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開演

　ガヤガヤと騒がしい劇場。この場にいるのは一人しかいない。

　聞こえてくる声は彼の幻聴なのかそれともありえた、いやあ(・)っ(・)た(・)は(・)ず(・)の(・)未来なのだろうか。

「ーー【開演】」

　ただ一言、彼は口にする。

　ステージの上で、ただ一人。立っていた男優は、誰もいない客席に、丁寧なお辞儀をする。

　すぐに、ラッパの幻聴(音)が寂しく響く。

　始まりの合図が鳴った。

「いや〜それにしても、七将全員が集まるなんて、意外ですね」

　闘技場のとある一室、八つの席の内六つが埋まっている。

「まぁ、個人的に気になっただけですよ。だってあの絶対に人前に出ない二将様が、戦うんですよ？」

　フードで顔を隠した青年が、ワクワクした表情で話す。興奮してるのか、尻尾がブンブンと振っている。

「魔術技師は、情報が何よりも重要……味方内でも、おいそれと知れたものでは無い。あの小僧には、感謝をせねばな」

　初老の男性が右の手で自身の髭を触りながら呟く。ステージに羨ましそうな視線を送り、左手で腰にかけた剣に触れる。

「はいはい、そこまでにしなさい。魔神王様が来ましたよ」

　その一言で、バッと座っていた七将全員がその場に跪く。ゆっくりとした足取りで、一人の女性が入ってくる。その目は眠そうで、ぼんやりとした雰囲気を纏っている。

「ーー顔を上げなさい」

　彼女が真ん中の席に座って、足を組む。頬杖をして、怠そうな様子で会場を見る。

「どうしたんです？そんな眠そうな顔をして？」

　一将が顔を上げて彼女に問いかける。彼女は怠そうな表情で、ため息を吐きながら答える。

「どうも何も、七将はこの戦いで二将を引き込みたいようなのよ」

　その言葉で、周りの雰囲気が変わる。

　七将(ハルト)が、“魔神領”に対して明確な反戦意識を示したようなものだからだ。

「へぇ……そりゃあ、面白いですね」

　一将(彼)は不敵に笑う。今、自身が激動の時代の渦中にいるのが嬉しいのか笑みをこぼした。

『やっべえ……どちゃくそに緊張する』

　自身の控え室で複数人の部下を連れて、部屋の隅っこでプレッシャーに押し潰されそうなハルト。

　それを見た一人の部下が駆け寄って、ハルトの頭を撫でて言葉をかける。

「ーーがんばって、お兄ちゃん」

　未だ幼さが抜けない。最年少の少女、名前はアンと言う。ハルトが初めて救った亜人である。

　ハルトの後ろをよくついていたため、側から見れば完全に兄と妹の図である。

『あ！そう言えば『宝具』は！？オレ、あれ無いと戦え無いんだけど、誰か持って無い？』

　ハルトの言葉に、居合わせた部下がそれぞれ顔を見合わせて、それぞれ首を横に振った。

『何しに来たのオレ。え、二将の人にボコられに来たの？ねぇ？なんで全員『宝具』忘れてんの？この戦い結構重要なんだけど』

　全員が気まずそうに顔をそらす。顔は画面で見え無いが、それでも凄まじい圧を感じる。

『無いわー！『宝具』忘れるとか無いわー……』

　ハルトが顔を俯きながら部屋の出口に向かう。しょんぼりとした雰囲気で、静かに部屋を出るその時

「ーー私が行きます！」

　アンが手を挙げ、立ち上がる。

『アン、自分が何を言ってるのか、理解してるのか？そ(・)れ(・)は出来ればこんな所で使いたくは無いし、何よりアンが危ない』

　部屋を出て行こうとしたハルトが、その言葉を聞いた時足を止めて、部屋に戻る。

「大丈夫、平気だよ？アンは絶対に死にたく無いし、まだ恩も返せてない」

『いや、そういう問題じゃ』

「危なくなったら、ちゃんと逃げるから。お願い？」

　じっとハルトを両眼で見つめる。しばらく沈黙が続いた後、ハルトがため息を吐く。

『わかった。ならオレが合図を出すまで、隠れておけよ？』

　パァっとアンの顔が明るくなる。

「ーーうん！」

　二人、手を繋ぎながら歩いて会場に向かう。部屋を出る時、ハルトは部下達の方に振り返る。

『ーー勝ってくるよ、絶対』

　同時刻、そこら辺にあるようなベンチで一人の青年が座っていた。

　闘技場からは、そう遠く無い。近くの公園にある、簡素なベンチ。

　今の季節は秋の後半。冬ほどでは無いにしろ、かなりの寒さである。

　それなのに座っている彼の服装は、半袖や半ズボンといった、軽装ばかりである。しかし、右腕のみ長袖になっていた。

　通り過ぎる人達は、何度か振り返る。その理由は、彼の体にあった。

　彼の体は切り傷の跡が酷く残っていて、特に左腕や太ももといった場所に集中している。半袖も相まって、まるで傷を象徴しているかのように見える。

　しかし、膝から先の右腕だけが一才の傷が無く、彼はその腕を服の上からゆっくりと撫でていた。

「ーーうん。うん。そうだね」

「もう直ぐ始まるね」「怪我なく帰って来れるかな」「相手はどんな人なんだろ」「上手くやれるかな」「血は怖いな」「ちょっと怖いね？」「緊張しちゃうね」「稽古の成果を見せよう！」

「ーー大丈夫だよ。ボクが、ちゃんと仕立ててあげるから」

「「ーー上手く演じられる(壊れないように)がんばろ？」」

「「ね？」」

　ゆっくりと立ち上がる。座っていたベンチに背を向けて、歩き出す。

　元気よく。大股で歩いて会場に向かう。しかしその右手は、驚くほど動いてなかった。