第４９話 シルヴィア回想編②
「……では、決闘などいかがでしょうか？ もちろん、対価を賭けた決闘です。そうですね、王家の認可を得て正式なものにしましょう」
振り向き様にそう告げたカマセーヌ様に、私たちは返す言葉を失いました。
それほどに突拍子もない発言であり、その真意がどこにあるのか全く予想がつかなかったのです。
「――決闘？」
お父様はそう返答するのが精一杯だったようで、訝しみながらも、その真意を問いました。
「断るのですか？ それでは……あなたがたの家宝は二度と戻らないでしょうねぇ……」
「何……！？ やはり貴様が……！？」
その口ぶりから、やはり彼がアイギスの盗難に関与しているのは明白でした。
そして、アイギスを担保として私たちに決闘を挑んできたのです。
「さて……どうでしょうか？ もちろん、受けていただけますよねぇ？」
「対価を賭けると言ったが……私たちはいったい何を賭けるのだ？」
「娘さんを……と、言いたいところですがそれだけではつまらない。そうですね……こちらが勝てば、『ヴァイシルト家の全財産、全ての権利、土地含めたヴァイシルト家の全て』をポクのものにする。あなた方が勝てば、『望むものを返す』……これでどうですか？」
「全て……！？ お父様、そんな条件は受け入れることはできません！ 領民のためにも断りましょう！」
お父様も当然私と同じ気持ちだと思っていました。
しかし、頭を抱えいつまでも返答のないお父様の姿に、不穏な空気を感じます。
「お、お父様……？」
「――――わかった、決闘を受けよう」
「お父様！？ いけません！」
お父様の口からか細く漏れたのは、受理の言葉。
家宝は大事だとは思いますが、全てを賭けるほどなのでしょうか……私のような若輩者にはわかりません。
私の倍以上生きているお父様は、アイギスの件で様々な葛藤を抱えていたのかもしれません。
その心中を察することは私にはできず、押し黙るお父様に
これ以上かける言葉が浮かんできませんでした。
「フッ、では後日正式な書状を送るよ。楽しみにしているといい」
そう言い残し、カマセーヌ様は去っていきました。
「すまないシルヴィア……だが、いくら我らが落ち目とはいえ、相手は格下だ。勝てば全て元通りなのだ、勝てば……」
重い空気が流れているなか、『勝てばいい』と半ば自己暗示のような形でお父様は言いました。
確かに落ち目であるとはいえ、魔動人形による戦果で成り上がったヴァイシルト家は、魔動人形戦におけるノウハウが蓄積されており、その戦闘技術は代々受け継がれています。
魔動人形こ扱いにおいては、一日の長があると言えるでしょう。
お父様はその点を考慮された上で決断されたのだと思います。それに、カマセーヌ家は最近になって頭角を現したばかりであり、確かに現時点で戦えば私たちが有利なのは間違いありません。
ですが、果たしてこのまま正々堂々と勝負をしてくれるのか。それだけが私の危惧するところでした。
――そして、ある日その嫌な予感は現実のものとなったのです。
