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「そう言えば、本当に急がないといけないんだった！」

　下校中。

　早めの足どりで歩みを進める私は、そう呟く。

　久しぶりに仕事が休みの母親と、昼食を食べに行く予定があったのだ。腕時計を確認する。時計の針は、十二時ちょうどを指している。

「……やばっ！」

　それを視認した私は、さらに歩くペースを上げる。待ち合わせ時間は、十二時十分。

　後、十分で、待ち合わせの店に到着しないといけない。

　弾みのない灰色コンクリートの道を踏みしめながら、空気を掻き分けるかのように、歩みを進める。

　両端をクリーム色のブロック塀に挟まれたこの通りには人気(ひとけ)が少なく、静寂が広がっている。　そしてそんな静寂の中、革靴がアスファルトにぶつかる度になる固い音だけが、狭いこの道に響いていた。

「よしっ！　交差点見えてきた！」

　交差点が見えてきた。そこを真っ直ぐ行けば、その店に辿り着く。

　ちょっと気分が高揚してきた私は、とうとう走り出して――

「危なぁ！！」

　走り出した瞬間、曲がり角に見えた人影を視認して、私は叫んだ。

　が、もう遅かった。

　ボン、という鈍い音が鳴り、体に多少の衝撃を感じる。

　そして私はぶつかったことを認識した。すると、

「あのー大丈夫っすか？」

　誰かが、衝撃によって地面に座り込んでしまった私に、そう問いかけてきた。

　これといった特徴もなく、ただ低いだけの声に、私はおもむろに振り向きながら、応対する。

「っあ！大丈夫です！そちらこそ大丈夫ですか？」

　ゆっくりと時間をかけて振り向く途中で、その人の左手が見えた。細くも太くもない、そして白くも黒くもない、『健康的な』というよりか『標準的な』左手だった。

　そして私は視線を、その人の手から腕へ、腕から肩へと這わせて、

「いや、俺は全然だいじょ……」

　彼の視線と私の視線が完全に合致した時――

「――――はぁ？」

　混同に満ちた二人の声が重なった。

　それは自意識を完全に無視した反射的な発声だった。

　――――そして絶対に対峙してはならない私と彼の対峙が今、開幕してしまう。