第９５話：初めての世界とカードがくれた笑顔
対戦が始まると場の空気が一気に重くなる。沙良の瞳は、まっすぐにこちらを射抜いた。子どものように無邪気な純粋さではない。それは全力で勝負に挑もうとする者の目だった。
「わたしは手札から《命脈の恵み》を発動します」
「そのカードは妨害させてもらうよ」
「でしたら――手札より《豊穣の大地》を発動！ これで継続的に《命の樹エルダービリーフ》にカウンターが置かれ続けます」
「対応はないです」
「これでわたしのターンはエンドです」
ドローカードを確認しながら、和夢は沙良のカード捌きに思わず舌を巻く。
（初めてのバトルでブラフを仕込んで来るなんて、沙良さん本当に一生懸命勉強してきたんだな）
三カ月前の意気込みだけの自分とは違う。そんな沙良に今この段階でルール的に教えることは何もないだろう。
（だとしたら、僕に出来ることは最高のバトルをすることだ）
和夢はこれから自分のするべきことを思い浮かべ、脳をフル回転させる。
（エデングリーンの構築は頭に叩き込んである。あとは沙良さんの手札、カードの切り方、双方のライフの管理、そして自分の山札の流れをしっかり計算するんだ）
相手の読みの裏のさらに裏をかく。ここで沙良が簡単に勝っても、逆に易々と負けても、彼女はこのゲームの本当の面白さに気づかない。勝つか負けるかの、その瞬間まで自分も沙良も分からない。そんな一戦を和夢は作りたかった。
（僕は高校に入りLRをプレイすることをずっと夢見てきた。だから実際にバトルできるだけですっごく嬉しかった。それに僕の隣にはずっとブラックブレイズドラゴンがいてくれた。だから僕は何度だって笑って立ち上がることができた）
だが蓮の為にとバトルをする今の沙良にはそれがない。和夢はそれを本当にもったいないと思ってしまった。
だからこそ、和夢は勝負の場を作る。全力の読み合い、駆け引き、カードの巡りの妙。心を揺さぶる、一手。
沙良が「面白い」と思える一瞬のために、自分の脳も、精神も、限界ギリギリまで追い込んでいく。悟られないように笑顔を浮かべながら。
もし和夢の考えを知ったら、沙良は「本気でやってない」と思うかもしれない。それは対戦相手にとって失礼かもしれない。でも、和夢の胸の中にあるのは、紛れもない真剣な思いだった。
（沙良さんに教えたい。レジェンドレコードって――――すっごく面白いんだよって！）
言葉じゃなく、カードで伝えたい。そのために、今、この瞬間、和夢は全力でバトルをしていった。
一進一退の捌き合い。沙良は残りライフを確認すると手札からカードを発動する。
「場に《命の樹エルダービリーフ》がある時、手札から《森の守り手ガルデア》を召喚します！」
「それは…………通します」
「――っ！ でしたら次に《芽吹くエーデルセージ》を手札から発動。場にいるエンダービリーフトークンの攻撃力を全てプラスします」
「そのカードに対して《ブラックブレイズカウンター》を発動！ 場にブラックブレイズドラゴンがいる場合、相手のカードの効果を無効にし破壊するよ」
「うっ！ では場のトークンで総攻撃します‼」
「ブロックはしない。これで僕のライフは残り僅か、だけどギリギリ耐えしのいだよ」
前半の攻防で沙良は見事に自分の裏を掻いた。その成功体験に沙良が引っ張られることを計算に入れ、和夢はギリギリまで妨害を温存させていた。
「ガルデアを召喚したことで、沙良さんは全てのレコードを消費している。これでもう妨害はない。決めさせてもらうよ！ 僕は手札から《ネオブラックブレイズドラゴン》の効果を発動！ 【進化】することでコストを払わずに召喚する。さらに《ブラックブレイズ飛空隊》を発動、場の名称ブラックブレイズドラゴンを強化するよ！」
「【飛行】持ちのブラックブレイズドラゴンはブロックできません……」
「ネオブラックブレイズドラゴンで攻撃！」
和夢がカードをタップすると最後の一撃が沙良のライフを削り切る。本当に僅かな差であった。さらにもし沙良がブラフにレコードを消費していなければ、ここまで大胆には動けなかっただろう。
和夢は「ありがとうございました」と手札を伏せ、沙良の顔をそっと見る。だが沙良は黙ったまま俯き、カードを置いた手もそのままだった。
（しまった……）
和夢の胸に後悔が湧き上がる。
（やっぱり最後はカウンターを打たずに負けるべきだったのかな）
だが最後の数ターンは勝敗など考える余裕がないほど、白熱した攻防だった。和夢にとってそれは最高の時間だったが、それが沙良にとって同じとは限らない。
重たい沈黙が落ちる。和夢は声をかけることもできず、ただその場に座り尽くす。だが、一呼吸のあと、沙良は小さく顔を上げた。泣いているわけでも、悔しそうにしているわけでもない。ただ、静かにすうっと息を吸い込み、落ち着いた声で言った。
「……すっごく、楽しかったです」
その声にはいつもの落ち着いた雰囲気がありながらも、どこか興奮が滲んでいた。
「正直、こんなに楽しいとは思っていませんでした。でも、カードを引いたり、戦略を考えたりするうちに、どんどん楽しくなっていって……」
言葉を選びながらも、嬉しそうに微笑む。その姿は普段の凛として落ち着いた沙良とは違い、年相応の無邪気な子供のようだ。その目は、まるで新しい世界を発見したかのように輝いていた。
「これが、蓮姉さまが楽しんでいる世界なんだなって、すごくわくわくして……もっと、もっと知りたいって……あっ、あの、そう思いました……はい……」
はしゃいでいた声色が少しずつ落ち着いていく。それと比例するように沙良はカァーっと顔を赤くしていった。今更になって自身のテンションの高さに気付いたのだろう。だが恥ずかしさで顔を赤くしながらも、沙良は真っすぐに和夢を見た。
「……高坂さん」
「うん？」
「本当にありがとうございました。わたし、高坂さんに相談して本当に良かったです」
沙良の声はいつも通りの落ち着いた調子でありながら、その目には新しい世界への期待があふれている。和夢にはそんな気がしてならなかった。
