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アン

「ーー大丈夫。いける」

　ハルトの問いかけに、アンが静かに答える。

　今まで以上に、ハルトの手を強く握る。アンの体に紫色のヒビが浮かぶ。

「【万毒錬成(アンタレス)】」

　アンの体から液体が纏わりつくように、生成される。

「やはり、何か仕込んでましたか……」

　会場を俯瞰するように、ハルト達を観察していたメトゥールが呟く。

　ハルトの部下十二名は、ハルトが体の肉に術式を刻み込んでおり、自身の魔力で起動させるか、対応する『宝具』によって起動するかの二通りがある。

　しかし、付近にハルトがいた場合、ハルトと肉体的接触を行っている間、ハルトも刻まれた術式を使うことが可能である。

「ハルトさん！」

　アンが、毒で作った短剣をハルトに渡す。

　アンの能力は毒。そのため経口摂取以外の毒物もある、粘膜や接触で毒が体内に入ってしまうため、ハルト以外では携帯して使用は不可である。

『おっらよっ！』

　右は魔力糸、左は毒の短剣。

　目の前の人形は毒剣に触れないように立ち回るが、ハルトの魔力糸がそれを阻害する。

（まずは……足！）

　順手で持っていた剣を逆手に持ち直し、太ももの付け根に刃を突き立てる。

（多分だけど、毒は効かない。せめて、相手の動きを阻害すれば良い）

　左の骨の剣は、右の魔力糸で押さえ込んで、突き刺した剣から手を離し、左の人差し指から軽めに圧縮した魔力糸が頭を狙う。

　顎に当たる寸前で、人形は糸に絡まっている左腕を強く引っ張る。

　ハルトの体は耐えられず、投げ飛ばされる。そのせいで、頭を撃ち抜くことは失敗してしまった。

　吹き飛ばされたハルトは、空中で二、三回回転し体勢を整え、壁に着地する。

『ーーやっぱり軽いか』

　ハルトは両手両足を揃え、壁に張り付くように着地する。

　その時激しい轟音を響かせながら、左腕の骨をむき出しにした人形が、チャンスとばかりに追撃をする。

　ハルトは両手から魔力糸を出すが、速度で翻弄されてしまう。糸使いは操作がかなり難しいし、間合いに入られると一方的に弱くなってしまう。

　手を伸ばせばすぐそこの距離で、自身の死が少しづつ迫って来る。

　魔力糸は、物理攻撃に強い耐性を持っているが、それが嘘のようにスパスパと切られていく。

　次々と切られていくので、ハルトと人形との距離が少しづつではあるが、縮まっていく。

『ーー残り六分』

『ちょっと、本気で行くわ』

　人形の手足を縛り付ける。しかし、急ピッチなため数秒程度しか動きを封じれない。

　その貴重な数秒を、ハルトは人形を蹴飛ばす事に注力した。

　観客席に突っ込んでいき、たくさんの椅子を壊して、それでも勢いよく壁に激突した。　

　轟音と砂埃が舞い、木の破片が頭に落ちていく。

　人形が、何事もなかったように立ち上がり、舞い上がった埃の中、辺りを見回す。

　その時、埃を破るように突き抜けて、複数の魔力糸が張り巡らされる。

『第二形態……なんつって』

　両手の指から魔力糸が這い出て、それぞれが観客席に突き刺さる。

　ハルトは段々と後ろに下がっていく。下がる度に突き刺した糸が、ギシギシと今にも千切れそうな音を出している。

『ーーよーいドン。なんてね』

　地面を踏み締めていた足を、静かにジャンプして地面から離す。

　その時、ハルトの体は凄まじいスピードで人形に直線を描いて迫る。それは人の目では追えないほどの速度であった。

　人形は迎え撃つために、骨の剣を腰に添えてカウンターをしようとする。

　完璧なタイミングで、人形は剣を振り抜く。

　切ったと思った剣先は、虚しく空を過ぎた。

『ーー読み通り！』

　ちょうとハルトと人形との半分の距離にいたのは、両腕を後ろに引き絞り、後ろに戻らないように、足から魔力糸が出て地面に刺さっている姿であった。

『これで……終わりだ！』

　今度こそ、ハルトは後ろに引いていた腕を、前に振り切る。足の補助はそのままで、数多の瓦礫を引き連れて魔力糸が人形に迫る。

　人形はそのまま、引き連れた瓦礫に押しつぶされるその時……

「ーー“修正”」

　パッと、あれだけ大量にあった瓦礫が嘘のように、消え去っていた。

　どこからか聞こえたメトゥールの、たった一声。

『冗談だろ……』

「君には……と言うか魔神七将達にも話した事は無いんですけどね。ボクの【領域】は『物語の忠実な再現』だよ」

　姿は見えない、声だけが会場に響いている。

　ハルトは周りを見渡すが、声は聞こえるがメトゥールの気配を感じる事はできない。

「ボクは演出家だからね。舞台の上に立つのは、役者の仕事だろう？」

　ヘラヘラと軽い感じで、メトゥールは自身の能力をひけらかす。

　気配を探り続けるが、やはり感じられない。まるでこの空間にいないかのように。

『別に話しても問題ねぇってか……舐め腐りやがって』

　吹き飛ばされた人形が、ゆっくりと立ち上がる。

（多分だが、最初にメトゥールが言っていた“演目”の内容に沿わないと、さっきみたいな“修正”が入るってわけか）

『めんどくせぇ……』

　ハルトは張り巡らした魔力糸の上に飛び乗る。思った以上に不安定だったが、既に慣れているのでそこまで問題では無い。

　ハルトは全体的に見れば、弱い部類に入ってしまう。特段魔力が多いわけでは無いし、魔術式の展開も速いわけでは無いし、これといったスキルも持ってはいない。

　では、ハルトの何が強いのか。なんで彼が魔神七将にまでなったのか。

「これは、驚きましたね」

　無手での戦闘。それが唯一、ハルトが勇者達を圧倒したものだった。

　ハルトの背後には、巨大な魔術式が浮かび上がった。【身体強化】と呼ばれる類いの魔術式である。

　魔力糸を足場に人形に接近、当然骨の剣で迎え撃つが、手のひらに魔力を集めて即席の盾を作って、剣を握る。

　その後、掴んだ左腕に飛びかかり、人形に対して腕十字を繰り出す。

『右腕、動かないんだろ？』

（ずっと疑問だった、何故語られた“演目”では両腕が骨の剣になってたはずなのに、この人形は左だけだった）

　だから、ハルトは山を張った。右(・)腕(・)が(・)動(・)か(・)な(・)い(・)前(・)提(・)で左腕に腕十字をしたのだ。

　人形だからか、一才の遠慮が無く腕を締め付けていく。

　人形の腕がギシギシと、音を立てている。表情はわからないが、きっと痛みで悶絶してるだろう。

　そしてーー

『ヨシッ！！』

　バギッと腕が悲鳴を上げて、反対に曲がってしまった。骨が突き出て、肉だけで繋がっている状態になっている。

　ハルトはそれを確認した後、魔力糸を後ろに伸ばして、脱出する。

「まぁ、無駄ですけどね」

　折れた腕が、元に戻っていく。骨が元の形に戻って、肉がその周りに再度巻き付いていく。

　何事もなかったかのように、修正される(元に戻る)。その時……

『アンッ！今だ！！』

　人形の背後から、毒の短剣を持った少女が、治りかけの膝の部分に剣を突き立てる。

「しまった！」

　メトゥールの驚いた声が劇場に響くが、物語の修復は無情にも止まらない。

　腕は、剣(・)を(・)巻(・)き(・)込(・)ん(・)で(・)修復してしまった。

　ーー更新まで、残り三分