うには、どこか懐かしむような声色だった。
「いやぁ〜ありがとうね？美澪と配信してくれるって言ってくれて。
衣食住はこちらで用意するから、まずは思いっきり楽しんでプレイしてみて。
……そんでもって、全部解決してくれたら嬉しいなぁ〜、なんて。」
――この人、自分がやりたくないことは絶対やらないタイプだ。
正直、僕とは真逆だと思った。
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