58/68

58.大失態

「　や　っ　て　し　ま　っ　た　… … 」

　気付いた時には、時すでに遅し。

ビジネスホテルの一室で、俺は朝を迎えたわけだ。

記憶を呼び起こすも、データが破損しているようで、おぼろげにしか思い出せない。

ただひとつ言えることは、大失態を晒したということだけだ。

　隣で寝息を立てる相手は、まだ目覚める様子はない。

ここでとるべき行動は……。行動は？？

えーっと。運営さん、選択肢の表示お願いします！

　なんて思っても、そんなものあるはずない。

何を考えるにも、痛む頭をどうにかせねばと、洗面所へ向かえば、鏡の中のひどい顔の俺と目が合った。

せっかくだ、シャワーを浴びよう。うん。

　少し冷たい雨に打たれるように、体を洗い流す。

混乱していた思考も、頭が冷えると共に整理されてきた。

　そうだな、とりあえず……。土下座かな……。

おぼろげに、泥酔する俺をまーちゃんが運んでくれたことは思い出せた。

かなり重いだろうに、悪いことをしてしまったな……。

　あとは、うん。わからん。なんでそうなったのかもわからん。

まぁ、わからないことは考えないでおこう。そうしよう。

ともかく、まーちゃんが起きたら詫びを入れるということだけ決めて、俺はシャワーを止めた。

　身なりを整え戻れば、のびをしながら笑顔で俺を迎えるまーちゃんの姿があった。

どうやら、この現実(クソゲー)の運営さんとやらは、俺に容赦がないようだ。

「おはよ……、ええっ！？」

　ズバッと目にも止まらぬはやさで土下座体勢。

やること決まってるなら、即座に実行。ためらいなど不要、それが効率第一主義。

「申し訳ありませんでした！！」

「ちょっと！？　どういうこと！？」

「酔っていたとはいえ、ひどい醜態を……」

「そっ、それはいいから起き上がって！　ね？」

「あの、えっと、その……」

　ぐいっと腕を引っ張られ、目が合う。

ほとほと困ったやつだと軽蔑するような、そんな顔だったらどれほどよかったか……。

今のまーちゃんは、まるで子どもをあやす親のような、そんな顔なのだ。

いや、そんな顔されても、どう反応していいかわからん……。

「昨日は、ちょっとはしゃぎすぎちゃっただけ。ね？

　だから、気にしなくていいの！」

「は……、はぁ……」

「それに、僕も楽しかったしね」

「そう……？」

「うん。ほら、こっち座って」

「はい……」

　促され、ベッドの縁に二人で座る。

まーちゃんは、少し不満げに俺を見たあと、少し裏のあるような笑みを浮かべた。

「はいじゃないでしょー！」

「ちょっ！？　なに！？　やめっ、くすぐったい！！」

　むぎゅっと抱きつかれ、お腹まわりにたっぷりついた肉を揉みしだかれる。

ゲームでもこっちでも、まーちゃんはスキンシップが過剰だ。

「降参！　降参やから！」

「ぷっ……。ふふっ……」

「ホンマまーちゃんは、こっちでも変わらんのやなぁ」

「…………。そうでもないよ」

　さっきまでの楽しそうな空気がすっと気え、少し寂しげな顔をした。

あまり聞かれたくなさそうだけど、他の話題もない。

それになにより、俺はまーちゃんがどういう人なのか知りたかった。

「そうなんか？」

「相手がトンちゃんだから。それだけ」

「ワイって、そんなに話しやすいかなぁ？」

「んー……。それはどうだろ？」

　にっと笑い、少し意地悪げに言う。

コロコロ変わるその表情の裏には、どんな本音が隠されているのか……。

『本気で好かれてると思ってた？　マジウケるんだけどwww』

　ふっと脳裏に過去の映像がフラッシュバックして、ブルブルと頭を振る。

思い出さないように、そう考えるほどに思い出されてしまう、過去を組み伏せるように。

「どうしたの？」

「なんでもない。ちょっと昔のこと思い出しただけ」

「そう……」

　ふわふわと浮き沈みするまーちゃんのテンションが、二日酔いでそう見えるのか、それとも本当にそうなのかわからない。

けどなんだか、悲しそうに見える瞬間があるのだ。

ふわふわと、静かな時が流れる。

「あのね……。僕の話、聞いてもらっていい？」

　ふわりとした声が、耳に届いた。