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　というわけで今に至るのだが、ボクも流石にこれはフラグ回収が早すぎる、と思う。

「次ミスしたら、死刑だよ」と宣告された時点から、およそ四十八時間後にフラグ回収。

　味気なさすぎる、というかしょぼすぎる。

　社長室から退出した時は、「これが最後かぁ……」なんて思っていたが、まさかその最後が今日という日になるなんて、思ってもいなかった。ボクはそういう運命なのだろうか。

　……もっと、注意喚起しておけば良かった。

「あ～あ。やらかしたな……」

　――先程の世界の誤生産で、局内でのミスが通算百回目になる。

　つまり、これから普通にいけば、確実にボクの首が飛ぶ。

　だがしかし、あくまで普通に行けば、の話だ。

　そして残念ながらボクは、普通ではない。ボクは局内生粋の変人だ。

　 ――故に普通に行くつもりなど、さらさらない。

「じゃあちょっと君、作り間違えちゃったこの世界を……保存しておいてくれる？」

「保存……するんですか？」

　新入りは顔をしかめた。

「うん」

　ミスのある世界は一度消去し、また一から作り直していくのが主流であり、本来保存していい世界というのは、ミスのない完璧な世界だけ。

　故に新入りはボクの「保存してほしい」という場違いな要求に顔をしかめているのだ。

「できる？」

「……まぁできますけど」

　納得いかない様子を顔に浮かべながらも新入りは席に着き、パソコンのマウスを握った。

「助かるよ」

「いえいえ」

　どうやら事は、上手くいったみたいだ。

　ボクは心の中だけで小さくガッツポーズをした。

　 ――作り間違えてしまった世界を再構築する前に、原則として、一度その世界を壊さなければならい。

　そしてその時に、社長に直接連絡が行くようになっているのだ。

　今現在の状況から考えて、そんなこと(世界を消去するなんてこと)、絶対にできない。「殺して下さい」と自ら名乗り出ることと、ほぼ同じことだ。

　というわけでボクは、原則を無視し、新入りが誤生産してしまったその世界を消去させずに、保存させたのだった。

　まぁいわゆる一つの『隠蔽工作』という奴をしたわけだ。

　できるものならボクも、無知な新入りを利用するなんてこと、したくはなかったんだけど……。

　まぁ何はともあれ、これで当分は社長に連絡がいくことはないだろう……が、

「……局長？　何で保存なんてするんですか？　作り間違えちゃった世界は、一度消さないといけないはずですよ」

「……ぁあ、それ私も気になる」

　ま、まぁ気になるのも当然ですよねぇ。

　……一応だけど、偽の答えを用意しておいて良かった。

「実は……これにはボクの趣味？　みたいなものが介入していてね……」

「趣味？」

　声を合わせた二人は更に、揃って同じ顔をしていた。訝しげな顔だ。

　幼さが残る新入りの眉と、洗練された美しい炎菜の眉。雰囲気は違えど、それぞれ全く同じ形をしていたのだ。

「いや～その面白そうじゃん？　ハーレムアニメの主人公×逆ハーレムアニメの主人公だよ！？　何か見てみたくない？」

「……だから私に保存しろ、なんて言ったんですか？」

「まぁそうだね」

「だから新入り君に保存しろ、なんてほざいたんですか？」

　炎菜さん？……仮にもボクは、あなたの上司何ですけど？っていうかボク、局長何ですけど！？ほざいたって何ですか？ほざいたって。

「君、ちょっと言葉遣いが――」

「どうなんですか？　局長」

「いや無視しな――」

「どうなんですか？　局長」

「だ――」

「どうなんですか？　局長」

　これは流石に……酷過ぎだと思う。炎菜はボクを何だと思っているのだろうか？ボクに発言権はないのだろうか？というか最後のかぶせ方に関しては、まともに発声さえできていないし。

「どうなんでしょうか？　局長」

　そして遂には炎菜だけでなく新入りにまで返答を促され、ボクは渋々、

「……まぁそうなるね」

　と、そう答えたのであった。

　そして、そんなボクの発言を受けた二人は落胆した様子で目を合わせ、溜息をつくと、

「ズボンのポケットの中でゴキブリを飼う並に悪趣味ですね。人の私生活を上から覗くなんて、下衆の極みですよ」

「下着の中でハムスターを飼うことを日課にした方がまだましですよ」

　と、罵詈雑言を浴びせかけてきたのであった。

「いやいや、下着の中でハムスターを飼う方が、趣味悪くない？」

「そのぐらい局長の頭の中が不埒(ふらち)っていうことですよ」

　そう言う炎菜は、もう既にボクから少し距離を取っている。

　いや、そこまでの事じゃないと思うんだけどな。っていうかボク自身もこんなこと、言いたくて言っているわけじゃないんだけどな。

　そんなことを思うボクの傍らで、

「……大体！」

　と言って机を叩き、話を更なる方向に展開しようとする新入りは、こちらに向き直して、

「自分の欲求を満たすためだけに、可愛い新入りを使わないでくださいよね？」

「……そのセリフ、もう一回言ってくんない？」

「死んでくんない？」

「そんなこと言って欲しかったわけじゃないんだけど！？」

　ボクにタメ口で応じたことを後悔することなく、ただただボクを嫌悪の眼差しで見つめてくる新入り。さっきまで淡い桜色に色づいていたはずの彼女の可憐な瞳が、今は完全にその色を失っている。

　どうやら本当に引かれてしまったらしい。

　 ――――そして、なんと

「へーんたいっ。へーんたいっ。へーんたいっ。へーんたいっ」

　距離を取っていたはずの炎菜が、ボクに近づいたかと思うとすぐさま手を叩いて、部屋中に『変態コール』を促し始めやがった。

「ボクは変態じゃなくて変人なんだけど！？」

　というボクの指摘を掻き消すかのように、

「へーんたいっ。へーんたいっ。へーんたいっ！　へーんたいっ！！」

　変態コールは、その大きさ増していく。

　炎菜の声。新入りの声。の他にも、低い声。高い声。可愛らしい声。かすれた声。若い声。年季の入った声。

　いろんな声が、だんだんと重なって一つになってくその様は何か神秘的で、聞き入ってしまいそうだ……って感心している場合じゃない。

「えーい！！　やめろ、やめろぉ、やめろぉぉぉお！！」

　ボクは、奇声にも近い怒号を上げた。かなりの大声だった。

　何せこめかみの血管が浮き出るほど、叫んだのだ。

　だがしかし制作部の社員達は、

「へーんたいっ！！　へーんたいっ！！　へーんたいっ！！　へーんたいっ！！」

　静まることは愚か、むしろボクの大声に対抗して、うるさくなるばかりであった。

　鳴り止まない変態コール。

　ボクを囃し立てる無数の視線。

　これ以上ここに長居すると、頭がおかしくなってしまいそうなので、

「もうお前らなんて知るかぁ！」

　苦し紛れにそう嘆いて、ボクは急いで部屋を出た。

　――新入りに保存してもらった世界のデータメモリだけは、しっかりと握りしめて。