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転換点

元亀元年（一五七〇）四月廿(にじゅう)七日

　旗指物をはためかせながら騎馬武者が味方を追い越していく。味方も伝令とわかっているので、騎馬に道を開けながら進軍している。

　やがて騎馬は、目的の集団近くで馬を飛び降りひざまずく。

「殿！　疋田の城、滝川彦衛門殿と山田左衛門尉(さえもんのじょう)殿よりご報告！　塀・矢蔵の破却を終えたとの由でございます！」

「うむ。二人には疋田に留まり、高嶋との連絡を密にせよと伝えよ」

「かしこまりました！」

　伝令が再び馬にまたがり、来た道を引き返していく。

「いやはや順調でございますな。さすがは、織田信長殿と言いますか」

「なに、朝倉など所詮はこの程度よ」

　信長は不敵な笑みを浮かべた。

「久秀、おぬしも若州まで来たというのに無駄足であったな。武功を立てる機会など、朝倉相手にはないわ」

　信長が大笑し、松永久秀も同意するように笑い声を上げた。

「武藤が企みし悪行は潰え、それを示唆した朝倉を討伐するは全て天下静謐のため。公方様の御威光も殿のお陰でますます輝きますな」

「まったくまったく。しかし、手筒山以外がこうも歯ごたえがなくては、山城守様(（松永久秀）)と同様に、我らも来た甲斐がないというもの」

　信長の周囲からも追従の声が上がり、信長はますます上機嫌となっていた。

「先手(さきて)の修理(（柴田勝家）)に伝えい！　木目の峠を越え、朝倉領内へ乱入せよとな！」

　信長の下知を受けて、馬廻りの中から伝令が駆け出していった。

　そこに、再び後方から伝令が駆けつけてくる。先程来た伝令以上に馬が疲弊しており、潰れていないのが不思議なくらいであった。

「殿！　ご注進、ご注進にございます！」

「何事だ？　金ヶ崎のハゲネズミ(（木下藤吉郎）)が兵糧を盗み食いでもしおったか？」

　上機嫌で冗談を口にする信長。

　しかし、伝令は笑いもせず、疲れきった様子でひざまずいた。

「浅井備前守(（長政）)、手を反覆(（裏切り）)させました！　軍勢を率い、こちらへ進軍しております！」

「この阿呆！」

　報告を聞いた信長が、間髪入れずに激高する。そして、戸惑う馬廻りたちを無視して馬を進めた。

「つまらぬ空言に惑わされおって」

「しかし信長殿。確認もせずに宜しいのですかな？」

「長政は妹の市を嫁がせている儂の縁者たるぞ。あまつさえ浅井には江北一円を任せている。それに何の不足があろうか」

　もはや聞き耳をもたぬとばかりの信長。家臣たちも、信長の怒りが黙って通り過ぎるのを待つしかなかった。

　その後も、同様の伝令がやって来ては、信長が怒声を上げることが続いた。

　しかし、方々からのあまりにも多くの伝令が、信長の考えを揺るがせ、馬廻りたちも動揺した。

「殿！　もはや疑いようもありませぬ。浅井は裏切ったのです！」

「ご決断を、殿！」

　信長は瞑目し、やがてかっと目を見開いて馬廻りたちを振り返った。

「…………売僧(まいす)はどこにおる。売僧！」

　信長が高らかに渾名を呼ぶ。

「そんなに大きな声を出さなくてもここにおります」

　馬廻りたちの奥から、駕籠に乗った男が手を振りながら現れる。

「遅い！」

　信長は馬から降り、その場でどかりと座る。そして不機嫌な顔を売僧に向けたまま、小姓に催促するように手を突き出す。

「賽(さい)と銭だ。早くしろ」

「まったく、殿はいつも突然だ。おや、山城守様。昨夜賭物(とぶつ)にされた酒はなかなかに――」

「売僧!!」

　信長の怒気に売僧が身を竦ませる。それまでの、のんびりとした様子から一転して信長の前に慌てて座り、椀を二人の間に置いた。信長も小姓が差し出してきた賽子(さいころ)三つを手に取る。

「大和国、春日社の神鹿から切り取りし角から作った賽だ」

「……殿、山城守様に頼まれたんですね。では、わたしも本気で受けて立たなくてはなりません」

　売僧も、不思議な光沢がある賽子を取り出す。

「殿は何をかけますか？」

「銭一貫文。……このまま進む」

　小姓が紐でまとめた銭を幾つか椀の横に並べる。

「承知。では、振ります」

　売僧が賽子を椀へ静かに落とし入れた。軽い音が鳴り響いた後に、目が六・六・三を示す。

「親、三。では、殿も賽を振って下さい」

　信長が持っている賽子を勢いよく椀に振り入れる。軽い音が鳴って、賽子の一つが椀から飛び出した。

「しょんべん。親の勝ちです」

　売僧が小姓の置いた銭を掴み、駕籠を担いでいた男に渡す。

　信長は自分の賽子を弄(もてあそ)びながら、椀を睨んでいる。

「銭一貫。京へ退く」

「わかりました。では、振ります」

　小姓が銭を置いてから、再び売僧の賽子が椀に入れられ、一・三・四を示す。

「出目なし。もう一度……」

　今度は乱暴に賽子が振るわれて三・三・一が出た。

　周りをぐるりと囲んで、成り行きを見守っていた馬廻りや小姓から安堵の声が漏れる。

「親、一。殿の番です。どうぞ……」

　信長は、親である売僧の役が低いにも関わらず、難しい顔をしている。そして、しばし賽子を握りしめてから、椀に投げ入れた。　

　信長の賽子は二・二・一。

　周囲から落胆の声が上がる。

「子、一。引き分けです。吉凶を読み解くならば、進むと引くでは、引く方に分があります」

　小姓が自分の置いた銭を回収しようとする。それを、信長が手で止めさせた。

　そして、信長は口元に手を当てて考え込む。

　皆が固唾を呑んで、見守っていると、ようやく口を開く。

「売僧、銭一貫。……金ケ崎に留まるだ」

「そう、きますか。わかりました。……振ります」

　落とされるように入れられた賽子は、一・一・四を示す。

「親、四になりました。どうぞ……次は殿がお振り下さい」

「どうした？　いつものお前らしくない」

「……お振り下さい」

　売僧が頭を下げる。信長はうなずき、賽子を振った。

　賽子が示す目は、二・三・六。

「出目なしです。もう一度振って下さい」

　信長は黙って、賽子を掴んで再び椀に投げ入れる。

　長く転がって出た目は、一・二・六。

　周囲からまた嘆息が聞こえる。信長も眉間に皺を寄せていた。

「出目なし。次で最後です。お振り下さい」

「……売僧。儂が負けたことがあったか？」

「銭をかけた勝負では、何度でも」

　売僧は信長と目を合わせず、椀だけを見つめている。

「しかし……吉凶で、殿に勝ちがなかったことはありません」

「であるか」

　信長はうなずき、賽子を乱暴に椀へ投げ入れる。

　軽い音が鳴り響いた後、賽子が目を示す。

　三・三・五。

　周囲で歓声が沸き起こり、売僧は天を仰いだ。

「子の出目は五。子の勝ちです。金ケ崎の城にて戦うことが……吉と出ました」

　立ち上がる信長。馬廻りたちも、信長の号令を今か今かと待ち望んでいる。

「金ヶ崎に行くぞ！　勝家には、朝倉を警戒しつつ戻らせよ!!」

　大慌てで退却の準備が行われる。

　信長は馬に飛び乗ると、小姓衆と松永久秀を連れて急ぎ戻っていった。

　一人、売僧だけが座り込んだまま、その場に取り残されている。

「ついに歴史が変わってしまった。これまで、なんとかやってこられたけれど……もう、どうなるかわからない。姉ちゃん、おっとう……俺、うまくやれるかな？」

　プラスチック製のサイコロを太陽にかざす。その顔は笑っているようでもあり、泣いているようでもあった。

　売僧と呼ばれていた男の名前は、道祖(さや)長通(ながみち)。数百年の歴史を遡り、戦国の時代へと転生した信長の軍師である。

売僧（まいす）の意味は、「堕落した僧」というのがまず思い浮かぶと思います。

『邦訳　日葡辞書』は、当時の宣教師たちによって作られた辞書を訳した本なのですが、そこには「いつわり」「うそ」という意味が載せられております。そこで、ここでの意味は「うそつき」といった意味で、渾名にしています。