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謎の宝

　ギリアムは、村の集会所で、袋の中身を確認していた。

　入っていたのは、装飾品や、通貨そのものまである。数えてみたら、この村が数年は楽に暮らせるだけの量があった。

　喜ばしいことではある。ただ、あまりにもあっさりと手に入る金というのは、逆に疑念を生じさせる。

　何故こんなお宝が村のすぐそばに落ちていたのだろう。しかも、この宝は血みどろで、汚れていた。親切な大金持ちが落としていくには、物騒すぎる。

　集まった皆が、どうしたらいいのか、と目で告げている。

　皆の視線が集う先には、腰を曲げた老人がいた。

　村長だ。村の最年長にして、代表。これだけの宝、村長の判断なしには受け取れない。

　金は、金を呼ぶ。しかして、厄介ごとも持ち込む。

　それこそ、この宝が知られれば、また新たな盗賊団に襲われるかもしれない。今回のような幸運は、二度も三度も訪れないだろう。

「どうしますか？」

　警備隊長として、ギリアムが皆に代わって判断を促した。

　この村の長は、生真面目だ。突然の幸運を喜べるほど、欲深くはなかった。

　村長の判断は、少しばかり時間をおいてから下された。

「これは、受け取らぬ」

　村長が言うと、男衆（おとこしゅう）は、閉じていた口を一斉に解き放った。

　村長の判断を良しとする者、宝がもったいないという者、さまざまだ。

「よいな？」

　はっきりと言った老人の目は、力を失ってはいない。鋭い目に射抜かれて、皆はまた静かになる。

「ギリアム」

「はい」

「これを村において、使おうものなら、またいらぬ争いが起きよう。すぐにとは言わぬ。だが、早いうちに、村から外に出さねばならぬ」

「はい。どのようになさいますか？」

「ノートスへ持っていき、ギルドにでも納めよ。ギルドならば、これを有効に使うだろう」

　静かに告げられ、ギリアムは少しばかり驚いた。

「領主様でなくて、よろしいのですか？　これだけあれば、村の税を向こう七年は払えますが」

「よい。領主様は、いささか金への執着が強い。税はいつも通りに納める。このような貢物をしては、他の村々からの、疑念（ぎねん）も呼ぶだろう。ここは、平和があるだけの小さな村でよい」

「かしこまりました」

「明日、ノートスへ運べ。何人かで行くのだ。慎重にな」

　言い終わると、村長は杖を突きながら、集会所を出て行った。

　とたん、集まっていた皆が、さまざまに言い合う。

「もったいねえな。これを捨てるなんてよ」

「いや、村長のご判断が一番だ。金を隠し持っても、いずれバレる。その相手が領主様だったどうする？」

「全部を持って行かなくてもいいんじゃないか？　いざという時のために取っておけば、傭兵を雇うこともできる」

「やめとけ、傭兵なんざ。王国兵でも怪しいってのに、ならず者に金なんか出したら、村が潰されちまうわ」

「最低限、村で使う分を残せないか？　ガタが来ている家の補修もしてぇし、農具を新調すりゃあ、畑仕事も捗（はかど）る」

　様々な意見が飛び交う。宝を惜しむ声の方が多いだろうか。

　しかし、ギリアムは、それらの意見を切り捨てた。

「村長の仰ったように扱う。これは集会所で保管するぞ。明日の朝まで、二人ずつ交代で警備する。変な考えは起こすなよ」

　それから、ギリアムは警備のスケジュールを立てた。なるべく意見がくいちがう者同士を一組にして、宝に手を出させぬようにした。

「いいな、くれぐれも、変な考えを起こすな。俺は、この村が好きだ。ここに住む奴らもな。そんな奴らが、金に目がくらむなんて姿は見たくない」

　念押ししてから、ギリアムも集会所を出た。