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第六話「破壊神の失態」

　新月の晩で人は少ないが、それでも終電前の秋葉原駅前は混乱していた。

「ガオオオオオオ！！」

　それは一見して巨大なマリモ。

　直径は３メートル程。黒い触手でびっしりと表面を覆った球体のそれは、ゴロゴロと転がって駅前のモニュメントに激突、破壊した。

　駅員たちが改札を封鎖しつつ、逃げる市民を誘導している。

　ドゴォン！

　また別方向へと転がるリュカオーン。

　今度は線路の高架を支える柱の一つを破壊した。

「グル……グルル……」

　ゴロリ、と不穏な気配を振りまきながら、道路の中央へと転がる。

　走ってきた自動車が急停止し、後続の車が激突した。

「ひっ…ひいっ……！」

　前の車から運転者が飛び出し、リュカオーンから遠ざかるように駆け出す。

　だが、後続の車からは誰も出てこない。

「だっ……誰か助けっ……」

　助手席に座っていた高齢の女性が、運転者の腕を引っ張っている。

　運転者の夫は気絶しており、パニックに陥っている妻の力では助け出せないのだ。

　マリモ型のリュカオーンが、ゴロリと動き、その車に目を付けた。

「ガオオオオーン！」

「ひいいっ！」

　迫るリュカオーン。

　その時。

「マテリアル・ハック！　硬くなれぇぇぇ！！」

　夫婦が乗った自動車が、淡い魔力の輝きに包まれた。次の瞬間に激突する怪物。

　車には傷一つなく、弾き飛ばされたのはリュカオーンの方だった。

「ガ……ガア？」

「――そこまでよ！」

　線路の高架上に立ち見下ろしているのは、メイド姿の四人のアルテミス。

　その一人、黄金のオーラに輝くツインテールの少女の周りに、無数のコンソールが浮かんでいた。少女の指がコンソールを踊る。近くの家電量販店の看板を照らしていたライトが、方向を変えてアルテミス達を照らし出した。

「レコード・ブレイカー・ミイちゃん！　貴方のこと、ハックしちゃうぞっ♪」

「アルティメット・シザー・マユマユ。悪いけど、斬らせてもらうよ」

「トリプル・ウィザード・サッチー。うぜえ、燃やすぞ」

「えっ、なにこれ？　わたしもやるの？？」

　一人困惑している、白銀のオーラを纏う女性。

　三人に視線を向けられ、覚悟したようにキッとリュカオーンを睨みつけた。

「しっ……シルバー・デストロイ・ナユタ！　月より彼方に、イかせてあげるわ！」

　目撃した一般市民から、歓声があがる。

「おい……アルテミスだ！」

「Ａ'ｓじゃねえぞ！　メイドだ！　メイドのアルテミス！」

「秋葉原の都市伝説！」

「噂は本当だったんだ！」

「うおおお！」

　その姿をカメラに収めようと、一斉にスマートホンを向ける市民たち。

　だが。

「あ、あれ？」

「なんで？」

　カメラが起動するスマホは一台もなかった。

「てへ。ゴメンね、みんな」

　魅衣子の魔法が阻害しているのだ。

「はっ……恥ずい……このぉ！！」

　叫びとともに、那由多は地面を蹴ってリュカオーンへ突撃する。

「待てナユ吉っ、指示がまだ！」

「強度Ｃなら余裕っ！」

　摩佑の制止を無視する那由多の拳に、白銀のオーラが纏われる。

　リュカオーンは触手の一部を、ガードするように伸ばした。

「根性ぉ！　右ストレートぉ！！」

　破魔の拳が、触手の防御に激突する。

　ヌルンッ！　と表面を滑り受け流された。

「え！？」

　ドゴォン！

　那由多の拳はアスファルトを砕いたが、リュカオーンは無傷。

「ギュオオオオン！！」

　背後から、無数の触手が那由多に向かって猛烈な勢いで伸びてきた。

「ちょっ……きゃあああ！」

　四肢を拘束され、そのまま怪物の本体に引き寄せられる。

　球状のリュカオーンに磔にされたような恰好だ。

「なにコレなにコレ！　気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い！！」

「あーあ。言わんこっちゃない……」

　悲鳴をあげる無様な那由多に、祥はため息をついた。

「おまたせ。……なにこれ、どういう状況？」

「那由多っ」

　追いついてきた迦具夜と牧が、状況を見て絶句する。

「……何やってんだ、あの恥さらしバカ……」

「ねえマッキー。Ａ'ｓのアルテミスって管理官の指示無しで突撃するルールでもあんの？」

　あきれ果てた魅衣子に突っ込まれ、牧は返す言葉も無い。

「くそ、しかたがない」

　牧はグラスカウンターを起動し、リュカオーンの分析と戦術指揮を取ろうとする。

　だが、迦具夜に肩を叩かれ制止された。

「待って牧くん、灯里の管理官は私。ここは任せてもらうわ」

「……ち。だったら早くしてくれ」

　舌打ちをして半歩下がる。

「あっ……牧？　これ、これは違うの、……このぉ！！」

　遠くから牧の姿を認めた那由多は、大の字で磔にされた己の無様さに赤面した。

　そして怒りを背中の怪物へと向ける。

「ふざけんな、このマリモぉぁ！　根性ぉぉぉ！！」

　那由多の気迫とともに、体から白銀のオーラが噴き上がる。

「ギャアアアア！！」

　リュカオーンが悲鳴を上げる。

　アルテミスの魔力は、リュカオーンの天敵だ。

　強度Ｃ程度が相手なら、那由多のオーラは触れるだけでダメージを与えることができる。

　しかし。

「あら、やっかいねあのリュカオーン。ビホルド級の粘膜防御タイプだって」

「……なんだと？」

　迦具夜の呟きに、牧の顔色が変わった。

　魅衣子が魔力コンソールを操作し、リュカオーンを分析している。

「通報アプリによると、素体は不登校の学生。周りを拒絶する心が防御能力に出るって、よくあるタイプ」

「単純な堅さじゃないから、那由多ちゃんみたいに『面』でダメージ与えるスタイルだと、魔力を流されて相性最悪ってところね」

「お前達、なにを悠長な！」

　牧は迦具夜を押しのけて、自分の背中に手を伸ばす。

　だが、Ａ'ｓ時代に携帯していたライフルを今は持っていない。

「くっ！」

「グオオオオン！」

　リュカオーンは咆哮を上げると、那由多を巻き込んだまま再び転がり出した。

「きゃああ！　ぷぺっ！」

　オーラでガードしているものの、怪物の巨体でアスファルトに押し潰され那由多は悲鳴を漏らす。

　リュカオーンはそのまま転がり続け、アルテミス達から逃走を試みる。

「はぶっ！　……っ……くっ……！」

「逃がさないわ。サッチー」

「わかった、迦具夜さん」

　迦具夜の指示に応じて、祥が飛び出した。その身には、真紅のオーラが纏われている。

「このマリモ野郎、キモいんだよ！」

　祥がリュカオーンの行く手に向けて手を伸ばした。転がる先を塞ぐように、炎の柱が噴き上がる。

「発火能力《パイロキネシス》！？」

　〈トリプル・ウィザード〉祥の能力をＰＫしか知らなかった牧は、驚愕する。

「ギュオオン！」

「……はぶっ！」

　炎を嫌って、リュカオーンは急停止する。地面との間で潰される那由多。

　また別方向に転がってリュカオーンは逃げようとする。

「行かせるかよ」

　再び炎の柱が屹立し、逃走は妨害される。

「グオオ！」

「ぶっ」

　行く手を悉く塞がれ、リュカオーンはさながらピンボールのようだ。

「ガオオオ！　ギュオオオオン！」

「ぶっ……っ……はぐっ……」

「あははっ！　面白え！」

　オーラで防御している那由多には、肉体的なダメージは皆無だ。

　ただ屈辱という、精神的ダメージだけが与えられ続ける。

「い、いいかげんにぃ……！　ド根性ぉぉぉ！」

　怒りの限界を迎えた那由多のオーラが、大きく膨れ上がった。

「……ギャアアア！」

　回転を続けていたリュカオーンの動きが止まる。

　身体を拘束している触手の一本一本が規格外の魔力に負け、バチン！　バチン！　と弾け始めた。

　だが。

「那由多ちゃん。それ以上ダメ」

「ええ！？」

　銀鈴のように通る声が、那由多を制止した。

　そんな能力無いはずのに、迦具夜の言葉ひとつで、那由多は魔力を抑えてしまう。

「貴女の力、こんな街中で危険よ。局地戦なら……マユマユ」

「待ちくたびれたよ、迦具夜」

　蒼のオーラを纏ったショートカットの麗人、摩佑が飛び出した。

　炎柱に囲まれ右往左往しているリュカオーンの直上へと、跳躍する。

「ナユ吉！　手元が狂ったらごめんな」

「えっ、ちょっ……」

「冗談だよ！」

　怪物に落下する摩佑。

「ギュオオ！！」

　魔力を弾く粘液に覆われた触手が、摩佑に向かって伸びる。

「掴まるかって」

　身をくねらせて触手を躱し、そして。

「――スラッシュ！」

　魔力の閃光が閃いた。

　摩佑が着地した、次の瞬間。

「ギャアアアアアアアアア！！」

　怪物の悲鳴が響き渡り、体表を覆い尽くしていた触手のほぼ半分が、見事に斬り落とされた。

「きゃん！」

　解放された那由多は、地面に落ちて顔面を強打する。

「大丈夫か、ナユ吉？」

「……同情しないで……」

　ゆらり、と立ち上がる那由多。

　目の前のリュカオーンは粘膜防御の触手を失い、碌に動けずにいる。

〈うおおお！〉

〈すげえ、メイドのアルテミス！〉

〈青い光の人、かっこいい！〉

〈いやいや、火ぃ出した女の子だろ！　超美人！〉

〈金色ツインテール、めっちゃ可愛い！　俺見たんだ、あの子の周りに光がバーッて！〉

　彼女たちの活躍を見守っていた一般市民たちが、熱狂している。

　そして。

〈銀色の子だけ、なんかダサかったな〉

〈アルテミスにも、ダメな奴はいるんだろ〉

　冷静な声も混じる。

　那由多がＡ'ｓで戦ってきたリュカオーンは、ほとんどが強度Ｂ以上。

　Ａ'ｓ保護班を始め、警察などの規制線が迅速に張られ、市民が戦闘を目撃するケースはほとんどなかった。

　だからこのように衆目を集める戦いは、那由多にとって初めての経験だ。

　そして、この無様。

「……このっ」

　ギンっと怪物を睨む那由多の瞳に、銀の輝きが宿った。

「！！　サッチー、目標を上空に放り投げて！」

　迦具夜の指示が飛ぶ。

「マジかよ！　くっ、重え！」

　祥のオーラが赤く輝き、サイコキネシスが発動。

　リュカオーンの体が、上空へ見えないクレーンで吊られたように持ち上がった。

「やめろナユ吉……うおっ！」

　抑えようとした摩佑が、銀のオーラで跳ね飛ばされる。

　辛うじて空中で回転し、足から着地した。

「ミイちゃん！」

「マテリアル・ハック……エアリアル・ガード！」

　迦具夜の指示を受け、魅衣子は空中に浮かぶリュカオーンと一般市民たちの間に風の結界を張り巡らせる。

　次の瞬間だった。

「ド根性ぉぉぉ！　アッパーカットぉ！！」

　白銀の閃光が輝き、リュカオーンの体が爆散した。