第12話 独りよがり
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残り時間――１１時間１７分
残りデストラップ――１０個
残り生存者――１１名
死亡者――１名
重体によるゲーム参加不能者――１名
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ホール内にはテレビから流れるニュース映像の音と、ミネの息づかいだけが響いていた。ミネのそばにはイツカが付いている。水道で濡らしたハンカチをミネの額にのせているためか、さきほどに比べて息づかいはいくらか落ちついてきているが、表情は依然として苦しそうであった。
「瓜生さん、ちょっといいですか？」
スオウは瓜生をホールの隅に呼んだ。
「どうした？」
「ミネさんのことです。ここは病院なわけですよね。だったらミネさんに効く薬だってあるはずじゃないですか？ おれひとりで探しに行ってきますよ」
「きみの言いたいことは分かるが、それはあまりにも危険すぎる」
「まさか、デストラップがいつ発動するかも分からない中、ひとりで薬でも探しに行くつもりじゃないだろうな？」
二人の会話は聞こえていないはずの九鬼が、すぐにスオウの考えを見抜いた。
「おれはあんたと話してるわけじゃない」
「それでお前がひとりで薬を探しにいって、またばあさんみたいにデストラップにかかって、見事、患者が二人になるわけだ。そうなったら、今度はいったい誰がその二人の面倒を見るんだ？」
「だから、デストラップに掛からないように気をつけて――」
「仮にデストラップを無事に切り抜けたとして、薬の知識がないお前がどうやって目的の薬を探しだすんだ？」
「それは……」
スオウもそこまで言われると、言い返すだけの言葉がなかった。
「――ちょっといいかい。ずっと気になっていたんだけどな、あんた、医者なんだろう？ なんで医者であることを隠していたんだ？」
瓜生が意味ありなげな視線を九鬼に向けた。
「なにが言いたいんだ。はっきり言ったらどうなんだ」
「それじゃ、はっきり言わせてもらうぜ。俺はこう見えても仕事柄、ニュースにはよく目を通していてね。少し前に医療ミスを犯した医者の話がニュースで流れていたっけな。たしか名前は──九鬼だったかな」
「――――！」
九鬼がその場で一度体を大きく震わせた。
「医療ミスのことが頭にあるから、ばあさんを助けるのが怖いんじゃないかと思ってね。またミスをしでかすかもしれないってな」
「――いいか。おまえが何を言おうと私はどうとも思わない。そんなの過去の話だからな」
「別に俺はあんたを責めるつもりはない。ただ確認したまでのことさ」
「だったらこの話はもう終わりだ。はじめにも言ったが、私は集団行動が苦手でね。これからはひとりで行動をさせてもらう」
九鬼は苦虫を噛みしめたような表情でイスから立ち上がると、神経質そうにカツカツと靴音を鳴らしながらホールから出ていく。
「おい、イツカちゃんが言ったことを忘れたのか？ このゲームは１３人――まっ、今は１１人だけど、全員が勝者になれる可能性があるんだぜ。紫人も言ってただろう」
瓜生が九鬼の背中に声をかけた。
「それが何だって言うんだ」
「だから、ここで仲間割れなんてしたら、それこそ死神の思うままになっちまうってことさ。ゲーム参加者１１人で協力するのが、ゲーム勝利にもっとも近いみちだと思うけどな」
「ぼくもたしかに瓜生さんの言う通りだと思います」
五十嵐が話に加わってきた。
「九鬼さん、考えてもみてください。この手のデスゲームって、必ず参加者同士のチームワークが乱れて、自滅するっていうのがパータンじゃないですか。だからこそ、ぼくたちはチームワークを乱さずに、最後まで協力してゲームを進めていくべきだと思うんですが」
「――悪いが、もう私は一人で行動すると決めたんでね」
「でも、九鬼さんみたいな医師の方がいてくれた方が、ぼくらもなにかあった時に安心できるんですが」
五十嵐の言葉に、しかし九鬼は嘲笑を返した。
「そうなったときに、また私の過去を持ち出してきて、疑心暗鬼になる可能性の方があると思うがな。医療ミスをした私のことを信頼できるのか？ 出来ないだろう。だから、私もお前たちのことは信頼できない」
九鬼は今度こそ本当にホールを出て行ってしまった。
「へへ、ああいうヤツは勝手にさせておきゃあいいんだよ。これであのヤブ医者がデストラップにかかってくれれば、オレ達に有利に進んでいくんだからな」
イスにふんぞり返っていたヒロキが、自己中心的な考えを意気揚々としゃべりはじめた。
「それから、誰かそのテレビを消してくれよ。誰も見てねえだろう。うるさくて気が散ってしょうがねえんだよ」
「悪いがさっきのデストラップのように、前兆がテレビで流れることもあるみたいだから、消すわけにはいかないな」
瓜生が冷静に返した。
「ちぇっ、面倒くせえな。じゃあ、ちょうどいいや。オレはトイレに行ってくるぜ。ここで漏らすわけにはいかないからな」
ヒロキはテレビの画面に忌々しげな視線を一度向けると、誰の返事も待たずにホールから出て行った。
「それじゃ、オレも行ってくるとするか」
ヒロトがヒロキに続いて、さっさと出て行く。
「私もトイレに行ってくる。喉の調子が良くないし、うがいもいっしょにしてくるよ」
それだけ言って、円城もホールを出て行く。
「あ、あ、あの……ボ、ボ、ボクも……漏れそうなんで……行かせて……もらいます」
ずっと黙っていた瑛斗も、そそくさと出て行く。
「急になんなんだよ……」
次々にホールを出て行く参加者たちの背中を、ただ見つめるしかないスオウだった。
「ほっといたらいいさ。短い間に色々起こったからな。みんな、少しくらいは体だけじゃなく、気分も休ませないとな」
「でも、もしもデストラップが発動したら――」
「トイレぐらいなら、すぐ済むだろう。それともトイレに行くのを無理やり止めて、ここで股間から洪水でも起こされたら、それこそデストラップだろう」
下ネタのジョークを口にした瓜生はそこで言葉を切ると、ホールに残る女性陣に順番に目を向けていった。
「女性陣はトイレ休憩はいいのか？ もしもトイレに行くのが怖かったら、俺がボディガードを務めるぜ。もちろん、デストラップを確実に避けられる保障はないけどな」
「ありがとうございます。でも、私は大丈夫です。じっとしていた方が気が楽なので」
ソファに深めに座っている薫子が答えた。相変わらず両手でお腹の辺りをさすっている。
「アタシもいいかな。どこに行ってもデストラップは発動するんだったら、なるべくたくさん人がいるところの方が安全みたいだし」
愛莉の返事には、緊張感は感じられない。
「わたしもトイレはまだ大丈夫かな。それにここを離れるわけにはいかないから」
イツカはミネの看病に徹している。
「オッケー。分かった。じゃあ、俺たちはここで連中が帰ってくるのを待つことにしようか」
瓜生が体から力を抜いて、近くのイスにどっしりと腰掛けた。
ゲーム開始から、ようやく二時間が過ぎたところである。ゲームはまだまだ続く──。
