ホーンテッド・リベンジ

３

「……なぁ？　そうだよなぁ…………？」

　濁った音に交じり、人の声がしました。薄っすらと笑い声もありました。

　一人ではありません。複数います。それも、結構な……。

「マジ暗すぎだろぉがよぉ。つーかこんなトコに高台とかあったのかよ」

「だから言ったじゃん？　肝試しには最適だってよぉ」

「でもよでもよぉ、こんだけ雰囲気あると、出るもんも出ちまうかもなぁ！？」

「うーわつまんねー。それ言っちゃうと萎えるわー」

　ギャハハ！　と声たちは笑いました。

　思わず振り返ると――

「――！」

　眩しい、と目を手で覆い隠してしまいそうになりました。

　昼間の太陽の光とは違った別の明るさが、周囲を満たしていました。

　そしてそれは、あまり気分を良くしない明るさでした。

「おいおい、どこまで行ったらゴールなんだよ。つーかタリィからさっさと切り上げて帰ろーぜ」

「ふわぁぁ……。だよなぁ、ねみィし」

　“声”は徐々に姿を鮮明にしていき、一つのカタマリとなって現れました。

　ゆらゆらと横に揺れる、光の珠のような、一つのカタマリでした。

　それらは、合計で“五つ”の声が合わさったカタマリでした。

　それぞれを何て呼べばいいのか分からないので、とりあえず『A』『B』『C』『D』『E』としておきましょう。

　これより、最初から音を出した者から順番に、そう呼ぶことにします。

「まーまー待てって。せっかくここまで来たんだからよぉ、もうちょい何かないか探そうや」

　少年です。『Aくん』が、そう言いました。

「いや、つってもよぉ……ただのだだっ広い空き地があるだけで特に何も無くね？」

　少年です。『Bくん』が、そう言いました。

「そういやぁよぉ、お前なんで急に『肝試しやろーぜ』とか言い出したんだよ」

　少年です。『Cくん』が、そう言いました。

「は？　おめぇ忘れたの？　アレだよ、アレ。クラスのあいつが自殺したっつーアレで……」

　少年です。『Dくん』が、そう言いました。

「そーそ。確か名前は……なんだっけ？　ええと…………まぁいっか。とにかくそーゆーことだろ」

　少年です。『Eくん』が、そう言いました。

「…………」

　“声”はすべて、少年でした。

　そしてボクは、この五人をどうも初対面だとは思えないのです。

「んだよ、結局来たのに無駄足かよ。はぁ～あ、つまんねーの」

『Aくん』が言いました。

　灯りが一つ、揺れました。

「自殺したてホヤホヤの霊とか逆に会いたくねーわ。あれって二週間ぐらい前の話だろ？」

『Bくん』が言いました。

　灯りが二つ、揺れました。

「なーんか『自殺したー』ってあいつら騒いでるけど、特に衝撃なくね？　印象薄すぎて、今の今まですっかり忘れてたわ」

『Cくん』が言いました。

　灯りが三つ、揺れました。

「それな。マジで記憶に残ってねぇもんあいつのこと、顔とか名前とかよぉ……。てか、なんであいつ自殺したの？」

『Dくん』が言いました。

　灯りが四つ、揺れました。

「そりゃあ、アレだろ――」

『Eくん』が言いました。

　灯りが五つ、揺れました。

　揺れて、揺れて――。

　そして――。

「――――注目浴びたかっただけでしょ」

「――――」

　五つの灯りが……いや、その時ボクは、はっきりと思い出していました。

　曖昧ではなく、鮮明に。これまでのことを。

　今ボクがどういう存在なのか、ど(・)う(・)い(・)っ(・)た(・)存在だったのか……改めて思い知らされました。

　彼らに――かつてボクのことをイジメていた、クラスメイトだった彼らに。

　彼らは、ボクの目の前で、五つの灯りをこちらに向けていました。

　あの日の、トイレで苦笑いをしていた時にふと視界に映った彼らの……白く、鋭く、酷く冷めた表情。

　あの日のボクと彼らが、そこにはありました。

「お、なんか見っけ！」

　ボクが硬直していると、突然『Aくん』が何かに気付いたような声を上げ、さらにこちらへ近付いてきました。ボクと彼らの距離は、文字通り、目と鼻の先でした。

　ボクはそれに対してどうすることもできず、『Aくん』の進行の成り行きをじっと見つめることしかできませんでした。

　不意に怖くなり、またも手で目を覆い隠そうとしたところ……何やら眼下でガサゴソと音がしていました。

　足元とか傍《かたわ》らとかではなく、本当の真下でした。

　しばらくして、唐突に『Aくん』がニュッと視界に現れました。けれどその目は、ボクを映していないようです。

　彼が手にしていたのは……お菓子でした。

「おいおい、なんだよそれ？」

　同じく『Aくん』の行動を不可解に思っていたのか、『Bくん』が『Aくん』の背後から声をかけていました。

　それに続くように、他の少年たちも、『Aくん』を背後から覗き込んでいました。

「なんか知らねーけど、菓子見っけた。コレ食っちまおーぜ」

　クルリ、とこちらに背中を向けた『Aくん』は、手にしたそれらを嬉々として少年たちに見せていました。

「あ～？　酒じゃねぇのかよ……」

『Cくん』が言いました。

「えっ、でもそれ落ちてたんだろ？　汚くね？　てか、なんでこんなトコにそんなもんあんの？」

『Dくん』が言いました。

「お供えとかじゃない？　知らんけど。……ほら、向こうに花束みたいなのあるし」

『Eくん』がこちらに指を向けました。

「うわっ、マジかよ！　花枯れてんじゃん、きったね～」

「なぁなぁ！　じゃあよぉ、今からコレ食って誰が呪われるか選手権しようぜ！」

「……てか、さすがに供えモン食うのはヤバくね？」

「はぁ？　お前ビビってんの？」

「は！？　別にビビッてねーし」

「うわぁ～、呪われるぅ～！　たすけてぇ～！」

　ギャハハ！　と、彼らはまた一つの“声”になって笑いました。

　そして彼らはボクに背を向け、さほど離れていない路地の片隅に腰を下ろすと、輪を作りました。

「…………」

　ボクは真下を見ました。

　そこには、萎《しお》れた花たちが、さらにクシャクシャになって歪んでいました。

　手紙も、色紙も、泥の足型が付いていました。

「…………」

　ボクは前を見ました。

　視界の先で、ギャハハ！　と声を上げる大きなカタマリが揺らいでいました。

「――――」

　ボクは動こうとしました――すると。

　……動けました。