現代女神のメイド事情 【完結】

第十話「未明の決戦」

　シルバー・デストロイのオーラによる防御は、万能ではない。

　充分に魔力を高めた状態であれば、「結果」を強制するデウス・エクス・マキナの攻撃も恐るるに足らない。だが、例えば攻撃の為に拳にオーラを集中した瞬間や、全力を出し切った直後、また精神的な間隙を狙われた時などには、攻撃は通ってしまう。

　それは、深層心理が封じた記憶を強制的に呼び覚ましたり、己が記憶をイメージとして与える精神攻撃であっても同様だ。肉体的なダメージであれば、那由多のアルテミスとしての不死性で回復できるが、記憶や情報の類ではそうはいかない。

　那由多はデウス・エクス・マキナと拳を交えた瞬間、「牧がどうなってしまったのか知りたい」という心の間隙を突かれ、マキナの精神攻撃を受けてしまった。

　一瞬で、那由多はすべてを理解した。

　理解してしまった。

　十年前に、何が起こったのか。

　本当の永見牧が、どうなってしまったのか。

「牧は……あの時、死んでいた……」

『その通りだ。Ａ'ｓの戦術管理官にしてシルバー・デストロイのパートナー、永見牧はそもそも存在しない。我が汝を利用する為に作り出した、虚像に過ぎないのだから』

「じゃあ、わたしは……」

　この十年、牧を殺害した犯人を牧と思い込み、頼り、依存し、生きてきたということになる。

　不可逆の心的ダメージを受け、那由多は立ち尽くす。

　白銀の魔法衣は輝きを失い、霊装は解かれる寸前。

　オーラも弱々しく、今、一撃食らえば容易く倒されてしまうだろう。

　たとえそこから肉体は甦ったとしても、心が折れてしまえば、もう戦えない。

「デウス・エクス・マキナ」

　迦具夜が怒りに震えて、機械仕掛けの神を睨む。

「許せない。貴方は十年を掛けて、那由多ちゃんの心を殺したのよ」

『その通りだ。破壊神の脅威を排除し、貴女に辿り着く為には、他に方法はなかった』

「私の為だと言うの」

『当然だ。これで、最大の障害はなくなった』

　マキナは、動かなくなった那由多に背を向けて、迦具夜へと手を伸ばした。

『我とともに、帰ろう。クイーン』

　迦具夜はマキナの鋼の仮面の奥を覗き込む。

　渦巻いていたのは狂気。

　彼女が愛した機械仕掛けの神は、やはり今はリュカオーンなのだ。

　なまじ言葉を話すから、期待してしまう。本質は変わっていないのではないかと。

　だが、それは淡い夢だったと思い知る。

　その為に、一人の女の子の心を壊してしまったのだ。

「……分かったわ」

　そう言って、迦具夜は目を閉じる。

『おお……何も案ずることはない、クイーンよ。これからは我が永遠に……！』

　マキナが金属的な声を震わせ、伸ばした腕で迦具夜を抱きしめようとした、その時。

「やってちょうだい、マユマユ」

「——アルティメット・スラッシュ！！」

　すべてを切り裂く究極の刃が、鋼の腕を斬り落とした。

『何！？』

「迦具夜に触るんじゃない、哀れな……ブリキの案山子！」

　蒼く輝く魔法衣を纏った女神が、姫を守る騎士の如く、機械神の前に立ち塞がった。

「サッチー、迦具夜を頼む！」

「……マユマユ！？」

　震えて状況を見ているしかなかった祥は、摩佑に檄を飛ばされ我に返る。

　それでもとっさに動けない祥の腕を、迦具夜は掴んだ。

「こっちよ、来て」

「あっ、迦具……」

　次の瞬間には、離れていた魅衣子と詠美のすぐ目の前に、立っていた。

（何度か見てきたけど……迦具夜さんのこの移動も、テレポートじゃない？）

「ママ、状況は！？」

　訝しむ祥をおいて、迦具夜は詠美に問いかけた。

「魅衣子曰く、芳しくないね」

「迦具っち！　これ無理！　絶対に無理だってぇぇぇ！」

　魅衣子は黄金のオーラでメイド服をたなびかせながら、幾重にも展開した魔力コンソールを必死で操作していた。

「お願い、レコードブレイカー！　ミイちゃんだけが頼りなのよ！」

「ひいいいん！　納期に追われるＳＥ地獄！　灯里ってばブラック企業！」

「ママ、もっとキューブをミイちゃんに近づけて。でもくっつけたら駄目よ」

「こう？」

「あとさっきから何その箱ぉぉぉ！　ミイちゃん魔力が暴走しかけてるんですけどぉぉ！？」

　魅衣子の黄金のオーラは、輝きをどんどん増していっている。

　一方、変身している摩佑は蒼いオーラを輝かせ、両腕に魔力で形成した刃を構え、機械神と対峙していた。

『地球人風情が、無粋な真似を……』

　キチ……キチ……キチ……

　デウス・エクス・マキナの背中の歯車が廻る。

　だが、斬り飛ばされた鋼の腕は再生は始まらない。

『戻らない、だと？』

「どんな仕掛けか知らないけど、オレのシザーを舐めない方がいいよ」

　摩佑はキンッと蒼刃の切っ先を、マキナに向けて突きつける。

「迦具夜に強化されたアルティメット・シザー、断てないものはない。簡単に元通りにされてたまるか！」

『……笑止。シルバー・デストロイの破壊すら改竄する我が力、見くびるでない』

　歯車が黒い光の粒子に包まれる。

　次の瞬間には、魔人の腕は元通りに再生していた。

「げ……」

『因果すら断つか。女王の力を借りているとはいえ興味深い。だが……我の邪魔をするのならば、容赦はせぬ』

「……やってみなよ。ちょうどコッチは」

　冷や汗を流しながら摩佑は唇を舐める。

「変身したのに石っころ斬るしか出番なくて、欲求不満だったんだよ！」

　気勢を上げて突貫した。

「スラッシュ！！　……何っ！？」

　斬りつけた先に、マキナはいない。

　魔人がいるのは、突貫する直前に摩佑が立っていた場所。

　高速移動でもテレポートでもない、まるで初めからそこにいたかのような挙動。

『クイーンが悲しむ。凌いでみせよ』

　機械神の腕が二本上がり、指先の砲口が開いた。

　放たれる、十条の魔力砲。

「くっ……！」

　舞うように、摩佑は体を踊らせた。

　機械神の計算をも凌駕する反射神経で砲撃を回避。躱しきれないものはシザーで弾いた。

『破滅を強制する我が魔力砲を弾くか。見事だアルティメット・シザー。だが……まだ増えるぞ』

　三本目の腕の腕が掲げられ、閃光は十五条に増える。

「なめるな……輪舞〈ロンド〉！！」

　乱れ飛ぶ蒼の斬撃が、黒の閃光ををすべて迎撃する。

　そしてマキナの本体へも斬撃は飛んだ。

『どこを狙っている？』

　だが、そこにマキナは初めからいなかった。

　因果律を操作され、必殺の斬撃も相手を捉えることは適わない。

「反則だろう、それは」

『お互い様だ。汝の回避も我が演算を超越している。……いつまで続くか、見せて貰おう』

　黒と蒼の閃光が交錯し、乱舞し続けた。

「……ダメ、マユマユ一人じゃ長くもたない……サッチー」

「迦具夜さん、ウチ、お腹痛くなったんで早退していいっすか……？」

　レベルが違う戦闘を見せつけられて、祥は青い顔で弱音を吐く。

「いいわよ。サッチーだけでも、無事に逃げてね」

「……あああ！　もう！」

　自分の性格をよく理解している迦具夜の笑顔に、祥は頭を掻き毟る。

「骨くらいは拾って下さいよ！　せめてマユマユの盾くらいにはっ……ふにゅ！？」

　特攻しようとした祥の前。いつの間にか迦具夜は立ち、頬を両手でムニュっと挟んだ。

「馬鹿ね。そのまま行かせるわけないでしょう？」

「はっ……はふやはん？」

「前から準備してたマユマユと違って、祥は掌からじゃ間に合わないの。少し我慢してね」

「……んんッ！？」

　迦具夜は祥の唇に、自らの唇を重ねた。

「んんっ……んっ……ん……！」

　そして柔らかく、割り入れる。

「んっ……は、ん……！」

　熱く、貪る。

「あああ！　ずっりい！　サッチーずっりい！」

「こら魅衣子、集中しなさい！」

「でもママ！　あれずりい！　酷いよミイちゃんだって頑張ってんのに！」

「わーかったから、後で魅衣子にもオバちゃんがチューしてやるから！」

「いらないよチクショウ！」

　魅衣子は泣きながら作業を続ける。

「はあっ……」

　切ない嘆息とともに、迦具夜の唇が祥から離れた。

　そして、その直後。

「ああああああ！！」

　赤のオーラが噴き上がった。

　輝きの中心で、祥のアルテミス兵装であるメイド服は焼き飛ばされる。

　そして、新たに纏われようとしているのは、炎を具現化したような真紅の魔法衣。

「——危ない、サッチー！！」

　摩佑の叫びが響いた。

　無視できない魔力の高まりを察知したデウス・エクス・マキナが、砲口を祥に向けたのだ。

『クイーン、どうか戯れはそこまでに』

　祥の変身が完了する前に、魔力砲は放たれた。

　漆黒の閃光は正確に祥の身体へ直撃する。爆発が起こり、黒煙が舞い上がった。

「サッチーぃぃぃ！　このっ……よくもぉぉぉ！！」

　怒りに震える摩佑が、マキナへ斬撃の雨を降らせる。だが蒼光は一閃たりとも、届かない。

　もうもうと上がる黒煙を見つめ、風に髪を煽られながら、迦具夜は呟いた。

「……行きなさい、トリプル・ウィザード」

『なんだと！？』

　因果律を操作して斬撃を回避していたマキナの、動きが止まった。

　いや、止められたのだ。不可視の力によって。

「——今だ！　シザー・クロス！！」

　摩佑のアルティメット・シザーが機械神の身体を斬り裂く。

　胸と手脚を寸断され、マキナは地に倒れ伏した。

　キチ……キチ……キチ……

　時の歯車が回りだす。斬り裂かれた身体が元の形へと復元していく。

「させるかっ」

　歯車に向けて摩佑は斬りかかる。

　だが魔力の刃が届く寸前、摩佑自身の時間が止まった。

『無駄だ。時の歯車による自動防御は、攻撃者の時間静止。破壊神でもなければ対抗することは……！？』

　斬りかかった状態で、空中に磔されている摩佑。

　その身体が、いきなり燃え上がった。

　そして次の瞬間、炎とともに消失する。

「——ぷはあっ！？　い、今、何が……？」

　離れた場所で、摩佑の身体が投げ出されていた。

　キュォォォォン！

「いいっ！？」

　摩佑は驚愕する。

　炎の霊鳥が、空を舞っているのだ。

「はははっ、すげえ、ウチ、本当に魔法使いだ！！」

　霊鳥の中心で空を翔んでいるのは、女王の接吻を受けて力を授かった最強のウィザード。

「……近づいたら時間を止めるっつーんなら」

　キュォォォォン！！

「こっから燃やしてやんよぉ！！」

　霊鳥の嘴から炎のブレスが放たれた。

　巨大な火柱となって、デウス・エクス・マキナを焼き尽くす。

『無駄である！』

　いまだ半壊した身体でありながら、機械神は炎の中で立ち上がった。

　炎の因果に介入し、その存在を消滅させる。霧のように、火柱はかき消された。

「シザー・クロス！！」

　またも蒼光が、マキナの巨体を斬り裂く。

　キュォォォォォォン！！

　霊鳥の炎が、鋼の魔人を包み込む。

『おおおお！　おのれらぁぁぁ！！』

　完全な破壊には至らない。だがデウス・エクス・マキナの行動は、二人のアルテミスによって完全に抑え込まれていた。

　　＊＊＊

「……解析完了！　プログラム……できたぁぁ！！」

　魅衣子は叫んだ。

　魔力モニターには恐ろしい文字数が並び、システムのリリースを待っている。

「よくやった魅衣子！」

「ありがとう、ミイちゃん！」

　迦具夜が駆け寄ってくる。

「でも迦具っち。このプログラムの鍵は、どうしたって……」

「……そうね」

　魅衣子の視線の先を、迦具夜も見る。

　そこには動くこともできず立ち尽くしている、白銀のアルテミス。

　その輝きは、失われつつあった。

「無理だと思うよ。マユマユとサッチーがあんだけ強いんだから、夜明けまであと少し、このままアイツを抑えてもらって、リュカオーン化が解けるのを待つのも手だと思うんだけど」

　魅衣子の提案に、迦具夜は首を横に振る。

「マキナのリュカオーン化は、夜が明けて月子線が下がっても解けないわ」

「えっ？」

「月の住人は、月子線量が既に許容量を超えてるの。つまりデウス・エクス・マキナは、あの状態がもう普通になっているのよ」

「じゃあ、夜が明けたら……」

「私たちがいくらフルムーン・アルテミスでも、魔力は大きく減少する。マユマユとサッチーも変身が解けるし、ピンチになるのはこちらの方ね」

　それに、と迦具夜は付け加える。

「牧くんを、このままにしておく訳にはいかないでしょう？　那由多ちゃんの為にも」

「……うん。そうだね」

　魅衣子は頷いた。

　　＊＊＊

「那由多、この脳天気バカ！」

　……なに？

「お前、十年間も一緒にいて、俺が偽物だって気が付かなかったのか？」

　うるさいな！　気がつける筈ないでしょう？

　相手は機械の神様なんだよ？

「だから、なんだよ」

　そんなの気づけるはずないよ！　わたしバカだし！

「お前はバカじゃないよ」

　え？

「お前は、バカじゃない。本当の本当のところは、お前にはちゃんと分かってる」

　牧がそんなこと、言うなんて……

　あんたこそ、偽物ね！？

「やっぱりバカだった！　俺はお前の中の俺だ、偽物も本物もあるか！」

　わたしの中の牧……。

　じゃあ、本当の牧は、やっぱりもう。

「なあ那由多。本当って、なんだ？」

　えっ？

「確かに人間の永見牧は、十年前にデウス・エクス・マキナに殺された」

「でも、人間じゃなかったら牧じゃないのか？」

「例えば、心を完全にコピーできる機械があったとして」

「永見牧の心を移し替えたアンドロイドがいたとしてさ」

「それはやっぱり、偽物なのかな？」

　そ、それは……やっぱり偽物でしょう？　だって、コピーなんでしょう？

「でも心はまったく、永見牧と一緒なんだよ？」

　でも、それは

「コピーだとしても。偽物だとしても。永見牧は、式宮那由多を愛してる」

「ねえ那由多、覚えてる？」

「那由多がお父さんとお母さんの実験から逃げ出して家に来て、僕と一緒にクローゼットに隠れたこと」

「楽しかったね」

「ねえ那由多。僕は幼かったけど、那由多の事が本当に大好きだったんだ」

「だから死んじゃった後も、たとえコピーだったとしても那由多と一緒に居られて、少しでも助けになれてたんだとしたら、僕は嬉しいな」

　牧……

　でも、わたしは、

　あんたが死んだことを忘れて

　リュカオーンをあんただと、思い込んで

「那由多。僕は、君が笑っていてくれるのがいい」

「偽物だったとしても、傍にいることで君が笑ってくれるなら、僕にとっては偽物が本物の永見牧」

　牧……

「だから、目を覚まして」

「みんなが、那由多を待ってる」

「僕も、待ってる」

　牧も？

「あの機械仕掛けの冷たい体の中で、那由多を待ってる」

「コピーだけどね」

「また、那由多と一緒にいたい」

「ナユタ……お願い。僕を」

　　＊＊＊

「……ブレイン・ハック。私らはこの子達に、酷いことをしているね」

　黄金のオーラを輝かせ意識を集中しているレコード・ブレイカーを見て、詠美は呟く。

　対象の脳をハッキングし、その意識を操る。禁忌に値する所業を魅衣子させていることに、詠美は心を痛めていた。

「違うよ、詠美ママ」

　迦具夜はその肩に手をおいて、首を振る。

「ミイちゃんは分かってる。都合よく那由多ちゃんの心を弄っているわけじゃない。彼女の心の底に残された、もう一人の牧くんに手伝ってもらってるだけなんだ」

「迦具夜……」

　いくら言葉を重ねても、自分たちの罪は罪。

　詠美も迦具夜も、それはよく分かっている。それでも、だからこそ。

　このままにしておくわけにはいかないのだ。

　那由多の精神にアクセスし、すべて理解した魅衣子。ブレイン・ハックの魔法を行使しながら泣いていた。

「マッキー……、何ナユタちん泣かせてんのよ……帰ってこい……！」

　破壊された那由多の精神を、丁寧に丁寧にかき集める。

　彼女の中に眠る少年の記憶に語りかけるように。

　　＊＊＊

「くっそ……」

「ここ、までか……」

　炎の霊鳥は地に落ち、蒼の剣士は膝をついていた。

　アルテミスの魔力は無限ではない。無から有を作り出す魔法は、使用者の精神を削る。

　二人の精神力は、とっくに限界を超えていた。

『よくぞここまで、我を抑え込んだ。これほどのアルテミスは女王以外に月世界にもいなかった。賞賛しよう』

「うれしかねーよ……この、ブリキ野郎……」

　祥は肩で息をしながら、それでも悪態を吐く。

『どちらにせよあと数分で夜明けだ。そなた達と違い、我は力を失うことはない。終わりだ女神たちよ。我はクイーンとともに、月へと帰還する』

　キチキチキチ……キチキチキチ……

　機械仕掛けの神は、完全体へと再生した。

　そして、恋い焦がれる女王へと視線を向ける。

『なに……？』

　美しい黒髪を風になびかせ、機械神を見つめている月の女王。

　その前に、銀の輝きを放つ破壊神が立ち塞がっていた。

「……クイーン、クイーンってうるさい。あんたが愛してるのは」

　白銀の光柱が屹立する。

　魔法衣が輝き、オーラが拳に集中する。

「あんたが愛してるのは、わたしだ！　そうでしょう？　牧ぃぃぃ！！」

　蹴った地面が爆発した。

　シルバー・デストロイが、デウス・エクス・マキナへと突貫する。

「超・ド根性ぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」

『バカな！　有り得ぬ！　我が演算した式宮那由多は、永見牧を喪失していた事実に耐えられぬはずだ！』

「ルナブレイク・右ストレートォォォォォォ！」

　ガォォン！！

　すべての因果を突破して、那由多の右拳は機械仕掛けの神を破壊した。

　キチ……キチキチキチキチキチキチ！！

　歯車が高速回転する。

「——うるさい！」

　那由多が飛びつき、歯車を掴んで引き剥がしにかかった。

「ダメだ、ナユ吉！」

　自動防御が発動し、那由多の時が止まる。

　だが、銀の輝きは止まった時をも打ち砕いた。

「うっっざぁぁぁぁい！！」

　ガゴン！　ゴガン！　ガン！

　ゴン！　ゴゴガン！　ガガン！

　決戦場に、破壊の音だけが響き続ける。

　倒れた機械神の背の上で、那由多の手により時の歯車が破壊されていく。

　アルテミスたちは、その様子をただ見ていた。

「これで、ラストぉぉぉ！！」

　最後の歯車を打ち砕こうとした、その瞬間。

「っ……！」

　那由多の魔法衣が消失した。

「えっ」

「マジか！？」

　摩佑と祥の魔法衣も喪失する。

　変身が解かれたのだ。

　朝の光が決戦場を照らし出している。

　アルテミスたちは、力の大半を失う。

　魔法の時間は終わりを告げたのだ。

　……キチ…………キチ…………キチ……キチ……

　最後に残った歯車が、ゆっくりと回り始めた。

「このっ……！」

　ガン！　ガン！　と拳を叩きつける那由多。

　だが、生身の拳からは血が噴き出すばかりで、歯車は回り続ける。

「止まれ……止まれ！　止まれ！　止まれぇぇぇ！！」

　キチキチキチ……キチキチキチ……

　三つあった歯車のうち、残されたのは一つだけ。その為か、再生の速度は遅い。

　だが、確実に機械仕掛けの神の身体は復活していく。

　破壊された二つの歯車までも、ゆっくりと結合を始めた。

　完全復活は時間の問題だろう。

「止まれぇぇぇ！　牧を！　牧を返せぇぇぇぇ！！」

「那由多ちゃん」

　振りかざした拳を、迦具夜が止めた。

「……ごめんなさい。そして、ありがとう。マキナを、止めてくれて」

　朝の陽光の中で。

　迦具夜は、那由多に口づけた。

『ガ……ガ……イーン……ク、イーン……』

　その後ろで、傷だらけの機械仕掛けの神が立ち上がる。

『カエ……ロウ……月ニ、カエ……ロウ………』

　ゆっくりと、迦具夜の唇が破壊神から離れる。

　そして。

「私は帰らない。ごめんなさい、大好きなマキナ。私の……ホーム・コンピューター」

「うわああああ！」

　迦具夜の力でフルムーン・アルテミスとなった那由多の体から、ふたたび魔力が吹き上がった。魔法衣が纏われるまでは至らないが、一糸纏わぬ美しい裸体が、力強い白銀のオーラに包まれる。

「牧……！」

　那由多は、まだボロボロのマキナを抱き締めた。

『……ク、イーン……』

「ごめんね、可哀想な機械の神様。でもこれだけは譲れないの」

　那由多は抱き締める腕に、力を込める。

　時の歯車ごと抱きしめた腕に、強く強く力を込める。

『ガ……ア……』

「牧を返して。今まで一緒にいてくれた、わたしの牧。……月までなんて、イかせないから！！　ド根性ぉぉぉぉ！！」

　デウス・エクス・マキナの身体に、時の歯車に、亀裂が走る。

　銀の輝きが駆け巡る。

「……大好き」

　白銀の破壊神の腕の中で、機械仕掛けの神は爆散した。

「——ミイちゃん！！」

　迦具夜が叫ぶ。

「了解っ！　プログラム……」

　魅衣子の指が、一つだけ展開されている魔力コンソールを踊る。

　夜が明けて魅衣子の能力も大きく落ちているが、膨大な魔力が注ぎ込まれたプログラムは既に組み上がっている。あとは最後の命令を打ち込むだけだ。

「……リリース！！」

　決戦場に満ちていた『レコード・ブレイカー』の魔力プログラムが解放された。

　爆散したデウス・エクス・マキナの因子をかき集め、残されている特定データを収集、再構築していく。

　データの取捨選択に困ることはない。慣れ親しんだ白銀の破壊神のオーラが、導いてくれる。時の歯車による強制時間回帰の妨害が入ることもない。

　黄金のオーラは燐光のようにキラキラと輝き、雪のように舞う。

　やがてその輝きは、一つの場所に収束していく。

　式宮那由多の、腕の中へと。

「……那由……多……？」

　人の重みが、温かさが、那由多の腕の中ある。

　それは確かな感覚。確かに、生きている感覚。

「牧……本当に、牧なの……？」

「牧だよ。……偽物、だけどね」

「牧ぃぃ！」

　那由多は牧を抱きしめる。

　ともにここまで歩いてくれた、機械仕掛けの永見牧を。