31：二つの世界
ずっと白緑の温かい腕の中に包まれていたかったけれど、時間は残されていない。
私の決めたことに、朱さんも藍白も反対することはなかった。
私たちは屋敷を出て、人間の世界に向かうために崩壊しかけている門のところへ向かう。
戦い続けている紫土くんたちと入れ替わり、朱さんと藍白が妖魔を引き受けることとなった。
戻ってきた淡紅は、すっかりボロボロになっている。紫黒さんとの戦いで小刀を失っていることもあって、戦闘手段が限られていたのだろう。
「依織……！ 戻ってきたってことは、門を閉じる方法が見つかったのかしら？」
「うん、もう大丈夫。時間を稼いでくれてありがとう」
「あいつら、次々に湧いて出てくるよ。どれだけ倒してもキリがない」
「それで、その方法って？ アタシたちにできることはある？」
淡紅の問いかけを受けて、繋がれた白緑の手に力がこもったのがわかる。
私からもその手を握り返すと、白緑は普段の調子を崩さずに口を開いた。
「俺と依織で門を閉じる。その間、もう少し時間を稼げるか？ 妖魔に邪魔をされたくない」
「それは構わないけど、依織ちゃんとって……危なくないの？」
「平気だよ、私は向こうの世界で白緑の手伝いをするだけだから」
「向こうの世界で……？ だって、門を閉じるんでしょ？ 依織はどうなるのよ？」
言葉を選んだつもりだけれど、さすがに淡紅は鋭い。
本当は黙って向かうつもりだった私は、白緑にそうしたように、彼女に向けて笑顔を作る。
「閉じたらもう戻れない。私は、自分の世界に帰るんだ。だから……みんなとは、ここでお別れ」
「なんだよ、それ……依織ちゃん、冗談だよね？」
「私がやらなきゃいけないことなの。門を閉じれば、みんなを守ることができる」
「…………いや」
「淡紅……？ わっ！？」
ぽつりと音の漏れた淡紅の方を見ると、直後に薄い桃色が私の視界を埋め尽くす。
細い腕のどこからそんな力が出てくるのかと思うほど、強い力で抱き締められていた。
「嫌、嫌よ……ッ、絶対に嫌！！ どうして依織が元の世界に帰らなきゃならないの！？ 白緑と結婚するんでしょ！？ 人間の世界になんか帰らせないわ！！」
「無理だよ、他に方法がないの」
「嫌ったら嫌！！ アタシの言うこと聞かないなら絶交してやるから！！」
「淡紅、ダメだよ。依織ちゃんを困らせたら……」
「触らないで！！ アンタは依織がいなくなってもいいわけ！？」
「そうじゃないよ、僕だって嫌に決まってる……！ だけど……白緑は受け入れてる」
気の強い印象のある淡紅が、まるで幼い子どものように癇癪を起して涙を流している。私と離れたくないと思ってくれているから。
胸が引き裂かれるように痛いのに、嬉しいと感じてしまうのはおかしなことだろうか？
私から引き離そうとする紫土くんに対して、淡紅はその肩や胸元を叩いて怒りをぶつけている。そうして最後には、紫土くんの胸で泣き崩れてしまった。
「ごめんね、淡紅……絶交は、できればしないでくれると嬉しいけど」
「バカ依織……！ 絶交なんか、するわけないじゃない……！！」
声を上げて泣き続ける淡紅に、後ろ髪を引かれる思いがする。けれど、別れを惜しんでいる時間はないのだ。
時間をかけること。それは、白緑の命を削る行為にも等しい。
「ありがとう、淡紅。紫土くんも。二人と友達になれて、本当に楽しかった」
「僕もだよ、依織ちゃん。もっといっぱい、話したいことあったけど……っ」
「ふえ……アタシだって、大好きよ依織！！」
「うん、私も大好き……！」
つられて泣きそうになっている紫土くんと淡紅に背を向けて、私は門の前に立つ。
一人一人に言葉を伝えられたらいいのだけど、崩れかけた門はもう猶予をくれるつもりはないらしい。
「白緑、ありがとう。朱さんたちにも、ありがとうって伝えてほしい」
「ああ、必ず伝える」
「それじゃあ、行くね」
最後まで、私の手を離そうとしない白緑。
先延ばしにすればするほど離れがたくなる気がして、手を引こうとしたのだけれど。
「ッ、依織……！」
強い力に引き戻された私は、白緑の口付けを受けていた。
私の姿だけを映し取る、淡い緑色の瞳。私の大好きな色。
「愛している、永遠に」
「私も……愛してる」
今度こそ私は、彼の温もりを手放して巨大な門を潜り抜けた。
門を抜けて降り立った先には、神社の中にそびえ立つ大樹がある。
見覚えのあるはずの大樹。その幹や葉もまた毒に侵されたように黒く染まりつつあり、こちらの世界にも影響が出ていることがわかる。
見上げた空には分厚い雷雲もかかっていて、それはとても異様な光景だった。
どういう仕組みかはわからないが、身に着けていた着物は私服に変化している。私が初めて妖都に呼ばれた時に着ていた服だ。
しかし、今はそんなことに気を取られている場合ではない。
私は屋敷を出る際に、白緑から渡されていた妖具を取り出す。無くなってしまっているかと焦ったけれど、ポケットの中に収められていた。
白緑色の数珠の形をしたそれを手首に嵌めて、確かめるように黒い大樹へ触れてみる。
すると、数珠から漏れ出す淡い光が大樹の周りを包み込み始めた。これは、私の中から溢れる力なのだと直感的に感じ取る。
「お願い、門を閉じて……！」
私はありったけの力を込めるつもりで、大樹に強く願う。もう二度と、あの門が開いてしまうことのないように。
光はやがて輪のような形になって、収束していく。輪郭が見えてきたかと思うと、そこには立派な注連縄が巻き付けられていた。
「で、きた……？」
その注連縄に吸い込まれるように、大樹を染めていた黒が消えていく。
ハッとして見上げると、空間を裂くように開かれていた門が、少しずつ閉じられていくのが見えた。二つの世界の分断に成功したのだ。
門の先にある妖都には、もう手が届くことはない。
そこにはこちらを見下ろす淡紅たちの姿があったけれど、見えない壁ができているようで、声も聞こえなかった。
「みんな、ありがとう……さよなら」
たくさんの幸せを貰ったのだから、悲しくはない。あの場所にいる大切な人たちを、私の力で守ることができたのだ。
淡紅と紫土くんが泣いているのが見えたけれど、できれば笑っていてほしい。だって、これが最後になってしまうんだから。
（白緑……）
閉じていく門の向こうに見つけた白緑の姿を、目に焼き付けておきたい。
私の声ももう届かないのだろうけど。最後に覚えていてもらうなら、私も笑顔がいい。
そうして私は、閉じていく亀裂の向こうの彼らを、笑顔で見送ったのだった。
やがて、空から大きな雨粒が落下してくる。これまで降り出さなかったのが不思議なほど、真っ黒な雨雲だ。遠くでは雷も鳴り始めている。
頬を直撃した雨粒が冷たいと感じた時、私は夢から覚めたような感覚に陥った。
（私、どうしてこんなところにいるんだっけ……？）
今朝のニュースでは、雨の予報だなんて言っていただろうか？
傘も持ってきていないので、早く帰らなければいけない。ここから自宅までが遠くないのが幸いだろう。走ればきっと、それほど濡れることはない。
真夏とはいえ、冷たい雨に打たれ続ければ風邪をひいてしまうかもしれない。
心配などされないことはわかってるけれど、しんどい思いはしなくて済むに越したことはないのだから。
自分のことを待つ者などいない自宅に向かって、私は一人走り出した。
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