ファルネーゼ軍記

第1話 家臣団の策略

　炎が燃え盛る戦場。

　一人の雑兵が意識朦朧となりながら歩いている。

　激しい戦いにより体力を使い果たし、ついに地面に倒れ込んだ。

「皆喜べ！　戦は終わった、フィリッポ王の勝利だ！」

「……勝った」

　味方の勝利を伝える声を聞くと、彼はそう小さく呟いた。

　今にも力尽きようとするその時、多くの死体が横たわる中をのそのそと動く布の塊が彼の目に入る。

「これは……」

　腹這いになって進み、その布を解くと、まだ産まれて間もない赤子が姿を表した。

「……赤子だ！」

　雑兵は最後の力を振り絞って立ち上がると、赤子を抱きかかえ、荒廃した戦場を駆け抜けた……。

　西洋の大国を支配する、ファルネーゼ家。

　その当主である王フィリッポは、多くの戦を行った。

　しかしそれも大詰め。並み居る列強諸国を撃破し、今や西洋最大にして最強の国家を作り上げようとしている。

　この度の戦は、前哨戦を含めると七年という長きにわたるものだった。

　勝利こそしたものの、この戦争で敵味方ともに多くの死者を出し、家臣団も皆疲弊していた。

　長い戦の疲れを癒やす為、また国の益々の繁栄を祈念して、晩餐会が開かれることとなった。

　晩餐会の前日、三人の家臣たちが密かに会合を持つ。

「私の軍は多くの兵を失った。このまま次なる戦争に突入するなら、悲惨な結果は免れん」

　自陣の兵を多く失った軍師のルーカは苛立ちを隠せない。

「王は国を大きくすることに邁進されている。多くの犠牲が生じていることに気がついておられないようだ」

　筆頭家臣クリスティアーノもフィリッポのやり方に疑問を持っていた。

「お二方の言う通りだ。誰かが食い止めなければ……」

　軍団長シモーネも同意する。

「王を討つ、時が来た……」

　クリスティアーノが俯きながら呟く。

「しかし、王を討ったところで、長男のアレッサンドロが王になる。あの者はフィリッポと同じ支配の仕方をするに違いない。そうなるとまた同じことの繰り返しだ。私は若い時からあの者を知っている。あいつはあくまで戦士だ。王になる器ではない」

　シモーネがそう言うと、しばらく沈黙したのちルーカが口を開く。

「私に良い策がある。我々全てにとって良い方向にことが運ぶ策が……」

「どのような策だ」

「王の側近の一人、オッタビオを利用する。オッタビオは召抱えられて日が浅く、アレッサンドロとも面識のある人物だ。彼に王を殺させ、アレッサンドロがオッタビオと通じていたという噂を国中に流す」

「妙案だな。そうなれば、アレッサンドロは王ではいられなくなる」

「そして、アレッサンドロは追放。というわけか」

　クリスティアーノとシモーネが頷く。

「問題はその後だ。いくら何でも、我々が王位を継ぐわけにはいかないだろう。正当な順番で言うと、三男のジュリオが王座に就くことになる」

　ルーカが顎に手を当てて考える。

「私が側近としてジュリオに仕えることになる故、ご安心されよ。もうファルネーゼ家の好きなようにはさせない」

　クリスティアーノのその提案に、他の二人も納得した。

「では、我々三人で、密に連絡を取り合い、協力関係を維持しよう」

　三人の家臣は内密に同盟を結んだ。

「私は早速動こうと思う。噂が広まるのは早い。各々、準備を進められるように」

　ルーカはその足で、オッタビオを調略しに出て行った。

　オッタビオは巨額の報酬と、謀反後の高い立場を約束され、王暗殺を請け負った。

　晩餐会当日。王の息子たちを筆頭に王家の人間が食卓に座している。

　そこへ、王の家臣団が入ってくる。

「アレッサンドロ様、この度の戦でのお働き、見事でございました」

　席に着くや否や、クリスティアーノがアレッサンドロを讃える。

　父親と同じく勇敢な戦人であり、優れた剣士でもある王の長男アレッサンドロは、今や王の親衛隊長として活躍している。

「実に。ファルネーゼ家の未来は安泰ですな」

　ルーカもそう言いながら席に座った。

「もったいないお言葉です。この度の勝利は、皆様のお力あってのこと」

　アレッサンドロが家臣団を一瞥し礼を述べる。

「アレッサンドロ様が王になった暁には、西洋一の剣であなたをお支えします」

　シモーネもアレッサンドロと双璧を成すと言われるほどの剣士である。

「シモーネ、何を言っている。まだまだ父上にはご活躍して頂かなければ」

　シモーネも席に座り、王以外の出席者が揃った。

　肝心の王自身が一向に現れない。

「王はまだ来られないのか」

　家臣の一人が口を開く。

「準備に手間取っておられるのかも知れない。長く厳しい戦であった故、お疲れなのだろう」

　しかし、その宴に王が来ることは無かった。

　栄光の絶頂期に、王は暗殺されたのだ。

　ファルネーゼ軍記。

　これは王家の、そしてそれを取り巻く人々の戦いの記録である。

　主人公はある意味で、「ファルネーゼ家」ということになるだろうが、その盛衰の歴史は、一人の青年の生涯を通して導かれる。

　ジュリオ＝ファルネーゼ。

　王フィリッポの三男として生まれた彼は、王位継承予定もなく、親衛隊の弓兵として戦場を駆け回っていた。

　しかし、父の死をきっかけに、彼の人生は大きく変わることになる。

　彼の長い旅は、まだ始まったばかりだ。