番外編 プロポーズ前夜（大人編）
――これまでと、これからのあいだで
夜の街は、静かだった。
仕事終わりの人波が去り、駅前の灯りだけが淡く残っている。
桐谷陽斗は、コートのポケットの中で小さな箱を確かめた。
何度目かわからない。
それでも、指先が自然とそこへ向かってしまう。
（……明日、か）
胸の奥にあるのは、緊張よりも、深く静かな覚悟だった。
◇
部屋に戻ると、窓の外に夜景が広がっていた。
東京での社会人生活も、もう数年になる。
忙しさに追われる日々。
責任が増え、時間の流れは学生の頃よりずっと早くなった。
それでも、毎日の終わりに透花の声を聞く時間だけは、変わらなかった。
スマホが震える。
『おつかれさま。今日も遅かった？』
『うん。でも、大丈夫』
短いやり取り。
けれど、その中に安心がある。
遠距離を越え、同じ街で暮らすようになってからも、二人は急がなかった。
結婚という言葉は、何度も頭をよぎった。
けれど、それを“次の予定”として扱いたくなかった。
人生の区切りではなく、選択として伝えたかった。
◇
翌日。
休日の朝。
透花は、いつもより少し早く目が覚めた。
理由は、わかっている。
（……なんだか、落ち着かない）
特別な日だと、言われたわけじゃない。
それでも、胸の奥がざわついていた。
何年も一緒にいれば、こういう予感は外れない。
昼過ぎ、二人は待ち合わせた。
昔よく歩いた川沿い。
学生の頃より、街は少し変わった。
でも、風の匂いは同じだった。
「久しぶりですね、ここ」
透花が言う。
「そうですね。でも……戻ってきた感じがします」
二人で歩き出す。
会話は他愛ないものばかり。
仕事の話、最近見た映画、夕飯の候補。
それでも、どこか空気が違った。
陽斗の言葉が、いつもより慎重で。
透花の視線が、いつもより優しかった。
◇
夕方。
空がゆっくりと橙色に染まっていく。
あのベンチは、まだそこにあった。
「……覚えてます？」
透花が腰を下ろしながら言う。
「もちろんです。たくさん話して、たくさん黙った場所です」
「喧嘩もしました」
「はい。初めての」
二人で小さく笑う。
沈黙が訪れる。
それは気まずさではなく、言葉を待つ時間だった。
陽斗は、ゆっくりと息を吸った。
「透花さん」
呼び方は、今も変わらない。
「……はい」
「僕たち、長い時間を一緒に過ごしてきました」
声は落ち着いていた。
不思議なほど、震えなかった。
「離れた時期も、すれ違った日もありました」
透花は、黙って聞いている。
「それでも……何度も、あなたを選び直してきました」
夕焼けが、彼女の横顔を染める。
「明日も、来年も、その先も」
ポケットに手を入れる。
小さな箱を取り出した。
透花の呼吸が、わずかに止まる。
「僕は……あなたと生きていきたい」
箱を開ける。
指輪は、派手ではない。
静かな光を宿していた。
「結婚してください」
風が吹いた。
葉が揺れ、遠くで電車の音が聞こえる。
世界は何も変わらない。
けれど、この瞬間だけ、時間がゆっくりになった。
◇
透花の目から、涙が静かに溢れた。
「……ずるいです」
震える声。
「そんな顔で言われたら……」
彼女は笑いながら、泣いていた。
「断れるわけ、ないじゃないですか」
陽斗の胸が、大きく息を吐いた。
「……はい」
「はい、じゃなくて」
透花は指輪を見つめ、はっきりと言った。
「喜んで、お願いします」
その言葉に、長い時間のすべてが報われた気がした。
指輪をはめると、彼女の手が少し震えた。
陽斗は、そっと包み込む。
強く抱きしめることはしなかった。
それでも、伝わる温度があった。
◇
夜。
二人は並んで歩いていた。
空には、星が浮かんでいる。
「不思議ですね」
透花が言う。
「恋人だった時間のほうが、ずっと長いのに」
「はい」
「今日で、また少し関係が変わった気がします」
陽斗は頷いた。
「でも……根っこは、同じです」
「同じ空を見上げてた、あの頃と？」
「はい」
透花は、空を見上げて微笑んだ。
「これからは……同じ家で見上げるんですね」
陽斗は、少し照れながら答える。
「毎日は無理かもしれませんけど」
「それでいいです」
彼女は、彼の腕にそっと触れた。
「見上げる空が同じだって、知っていれば」
夜風が、優しく二人を包む。
長い物語は、ここで終わらない。
けれど、ひとつの章が静かに閉じた。
あの日、同じ空を見上げていた二人は、
今、同じ人生を見つめている。
明日からの未来を、共に歩くために。
⸻
プロポーズ前夜（大人編） 完
