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「えっ！？　みんな同じじゃん！　これ凄くね？　凄いんじゃね？」

　歓喜溢れる神道君の声に同調するように、隣で感慨深く頷くのは新田君。

「確かにすごい確率だよな……」

「まさに偶然だね」

　賑やかな校舎の中でも段違いの騒がしさを見せるここ(クラス表掲示板)は、多くの新入生生徒達の声が混合しており、騒々しい不協和音を盛大に響かせている。

　そしてそんな中で私達三人はそこに立ち尽くしたまま、驚きを隠せずにいた。

――――三人とも、クラスが同じだったのだ。

「別に、お前はいらなかったけどな」

　目を細め、白い歯を見せた神道君は、新田君を指さす。

　対して、

「珍しく同意見だ。おめでとう」

　そんなからかいに新田君は神道君と同じ顔をして、彼を囃し立てるように、手を叩いた。

　……何に対しての『おめでとう』なのかはさておいて、私はそんな二人をまとめて茶化していく。

「きっと二人は……喧嘩するほど仲が良いっていうタイプなんだね！」

「良くねーわ！！」

　……どんだけ仲が良いんだ、この二人。

　声を合わせる彼らを見て、私はそう思った。

　そしてさらに会話を展開しようと――――

「ところで、二人は――」

「――――う、うるさい！　中学校の時の私は死んだのぉぉぉ！！」

　校舎内に、焦燥を孕んだ金切り声が、響いた。

「…………ん？」

　誰だろう？

　少し怒っているようにも思えるが、何かあったんだろうか？

「喧嘩かなぁ？　……でも入学式から？」

　まぁ、それにしても透き通っていて、いかにも女性らしい声だった。

　こんな言葉を言ってしまうのは少しもったいない気さえする。

　そして、そんな声の主が気になった私は、さり気なく視線を巡回させてゆくのだが、そこで――

――――殺せ。

「……はぁ？」

　快活に動いていたはずの私の視線が、一瞬にして停止してしまった。

　刹那、脳の中で、声がしたのだ。

　異様な生生しさを孕んだ、実に気持ち悪い声だった。

「……誰？」

　忙しなく辺りを見渡しても、その声の主と思われる者は誰もいない。

「……ど、どういうことなの？」

　全く以て意味が分からない。

　殺せって何？

　誰のことを？

　何のために？

　大体、こんなことを言う人は誰？

　私の為を思って言っているの？

　それともただ私利私欲のために言っているの？

　……考えれば、考えるほど、分からなくなってくる。

　そこで私は、

「…………まぁとにかく、落ち着こう」

　とりあえず、そうすることにした。焦っていては、埒が明かないからだ。

「…………」

　何度も深呼吸を繰り返した後、私はもう一度辺りを見渡した。　

　灰色を基調とした床に、プラスチック製の下駄箱。クリーム色の壁には、部活動勧誘のポスターがぎっしりと貼られており、校舎内の至るところでは、生徒達の和気藹々とした様子が窺える。

「特に変わった様子なし、かぁ」

　腕を組み、校舎内に何の変哲もない事を再確認したところで、私はようやく心の安寧を取り戻した。

　そして、

「……まぁ気のせいだよね！？」

　そう言って、この現象にピリオドを打とうと――――

　――――殺せ。あいつは、ここにいてはいけない存在だ。だから殺さなければならないんだ。

「また……！？」

　そう。また、だ。あの感覚が再来したのだ。

　脳裏に直接突き刺さって来るようなその声に、意味不明な言動。

　……間違いない。先程のものと、全く同じ感覚だ。

　そしてそんな、立て続けに進展していく感覚を目前に、今度こそ私は、困惑し始めてしまう。

　殺せ？何のために？

　あいつ？それは誰なのか？

　ここにいてはいけない存在？どういうことなのか？

　あぁ、もう分からない。

　……もはや、理解の範疇(はんちゅう)を超えている。

「もぉ！　意味わかんないよ！」

　私は頭を抱えた。

　……頭痛がする。眩暈がする。視界がぼやけ始める。冷静になれない。客観的に思考できない。

　故に、現状が把握できない。

　そして、それなのにも関わらず、進行する状況にまだ、脳が追いついていないのにも関わらず、次の瞬間。

　――――事態は更に進展してゆく。

「――――え？」

　突如として、私の体が動き始めたのだ。

　何かに引き寄せられるかのように、そしてそれが当然であるかのように、ゆっくりと、歩き始めたのだ。

「――――」

　あまりの超常現象に、二の句を告げることも、助けを求めることも、できなかった。ただただ呆然と、状況に流されてゆくことしかできなかった。

　そして、そんな中、私は考えた。

　今、何が起きているんだろう？

　どこに向かっているんだろう？

「あいつ」のところだろうか？

　私は「あいつ」を殺しに行っているのだろうか？

　だとしたら今すぐにでも歩みを止めるべきではないだろうか？

「――――み？」

　なのに、なぜ歩みが止まらないのだろう？

　こんなに一生懸命、止めようとしているのに。なぜ？

「――――南！」

　足の動きが、止まらない。

　どうしても、止まらない。

　止まらない。止まらない。

　止まらない。止まらない――――

「おい南！　どこ行くんだよ！！」

「……え？　あぁ、ごめんごめん」

　気が付くと、新田君に肩を掴まれていた。力強く掴まれた肩に目を向ける私は、そこに走っている若干の痛みによって、確実に意識を覚醒させた。

「ちょっと……痛いかな」

　前を向くと新田君の顔がすぐそこに。私は彼から顔を背けながら、小さくそう呟いた。

「ぁあ！　ごめん！」

　自身の顔の近さに流石の新田君も羞恥を覚えたのか、慌てて私の肩から手を放すと、静かに赤面した。

「っていうか、大丈夫？」

「うん。平気だよ」

「何かブツブツ言ってたけどぉ……考え事？」

「いや、何でもない何でもない」

　それにしても不可思議だ。

　……何だったんだろう。

　何であんなことが起こってしまったのだろう。

「そろそろ時間だし……教室行かない？」

「そうだね」

「だねぇ」

　そんな懸念とは裏腹に私は、二人に教室への移動を促した。

　なぜあの声の主を見ることができなかったのか。あの感覚自体、何だったのか。それは未だ分からない。

　ただ――――嫌な予感がする。