2.はじめましての少女
再び目を覚ます頃には、朝日が差し込むには少し早い――
仄暗く、どこか懐かしい“知らない教室”の机に突っ伏していた。
一体、何が起こったのだろうか。
まずは身体の状態を確認する。……重い。
考えを巡らせるだけでも、頭にズキズキと痛みが走った。
……今、何時だろう。
朝というには早すぎるし、夜というには遅すぎる。
でも、きっとこんなことをしている場合ではない。
記憶をたどりながら、両親のことを思い出す。
あの人たちのことだから、僕のことを心配しているに違いない。
――けれど、ここはどこだ？
あの場所で何があった？
どれくらい時間が経った？
そんな疑問が頭を巡ったときだった。
「えっと、あなたは……泉光希くんで、あってる？」
ふと自分の名前を呼ばれ、顔を上げる。
ミルクティーベージュの瞳と視線がぶつかった。
制服を着るには少し幼すぎるように見える――高校生らしき少女。
「えっと……なんで僕の名前を……？」
そう答えると、少女は「待ってました」と言わんばかりに、キラキラとした目でこちらを覗き込んできた。
「あのね、私ね、ずっと待ってたの！」
……何をだ？
この少女は僕のことを知っていて、しかも“待っていた”というのか？
「えっとね……」と、彼女は話し始めた。
曰く、この世界では現在、VRMMO
【Metaverse Confusion Online】――通称MCOが主流のゲームとなっており、
僕はそのゲームが“リアルになってしまったセカイ”から“回帰”、つまり“過去に戻ってきた”らしい。
元のセカイは、MCOの“バグ”から生まれた世界であり、
全世界でゲームが普及した結果、記憶媒体のデジタル化が進み、
人々はMCOの中に囚われた――
つまりそれが“現実”だった、というのだ。
そして彼女は続けた。
その話を、義父から「光希くんに伝えてほしい」と頼まれたこと。
名前も写真も添えて。
「そこで、貴方にお願いがあるの。――私と一緒に、ゲームの配信やってくれない？」
……いや、一体どういう思考でそうなったんだ。
まだあどけなさが残る少女は、無理に大人びた口調を作っているせいで、どこか不自然な違和感をまとっていた。
けれどそんなことなど気にも留めず、ただ真っ直ぐに僕を見つめてくる。
状況の説明はまだ断片的だし、彼女の名前すら知らない。
あまりに突拍子もない言葉に、僕は思わず一歩引いてしまった。
誤字脱字があったら報告していただけると幸いです。
